La biopsia testicolare è una procedura chirurgica superficiale basata sulla rimozione di uno o più pezzi di tessuto attraverso piccole incisioni nei testicoli.
Queste incisioni sono suturate con punti di sutura che cadono da soli o si riassorbono.
Le porzioni di tessuto sono poi viste al microscopio per rilevare la presenza o l'assenza di sperma. Così, anche lo studio del tessuto testicolare è permesso.
La procedura per ottenere spermatozoi in laboratorio è molto delicata.
I tubuli seminiferi (tubi all'interno del testicolo) contengono spermatozoi, ma anche altri tipi di cellule che possono renderli difficili da vedere.
Questo test chirurgico è quindi eseguito da un medico specialista (urologo) supportato da un biologo.
In generale, è una tecnica semplice e indolore perché viene eseguita sotto anestesia.
Il quaranta per cento dei casi di infertilità nelle coppie sono di origine maschile, sia per alterazioni della qualità dello sperma che per problemi di eiaculazione.
La biopsia testicolare è una procedura relativamente nuova che permette alle coppie di ottenere una gravidanza attraverso il trattamento FIVET con iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI), senza il bisogno di sperma di un donatore.
Scopo della biopsia testicolare
Con questa procedura chirurgica, è possibile determinare se la spermatogenesi (produzione di spermatozoi) avviene normalmente nel testicolo.
Pertanto, la biopsia testicolare può essere utilizzata per distinguere la patologia:
- Tipo ostruttivo: se i dotti seminali che permettono allo sperma di uscire all'esterno sono bloccati. Questo tipo di patologia è conosciuta come azoospermia ostruttiva.
- Tipo secretorio: la produzione di sperma è assente o gli spermatozoi non completano il loro processo di maturazione. Questo si riferisce all' azoospermia secretoria.
Questo scopo diagnostico permette di dire di che tipo di problema soffre il paziente e di valutare l'origine dell'infertilità maschile.
Lo specialista propone poi il trattamento più appropriato.
Un altro obiettivo di questo test è il recupero dello sperma direttamente dal testicolo.
Questo viene fatto quando non si trovano spermatozoi nell'eiaculato.
In questo modo, si ottengono spermatozoi da congelare e/o da utilizzare freschi per il successivo trattamento di fertilità tramite ICSI.
Va notato che l'ICSI richiede solo un numero uguale di spermatozoi e ovuli.
Per questo motivo, questa tecnica può essere eseguita su campioni di sperma di scarsa qualità o recuperati dal testicolo.
Quando è indicata la biopsia testicolare?
La biopsia testicolare viene solitamente eseguita per trovare la causa dell'infertilità maschile quando un'analisi dello sperma mostra risultati anormali.
Questa tecnica è raccomandata nei casi di azoospermia, oligospermia e gravi alterazioni della qualità dello sperma.
È anche indicato nei casi di ostruzione del dotto seminale, le cui cause sono diverse:
- Assenza di vaso deferente.
- Fibrosi cistica
- Infezioni
- Vasectomia.
D'altra parte, la biopsia testicolare può essere eseguita in presenza di un tumore per determinarne lo stato.
Tuttavia, la biopsia testicolare non dovrebbe essere eseguita quando l'assenza di spermatozoi è causata da disturbi ormonali o c'è una chiara evidenza della loro assenza nei testicoli.
Tipi di biopsie testicolari
Il metodo di biopsia da eseguire dipenderà dal motivo dell'esame, e il medico è responsabile della discussione delle opzioni.
In generale, ci sono due tecniche per ottenere lo sperma dal testicolo:
- Estrazione dello sperma testicolare (TESE): chiamata anche biopsia aperta, è la biopsia vera e propria. Sebbene la TESE sia indicata nei pazienti con azoospermia ostruttiva, viene anche applicata in alcune situazioni di azoospermia secretoria.
- Aspirazione dello sperma testicolare (TESA): conosciuta anche come biopsia percutanea. Questo metodo è meno invasivo della TESE ed è utile per gli uomini che hanno problemi di infertilità causati da un blocco nell'eiaculazione dello sperma.
Lo scopo di entrambe le procedure è quello di ottenere spermatozoi per il successivo utilizzo nel trattamento di fecondazione in vitro (IVF).
Anche se hanno lo stesso scopo, la decisione di applicare un metodo o l'altro dipenderà dalla situazione particolare del paziente.
Si raccomanda di evitare l'attività sessuale per 1-2 settimane dopo la biopsia testicolare.
Qual è la procedura per la biopsia testicolare?
La biopsia testicolare non richiede il ricovero in ospedale, essendo una tecnica semplice.
Tuttavia, è un test sgradevole per gli uomini rispetto a un seminogramma o un esame del sangue.
A seconda del tipo di biopsia testicolare da eseguire (TESE o TESA), il metodo utilizzato è diverso.
Biopsia testicolare aperta o TESE
La procedura chirurgica di una biopsia aperta viene eseguita in anestesia locale e talvolta combinata con la sedazione.
La durata della procedura è di circa 15-20 minuti.
Il processo comporta la rimozione di piccoli frammenti del testicolo da esaminare al microscopio per cercare lo sperma.
Per fare questo, si fa una piccola incisione di 2-3 cm nella pelle dello scroto e un'altra nel testicolo.
Infine, vengono messi alcuni punti di sutura per chiudere la ferita e la si copre con una semplice medicazione.
La tecnica viene ripetuta sull'altro testicolo, se necessario.
Il tessuto estratto viene frazionato in laboratorio e osservato al microscopio.
In questo modo, una parte del tessuto viene utilizzata per il recupero degli spermatozoi vitali e un'altra parte per stabilire una diagnosi della causa dell'infertilità.
Una volta ottenuti gli spermatozoi, possono essere congelati in azoto liquido a -196°C o utilizzati direttamente per fecondare gli ovuli della donna estratti tramite puntura ovarica durante il trattamento di FIVET.
Biopsia testicolare percutanea o TESA
Questo modello di biopsia testicolare comporta la puntura del testicolo con un ago speciale collegato a una siringa.
L' aspirazione dello sperma epididimale è spesso utilizzata in questi casi.
Studi complementari
Una volta ottenuto il tessuto testicolare, si possono eseguire due tipi di studi complementari:
- Studio istologico: eseguito quando l'analisi del seme mostra una concentrazione di spermatozoi al di sotto dei limiti normali (oligozoospermia) o se non ci sono spermatozoi nell'eiaculato (azoospermia). Qui si analizza il tessuto testicolare e la sua capacità di produrre spermatozoi, così come il punto in cui la spermatogenesi si interrompe.
- Studio della meiosi o citogenetico: valuta la struttura, la composizione e la disposizione dei cromosomi nelle diverse fasi della formazione dello sperma. Questo test viene eseguito quando ci sono precedenti aborti ripetuti o bassa motilità deglispermatozoi (astenospermia). L'uso di una biopsia testicolare per lo studio meiotico è controverso, poiché non ci sono parametri chiari per questa analisi.
Complicazioni e rischi della biopsia testicolare
Le complicazioni e i rischi associati alla biopsia testicolare sono rari.
Tuttavia, poiché si tratta di una procedura chirurgica, possono verificarsi complicazioni legate all'anestesia.
In ogni caso, queste complicazioni si placheranno con il trattamento prescritto dal medico specialista.
Altri effetti collaterali della biopsia testicolare, anche se rari, sono i seguenti:
- Sanguinamento.
- Infezione della ferita.
- Ematoma sulla pelle dello scroto.
- Ematoma intratesticolare accompagnato da dolore testicolare persistente. Questo ematoma si riassorbe di solito in poche settimane.
- Gonfiore del testicolo che si attenua con la somministrazione di analgesici e antinfiammatori.
D'altra parte, il trattamento di riproduzione assistita può anche essere annullato se non si recuperano spermatozoi nella biopsia.
In questa situazione, gli ovuli recuperati dalla puntura follicolare della donna verrebbero congelati, in attesa di decidere se ripetere la biopsia o optare per lo sperma di un donatore.
L'attesa dei risultati della biopsia può creare ansia nella coppia.
Per questo motivo, gli specialisti consigliano di cercare un sostegno psicologico.
TESE (Testicular Sperm Extraction)
La TeSE (Testicular Sperm Extraction) è una procedura chirurgica avanzata utilizzata nel campo della medicina riproduttiva.
TeSE è l’acronimo di Testicular Sperm Extraction, che in italiano si traduce come Estrazione di Spermatozoi Testicolari.
- Prelievo del tessuto: Si procede con un’incisione dell’albuginea, la membrana fibrosa che riveste il testicolo.
La durata dell’intervento di TeSE può variare, ma generalmente richiede circa 30-60 minuti.
La TeSE viene eseguita sotto anestesia locale, il che minimizza il dolore durante la procedura.
Le complicazioni della TeSE sono rare, ma possono includere sanguinamento, infezione o formazione di ematomi.
La biopsia testicolare aperta o TESE (Testicular Sperm Extraction) è un intervento chirurgico semplice effettuato in sala operatoria da un urologo con anestesia locale o sedazione.
La tecnica consiste nell’estrarre tessuto direttamente dall’interno del testicolo.
A seconda dello scopo della biopsia, questo tessuto si può utilizzare per ottenere spermatozoi validi per microiniezione spermatica (ICSI) nel caso dei pazienti con assenza di spermatozoi nell’eiaculazione.
I pazienti che traggono maggior vantaggio da questa tecnica sono coloro che non presentano spermatozoi nell’eiaculazione.
Questa patologia viene denominata azoospermia e colpisce circa l’1% della popolazione generale.
Tra la popolazione infertile la proporzione aumenta fino al 15%.
Esistono due tipi principali di azoospermia:
- Azoospermia non ostruttiva o secretiva (NOA, Non-obstructive azoospermia). Questo tipo di azoospermia è dovuta ad un errore testicolare che causa una produzione limitata di spermatozoi. I testicoli dei pazienti con questo tipo di malattia possiedono alcune zone di tessuto testicolare attive nella produzione di spermatozoi e sono circondate da zone inattive.
- Azoospermia ostruttiva (OA, Obstructive azoospermia). A differenza di quella precedente, in questo tipo di azoospermia gli spermatozoi vengono prodotti dai testicoli, ma non sono presenti nell’eiaculazione perché esiste un’ostruzione nei dotti. Tra le cause congenite più comuni troviamo l’assenza bilaterale dei dotti deferenti (CBAVD, congenital bilateral absence of the vas deferens) causata da una mutazione nel gene della fibrosi cistica (CFTR).
Infine, anche i pazienti con un tasso elevato di frammentazione del DNA negli spermatozoi possono trarre vantaggio dalla TESE.
Esistono studi che confermano che il tasso di frammentazione del DNA negli spermatozoi testicolari è inferiore rispetto a quello degli spermatozoi eiaculati.
Ad ogni modo, non è una tecnica scelta nel nostro centro in questo momento.
La TESE è un intervento chirurgico semplice e abbastanza veloce con una durata di circa 20-30 minuti.
Avviene mediante sedazione in sala operatoria.
Viene effettuata una piccola incisione di 2-3 cm nello scroto e posteriormente una nel testicolo.
L’urologo raccoglie una o varie porzioni di tessute testicolare che possono contenere spermatozoi (Immagine 1).
La procedura in laboratorio consiste nel frazionare il tessuto con la massima cautela per poter osservare gli spermatozoi.
Se non si trovano spermatozoi, si procederà ad estrarre un’altra porzione di tessuto in una zona di testicolo differente.
Le incisioni vengono chiuse con punti di sutura.
Le complicazioni legate alla biopsia testicolare sono infrequenti visto che si tratta di una tecnica semplice e veloce.
Raramente si produce un sanguinamento della ferita o la presenza di ematomi.
Passano in pochi giorni e non sono pericolosi.
Micro-TESE
La micro-TESE è una tecnica microchirurgica che consente di recuperare spermatozoi vitali direttamente dai testicoli.
L’intervento si esegue in anestesia generale e ha una durata di circa 1-2 ore.
Viene praticata una piccola incisione sullo scroto (la pelle che riveste i testicoli), attraverso la quale si preleva una porzione di tessuto testicolare (biopsia testicolare).
La maggior parte dei pazienti recupera completamente nel giro di due settimane.
Importanza della biopsia testicolare
L’azoospermia è una condizione complessa, che può avere un impatto negativo sulla qualità di vita di chi ne è affetto, anche nella sfera relazionale e di coppia.
La biopsia testicolare consiste nel prelievo chirurgico di un frammento di tessuto testicolare durante una procedura di ricerca di spermatozoi in un soggetto azoospermico.
In passato, la biopsia testicolare veniva utilizzata come test diagnostico isolato.
Tuttavia, questa pratica è stata abbandonata.
L’analisi del tessuto prelevato fornisce informazioni cruciali sulle cause dell’azoospermia, permettendo ai medici di formulare una diagnosi accurata e pianificare il trattamento più appropriato.
La procedura prevede l’anestesia locale o generale, seguita da un’incisione per accedere al testicolo e prelevare un campione di tessuto.
Generalmente, la biopsia testicolare non è considerata una procedura molto dolorosa grazie all’uso di anestesia.
I rischi includono infezione, sanguinamento e dolore nella zona dell’intervento.
Il recupero dalla biopsia testicolare varia da persona a persona, ma in genere i pazienti possono tornare alle normali attività entro pochi giorni.
Assenza di spermatozoi nel liquido seminale
L’assenza di spermatozoi nel liquido seminale non significa necessariamente che non siano prodotti affatto.
In caso di azoospermia, cripto-azoospermia, necrozoospermia, aneiaculazione gli spermatozoi possono essere individuati in altre sedi - testicolo o epididimo - e, anche se in numero esiguo, possono essere prelevati facendo ricorso a diverse tecniche.
Tecniche di prelievo spermatozoi
- Procedura chirurgica: Testicular Sperm Extraction - TeSE: è una biopsia del tessuto testicolare, una procedura che consente di recuperare spermatozoi da un piccolo frammento di tessuto del testicolo asportato chirurgicamente. La TeSE può essere effettuata in anestesia locale, loco-regionale o in sedazione profonda. Il chirurgo incide il tessuto che ricopre il testicolo (tunica albuginea) e preleva una sezione dei tubuli seminiferi (delle dimensioni di un seme di arancia). Il frammento asportato è consegnato all’interno di una provetta sterile al laboratorio di biologia per l’estrazione degli spermatozoi. Il prelievo può essere singolo o multiplo nello stesso testicolo.
- Procedura microchirurgica: Microsurgical Testicular Sperm Extraction - microTeSE: è una procedura molto più impegnativa della TeSE e consiste nell’incidere trasversalmente i testicoli e nel prelevare singoli tubuli seminiferi sotto controllo microscopico.
- Procedura microchirurgica: Microsurgical Epididymal Sperm Aspiration - MESA: il prelievo viene effettuato dal tubulo epididimario, il canale che trasporta gli spermatozoi fuori dal testicolo.
- Procedura eseguite tramite aspirazione con ago Percutaneous Epididymal Sperm Aspiration - PESA: il tubulo epididimario viene aspirato alla cieca attraverso la cute scrotale.
- Procedura eseguita tramite aspirazione con ago Testicular Fine Needle Aspiration - TeFNA: è una procedura abbastanza semplice, applicabile nelle azoospermie ostruttive.
TeSE: Pro e indicazioni
- TeSE PROS: è una tecnica utilizzabile in tutte le forme di azoospermia e necessaria nelle azoospermie non ostruttive.
- Nella necrozoospermia gli spermatozoi sono presenti nell’eiaculato ma, non essendo vitali, non sono utilizzabili per le tecniche di procreazione assistita.
- Nelle azoospermie non ostruttive (NOA) e nelle cripto-azoospermie secretorie il tasso di recupero di spermatozoi “utili” è del 50%.
Nel periodo 2003-2022 sono state eseguite 3.114 procedure TeSE presso Humanitas Fertility Center.
Si tratta di una delle maggiori casistiche internazionali e i risultati sono in linea con quelli ottenuti nei migliori centri internazionali.
Domande Frequenti
I rapporti sessuali possono avere luogo prima della biopsia testicolare?
Poiché il campione seminale non contiene sperma (che è la ragione per cui la biopsia è solitamente indicata), avere rapporti sessuali prima della biopsia non influenzerà i risultati della procedura.
Quanti spermatozoi devo ottenere in una biopsia testicolare?
Non c'è un numero minimo definito di spermatozoi, ma ci deve essere almeno due o tre volte il numero di ovociti da microiniettare per garantire un certo margine di sicurezza. Normalmente, congelare un campione in questi casi è molto difficile a causa della scarsità.
La biopsia testicolare è una tecnica dolorosa?
No. La biopsia testicolare aperta o TESE può essere eseguita in anestesia locale o generale. Il metodo più comune è quello di sedare il paziente, in modo che non senta nulla. Nella biopsia percutanea o TESA, di solito si usa l'anestesia locale, quindi il paziente può sentire una certa pressione ma nessun dolore.
È possibile avere rapporti sessuali dopo una biopsia testicolare?
Si raccomanda un periodo di astinenza sessuale da 1 a 2 settimane. Una volta trascorso questo tempo, il paziente può riprendere la normale attività sessuale.
Gli spermatozoi ottenuti da una biopsia testicolare possono essere utilizzati per l'inseminazione artificiale?
No. La quantità di sperma ottenuta in una biopsia testicolare è molto piccola, quindi non è possibile realizzare l'inseminazione artificiale. In questi casi, la tecnica raccomandata è l'ICSI.
Qual è il costo di una biopsia testicolare?
Il costo di una biopsia testicolare varia da circa 700-2000 euro, a seconda del centro in cui viene eseguita e del metodo utilizzato.
Una biopsia testicolare produce sempre sperma?
No. La probabilità di trovare sperma con una biopsia testicolare è alta, ma non al 100%. La causa dell'assenza di sperma nell'eiaculato è importante per prevedere la probabilità di successo della tecnica.
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