Aterosclerosi: Scopri i Valori Chiave del Sangue per Prevenirla Subito!

L'aterosclerosi è una malattia che colpisce le arterie, i vasi sanguigni che trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore al resto del corpo. L’aterosclerosi progredisce lentamente e spesso non causa sintomi fino a quando le arterie non sono significativamente ostruite, il che la rende una condizione subdola e pericolosa.

Cos’è l’aterosclerosi? Differenza tra aterosclerosi e arteriosclerosi

L'aterosclerosi è una malattia cronica e progressiva, quindi è fondamentale monitorare regolarmente la salute cardiovascolare. Circa 12 milioni di italiani soffrono di colesterolo alto, ma spesso ne sottovalutano i rischi oppure addirittura non ne sono al corrente, poiché l’ostruzione delle arterie può avvenire senza dare particolari sintomi.

Come inizia l’aterosclerosi?

Lesioni all’endotelio: Il punto di partenza dell’aterosclerosi è una lesione alla parete interna delle arterie, chiamata endotelio.
Accumulo di lipidi e infiammazione: Una volta che l’endotelio è danneggiato, il colesterolo LDL e altre particelle di grasso cominciano ad accumularsi sotto la superficie della parete arteriosa. Questo processo richiama anche cellule del sistema immunitario, che cercano di rimuovere il colesterolo in eccesso.
Crescita della placca: L'accumulo di colesterolo e grassi nel sangue, in particolare nella sua forma “cattiva” chiamata LDL, è uno dei principali responsabili della formazione delle placche. Quando i livelli di LDL sono elevati, questo colesterolo in eccesso tende a depositarsi sulle pareti delle arterie, favorendo la formazione delle placche.

Il problema dell’aterosclerosi è che nelle sue fasi iniziali è spesso asintomatica.

Cause e fattori di rischio

Accumulo di colesterolo e grassi nel sangue: Il colesterolo, specialmente nella sua forma “cattiva” chiamata LDL, è uno dei principali responsabili della formazione delle placche.
Danni alla parete interna delle arterie: L’aterosclerosi inizia spesso con un danno all’endotelio.
Infiammazione cronica: L’infiammazione del sistema cardiovascolare può giocare un ruolo importante nello sviluppo dell’aterosclerosi.
Ipertensione: La pressione alta danneggia le pareti delle arterie, rendendole più vulnerabili all’accumulo di placche.
Fumo: Il fumo di sigaretta è una delle principali cause di danni alle arterie.
Età e genetica: Il rischio di aterosclerosi aumenta con l’età. Non dobbiamo dimenticare che l’ipercolesterolemia può essere anche secondaria a fattori genetici, come nel caso dell’ipercolesterolemia familiare congenita.

Quali sono i sintomi dell’aterosclerosi?

Aterosclerosi delle arterie coronarie (cuore): dolore al petto (angina): sensazione di pressione o dolore nella parte centrale o sinistra del torace, spesso descritto come un peso o una morsa. Se una placca si rompe e blocca completamente un’arteria coronaria, può verificarsi un infarto.
Aterosclerosi delle arterie cerebrali (cervello): si verifica quando una placca blocca il flusso di sangue al cervello, causando la morte dei tessuti cerebrali in pochi minuti.
Aterosclerosi delle arterie periferiche (arti): dolore alle gambe (claudicatio intermittente): il paziente avverte un dolore o un crampo alle gambe o nei fianchi durante il cammino o l’attività fisica, che scompare con il riposo; provoca una riduzione del flusso sanguigno agli arti, causando dolore, crampi e una generale difficoltà motoria.
Aterosclerosi dell’aorta: L’aterosclerosi può colpire anche l’aorta, l’arteria più grande del corpo; può indebolire le pareti delle arterie, in particolare dell’aorta, causando la formazione di un aneurisma, una dilatazione anomala della parete arteriosa che può crescere lentamente nel tempo.

Le complicanze dell’aterosclerosi sono gravi e possono compromettere significativamente la qualità della vita, se non trattate tempestivamente.

Quali sono gli esami per diagnosticare l’aterosclerosi?

Esami del sangue: Gli esami ematici permettono di valutare sia i livelli di colesterolo totale, costituiti dalla frazione di LDL e di HDL, sia la singola compente di LDL che di HDL. Sono un punto di partenza importante.
Eco-Doppler: Questo test permette di misurare il flusso di sangue nelle arterie e di rilevare eventuali restringimenti o blocchi.
Elettrocardiogramma (ECG):
Test da sforzo: Il test da sforzo, o test ergometrico, valuta come il cuore risponde allo sforzo fisico.
TAC coronarica e angiografia coronarica: In casi più complessi, può essere eseguita una angiografia coronarica; può identificare precocemente queste placche calcificate e dare un’idea del rischio di malattie cardiache.
Risonanza magnetica (RM) e risonanza magnetica cardiaca (RMC): La risonanza magnetica (RM) è un esame non invasivo che utilizza campi magnetici per produrre immagini dettagliate dei tessuti.
Indice caviglia-braccio (ABI):

Valori di normalità nel sangue

Attraverso gli esami ematici è possibili valutare sia i livelli di colesterolo totale, costituiti dalla frazione di LDL e di HDL, sia la singola compente di LDL che di HDL.

Il valore di normalità del colesterolo totale è inferiore a 200 mg/dL.
Il valore di normalità del colesterolo LDL è inferiore a 100 mg/dL.
Il valore ottimale del colesterolo HDL è superiore a 60 mg/dl.

Colesterolo LDL e HDL

Per essere trasportato nel circolo sanguigno il colesterolo ha bisogno di una componente proteica che va a costituire le lipoproteine. Esistono diverse tipologie di lipoproteine e quindi di colesterolo, distinte in base al quantitativo di colesterolo trasportato:

il colesterolo LDL, chiamato “colesterolo cattivo” o aterogeno, viene trasportato verso i tessuti periferici e quando in eccesso può dare origine alle placche aterosclerotiche.
il colesterolo HDL, detto anche “colesterolo buono”, viene trasportato dai tessuti periferici verso il fegato dove viene degradato oppure utilizzato per sintesi di sali biliari.

Il colesterolo è la principale frazione lipidica delle lipoproteine, ovvero un grasso presente in tutte le cellule dell’organismo, e riveste un valore significativo nelle patogenesi cardiovascolari.

Il colesterolo HDL, comunemente chiamato “colesterolo buono”, agisce eliminando il colesterolo in eccesso che si forma sulle arterie e protegge, quindi, da aterosclerosi e infarto cardiaco.
Il colesterolo LDL è una lipoproteina che innesca il processo di aterosclerosi, accumulandosi sulle pareti delle arterie ed ostacolando il passaggio del sangue formando delle placche. Più il valore dell’LDL è alto, maggiore è il rischio di aterosclerosi.

Colesterolo LDL alto, cosa significa?

Il mancato trattamento di una concentrazione di colesterolo LDL (cattivo) elevata, associata a basse concentrazione di colesterolo HDL e ipertrigliceridemia, può predisporre alla formazione di placche aterosclerotiche, che ostacolano il flusso del sangue all'interno delle arterie.

Questa condizione è conosciuta come aterosclerosi. Una volta instauratosi, questo processo è irreversibile e può portare progressivamente alla rottura della placca aterosclerotica, alla formazione di trombi e alla conseguente ostruzione del flusso del sangue prevalentemente a livello delle arterie cardiache e cerebrali.

L’aterosclerosi è causa di diverse gravi patologie come ictus, infarto miocardico, insufficienza arteriosa degli arti inferiori.

Un colesterolo LDL alto, indica un aumento del rischio di patologie cardiovascolari, soprattutto nei soggetti già predisposti. È fondamentale consultare il medico per definire un piano terapeutico personalizzato e, se necessario, farmaci specifici.

Colesterolo LDL basso?

Quando i livelli di colesterolo HDL scendono sotto i valori di riferimento (< 40 mg/dL negli uomini e < 50 mg/dL nelle donne), l’efficienza dell’organismo nel rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie diminuisce sensibilmente.

Questo può accelerare il processo di aterosclerosi, un restringimento o ostruzione dei vasi sanguigni che può portare a complicazioni gravi come infarto e ictus. Valori bassi di HDL sono inoltre spesso collegati a fattori di rischio aggiuntivi, tra cui diabete, ipertensione, sovrappeso e sedentarietà.

Quando il colesterolo HDL è basso, soprattutto in combinazione con livelli elevati di LDL, è un campanello d’allarme per la salute cardiovascolare. È importante monitorare il profilo lipidico e ridurre il rischio di malattie cardiocircolatorie.

Cos’è il colesterolo LDL e perché è importante?

Il colesterolo LDL, anche noto come colesterolo cattivo, è una delle due principali lipoproteine che compongono il colesterolo totale, insieme all’HDL. In eccesso si deposita nelle arterie favorendo l’aterosclerosi e aumentando il rischio cardiovascolare.

Esame del colesterolo LDL, come e dove farlo?

L'esame del colesterolo LDL viene eseguito tramite un semplice prelievo di sangue. È consigliabile eseguire check-up completi per la valutazione della salute cardiovascolare e metabolica. In base al tuo profilo e alle tue esigenze, puoi scegliere il pacchetto più adatto.

Come abbassare il colesterolo?

La modifica dello stile di vita gioca un ruolo importante sia nella prevenzione delle dislipidemie (alterazioni della quantità di grassi nel sangue) che per il loro trattamento.

L'importanza dei grassi

Per quanto riguarda il consumo di grassi, le linee guida consigliano di limitare il consumo di acidi grassi trans e acidi grassi saturi, che è dimostrato incidano negativamente sui valori circolanti ti colesterolo LDL. In particolare, si consiglia di limitare il consumo di carne rossa e processata, di grassi di origine animale e sostituire questi ultimi i con grassi di origine vegetale ricchi di acidi grassi polinsaturi. Anche gli acidi grassi omega 3 e 6 hanno dimostrato un effetto positivo sull’incremento di colesterolo HDL.

Dieta mediterranea: un aiuto prezioso

Diversi studi epidemiologici hanno dimostrato come alcuni modelli alimentari specifici siano efficaci nel controllo delle concentrazioni plasmatiche di colesterolo e nella prevenzione del rischio cardiovascolare.

Il modello di Dieta Mediterranea ha dimostrato di poter ridurre di circa il 30% l’incidenza di eventi cardiovascolari e un miglioramento dei livelli di colesterolo totale. Questo regime alimentare è caratterizzato dal consumo quotidiano di olio extravergine di oliva, di pasta e pane integrali, pesce azzurro e frutta a guscio, come noci e mandorle, con un consumo ridotto di cibi processati e prodotti da forno e di formaggi stagionati ricchi in grassi.

Il ruolo degli integratori

In alcuni casi, oltre all’approccio dietetico è possibile inserire l’utilizzo di integratori alimentari che agiscono sulla produzione endogena di colesterolo, in particolare è comune l’utilizzo di estratti titolati in monacolina k derivanti dal riso rosso fermentato. La monacolina k agisce similmente alle statine di origine sintetica bloccando il meccanismo di produzione di colesterolo. È noto da studi clinici come l’integrazione con fitosteroli, come sitosterolo e campesterolo, sia efficace nell’abbassamento dei livelli di colesterolo totale e di LDL. Anche la lecitina di soia può essere utilizzata del controllo dell’ipercolesterolemia.

Cambiamenti nello stile di vita

Gli interventi sullo stile di vita sono fondamentali per rallentare l’avanzamento dell’aterosclerosi e prevenire ulteriori danni alle arterie.

Dieta equilibrata: una dieta povera di grassi saturi, colesterolo e zuccheri raffinati può ridurre i livelli di colesterolo LDL e mantenere in salute le arterie. I LARN (Livelli di Assunzione Raccomandati per la Popolazione Italiana, prodotti dalla Società Italiana di Nutrizione Umana nel 2014) suggeriscono un apporto di colesterolo giornaliero pari a 300 mg. Per non superare le quantità di colesterolo alimentare raccomandate bisogna porre attenzione ai consumi di carne, formaggi, salumi che rappresentano la fonte di colesterolo più rilevante specie quando sono grassi.
Esercizio fisico regolare: camminare, nuotare, andare in bicicletta o fare jogging può migliorare la salute cardiovascolare, ridurre il peso corporeo e abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.
Smettere di fumare: il fumo danneggia le arterie e accelera la formazione di placche.

Terapia farmacologica

Quando i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti per ridurre il colesterolo totale e LDL, può essere necessario il ricorso a una terapia farmacologica. Le statine sono considerati i farmaci d’elezione per ridurre il colesterolo e ridurre il rischio cardiovascolare.

Per gestire i fattori di rischio e rallentare la progressione dell’aterosclerosi, lo specialista può prescrivere una terapia farmacologica. Altri farmaci ipolipemizzanti (per es.

In generale, il trattamento dell'aterosclerosi deve essere personalizzato in base alle esigenze e al rischio individuale del paziente.

Procedure minimamente invasive

Quando l’aterosclerosi causa un restringimento significativo delle arterie e i sintomi sono gravi, possono essere necessarie procedure per ripristinare il flusso sanguigno.

Angioplastica: durante questa procedura, un piccolo palloncino viene inserito nell’arteria ristretta e gonfiato per espandere l’area e migliorare il flusso sanguigno.
Chirurgia: per casi avanzati di aterosclerosi, quando le arterie sono bloccate in modo significativo, può essere necessario un intervento chirurgico (per es. Endoarteriectomia carotidea, che ha l’obiettivo di prevenire l’ictus soprattutto in pazienti la cui carotide risulti occlusa per almeno il 70% del lume totale).

Trigliceridi

I trigliceridi sono grassi del sangue che derivano dall’alimentazione e rappresentano il principale tipo di grasso presente nelle riserve energetiche dell’organismo.

Domande frequenti

Perché il colesterolo LDL è detto “cattivo”? Perché in eccesso si deposita nelle arterie favorendo l’aterosclerosi e aumentando il rischio cardiovascolare.
Quali sono i valori ideali di LDL? Dipendono dal rischio: <115 mg/dL per rischio moderato, <100 per alto, <70 per molto alto.
Come abbassare il colesterolo LDL? Con dieta equilibrata, attività fisica, riduzione dei grassi saturi e, se necessario, farmaci.