Il tumore del collo uterino è strettamente correlato all’infezione da HPV, una famiglia numerosa comprendente oltre 100 tipi di virus che infettano la cute e le mucose.
Pap Test e HPV Test: Un Approccio Combinato
La combinazione dei due test (co-testing) può dare diversi risultati:
- Se l’ HPV test è negativo, lo sarà anche il PAP test in quanto non ci sono virus per provocare alterazioni cellulari.
- L’HPV test può essere positivo ma il PAP test negativo quando il virus pur presente non ha prodotto alterazioni cellulari.
- L’HPV test è positivo e lo è anche il PAP test in quanto il virus si è manifestato provocando alterazioni cellulari.
Il PAP test, o test di Papanicolaou, è un esame per la prevenzione dei tumori del collo dell’utero. L’introduzione di questo esame ha contribuito a ridurre in maniera significativa tale neoplasia.
Come si Esegue il Pap Test
L’esame si effettua in pochi minuti e consiste nell’evidenziare il collo uterino mediante l’introduzione in vagina dello speculum; quindi con una spatolina e una piccola spazzola vengono prelevate cellule dal collo dell’utero (sia sulla superficie che nel canale cervicale). Il materiale prelevato viene fissato in uno speciale liquido e inviato al citologo che provvederà ad osservare le cellule al microscopio per evidenziarne eventuali anomalie.
Controindicazioni all’esame sono la presenza del mestruo o una intensa infiammazione, che andrà pertanto trattata prima di eseguirlo. La gravidanza non è una controindicazione, anche se in questo periodo, più facilmente lo sfregamento del collo uterino potrà provocare perdite ematiche, sempre causa di preoccupazione per la donna. Nei 2/3 giorni precedenti andranno evitati rapporti sessuali completi, lavande interne, ovuli e creme vaginali per non alterare il risultato.
Esiti del Pap Test
Nella maggior parte dei casi il reperto sarà di normalità; in altri casi potrà essere richiesto di ripetere l’esame a causa di uno scarso numero di cellule oppure per presenza di eccessiva infiammazione. In caso di PAP test positivo le risposte più frequenti saranno: ASCUS, L-SIL, H-SIL.
Cosa Significa ASCUS?
Il termine ASCUS significa: cellule squamose atipiche di incerto significato clinico. Rappresenta circa il 50% delle anomalie citologiche cervicali ma la probabilità di avere una lesione grave è molto bassa. E’ comunque consigliabile eseguire un HPV test per ricercare la presenza di DNA virale: in caso di positività occorre effettuare la colposcopia. In caso di negatività si raccomanda esecuzione di HPV test e PAP test ad un anno.
L-SIL e H-SIL: Altre Possibili Risposte
Il termine L-SIL significa: lesione squamosa intraepiteliale di basso grado. Può essere considerata una lesione transitoria dell’infezione da HPV, con possibilità di regressione spontanea del 60 - 80% nel corso dei due anni successivi, soprattutto nelle giovani donne. La percentuale di positività all’HPV in questo gruppo è di circa l’80% ed è pertanto raccomandata l’esecuzione della colposcopia senza effettuare l’HPV test. Se l’esame colposcopico è negativo si effettuerà HPV test e PAP test dopo un anno. In caso di persistenza di L-SIL a distanza di due anni si può considerare la conizzazione. Se l’esame colposcopico è positivo ci si comporterà in base all’esito dell’esame istologico sul prelievo effettuato durante la colposcopia.
Il termine H-SIL significa: lesione squamosa intraepitelale di alto grado. La possibilità di una lesione istologica grave è del 60 - 80%, pertanto occorre eseguire subito la colposcopia e proseguire in base all’esito dell’esame istologico.
Il Ruolo dell'HPV Test
L’HPV test ha lo scopo di identificare i virus classificandoli in alto e basso rischio. I primi sono potenzialmente più pericolosi in quanto, se ignorati, possono portare al tumore del collo dell’utero, mentre i secondi sono responsabili dei condilomi genitali. La tecnica per il prelievo è la stessa che per il PAP test e dallo stesso campione possono essere effettuati entrambi gli esami.
L’esito può essere negativo se non viene trovato alcun virus; positivo, se vengono evidenziati uno o più tipi di virus o non valutabile in caso di materiale non idoneo o insufficiente. Se l’HPV test è positivo occorre eseguire il PAP test per verificare la presenza di alterazioni cellulari.
Colposcopia: Cos'è e Come si Esegue
Se il Pap test evidenzia anomalie, la donna sarà invitata ad effettuare una colposcopia di approfondimento. Il ginecologo la esegue mediante il colposcopio, uno strumento dotato di lenti a vari ingrandimenti. Si effettua nella stessa posizione necessaria per effettuare il Pap test e ha una durata di circa 10-15 minuti.
Per eseguire la colposcopia è necessario utilizzare, come nel Pap test e nel test HPV, uno strumento che permette di visualizzare il collo dell’utero. Viene applicata inizialmente una soluzione trasparente a base di acido acetico, molto diluito, che consente al medico di evidenziare le eventuali lesioni del collo dell’utero o della vagina. In alcuni casi può essere necessario applicare successivamente una soluzione di colore scuro a base di iodio, molto diluito, che aiuta ulteriormente il ginecologo.
Se il ginecologo vede alterazioni, fa una biopsia, cioè un piccolo prelievo di tessuto dal collo dell’utero che viene analizzato al microscopio. In genere, la colposcopia non è dolorosa. Se le facessero una biopsia, potrebbe sentire un modesto fastidio, come una puntura, o un lieve dolore.
Colposcopia Negativa: Cosa Significa?
Se il collo dell’utero risulta normale o presenta solo lievi lesioni, non avrà bisogno di cure particolari e verrà invitata ai successivi controlli consigliati. Il Pap test può talvolta risultare anormale anche se i successivi accertamenti escludono lesioni significative del collo dell’utero (falso positivo).
Il test HPV rileva la presenza o meno di un’infezione, condizione necessaria ma non sufficiente affinché si sviluppi una lesione del collo dell’utero. In molti casi l’infezione guarisce spontaneamente. Raramente sono state rilevate lesioni pretumorali in donne con test HPV negativo ed eccezionalmente tumori invasivi (falso negativo). Il test HPV e il Pap test sono comunque gli esami più efficaci per prevenire il tumore del collo dell’utero nelle fasce di età indicate.
Cosa Fare in Caso di ASCUS e Colposcopia Negativa
Se hai ricevuto un risultato ASCUS al Pap test e la colposcopia successiva è risultata negativa, è importante seguire le raccomandazioni del tuo medico. Generalmente, in questi casi, si consiglia di ripetere il Pap test e l'HPV test dopo un anno per monitorare la situazione. In alcuni casi, il ginecologo può consigliare ulteriori accertamenti o controlli più frequenti, a seconda della tua storia clinica e dei fattori di rischio individuali.
Un risultato di colposcopia negativa dopo un Pap test ASCUS è generalmente rassicurante, ma non esclude completamente la necessità di un monitoraggio continuo. La prevenzione e la diagnosi precoce rimangono le armi più efficaci contro il tumore del collo dell'utero.
Programma di Screening della Regione Piemonte
Il programma di screening della Regione Piemonte, Prevenzione Serena, prevede l’esecuzione del PAP test dai 25 anni; nel caso di donne ad alto rischio perché hanno iniziato l’attività sessuale precocemente e/o hanno avuto numerosi partner, sarà il medico di fiducia a consigliarlo anche prima di questa età. Se il test sarà negativo verrà ripetuto dopo tre anni per passare poi all’HPV test dopo i 30 anni. Talvolta, anche se il prelievo è stato effettuato accuratamente, è necessario ripetere il test.
Invece, se il Pap test è negativo (significa che il virus non ha causato modificazioni), verrà invitata a ripetere il test HPV dopo un anno per verificare se c’è ancora l’infezione. Questo perché la grande maggioranza delle infezioni guarisce spontaneamente (oltre il 50% nel corso di un anno e circa l’80% in due anni).
Tabella: Gestione dei Risultati di Pap Test e HPV Test
| Risultato Pap Test | Risultato HPV Test | Azione Raccomandata |
|---|---|---|
| Negativo | Negativo | Ripetere Pap test dopo 3 anni (screening) o HPV test dopo 5 anni. |
| Negativo | Positivo | Ripetere HPV test dopo 1 anno. |
| ASCUS | Negativo | Ripetere Pap test e HPV test dopo 1 anno. |
| ASCUS | Positivo | Eseguire colposcopia. |
| L-SIL | N/A | Eseguire colposcopia. |
| H-SIL | N/A | Eseguire colposcopia e biopsia. |
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