L'arginina è un alfa(α) amminoacido basico con catena laterale polare idrofilica, presente nelle proteine nella configurazione L. La dicitura “alfa” indica l’atomo di carbonio a cui è legato un gruppo carbossilico (-COOH). Questa caratteristica, assieme alla polarità, conferisce idrofilicità all’arginina.
Cos'è l'Arginina?
Gli amminoacidi sono composti chimici che presentano un gruppo acido carbossilico assieme ad un gruppo amminico. Sono i più piccoli elementi costitutivi delle proteine e quindi svolgono un ruolo fondamentale nella costruzione dei tessuti del corpo. I singoli α-amminoacidi proteinogenici si legano e formano catene nelle cellule dell'organismo come parte della biosintesi delle proteine.
L'arginina fu scoperta per la prima volta nel 1886 dal chimico tedesco Ernst Schulze e dal suo dottorando. Con i suoi quattro gruppi di azoto, l'arginina è l'amminoacido con il più alto contenuto di azoto. Per questo svolge un ruolo fondamentale nella produzione di ossido nitrico (NO).
La L-arginina è un amminoacido ampiamente diffuso. Si trova, ad esempio, nei piselli, nella carne o nel latte vaccino. Tuttavia, questi alimenti non contengono arginina in forma libera, ma nella forma legata come componente proteico. Nel corpo umano, l'arginina viene prodotta nel ciclo dell'urea, noto anche come ciclo di ornitina o ciclo dell'oca, a partire dall'acido aspartico, dall'ornitina e dal carbammilfosfato.
L'arginina può inoltre essere sintetizzata nel corpo attraverso la citrullina, un altro amminoacido semiessenziale. Oltre all’azione detossificante dall’ammoniaca, l’amminoacido interviene anche nei processi biochimici di sintesi delle proteine, zuccheri e molecole complesse come ad esempio l’emoglobina, l’insulina, il collagene, l’elastina e la creatina.
Funzioni e Benefici dell'Arginina
La L-arginina è probabilmente uno degli amminoacidi più versatili nel corpo umano. Non fa solo parte del ciclo dell'urea, ma partecipa anche alla formazione dell'ossido di azoto. L'arginina può anche essere convertita in varie altre sostanze bioattive come la creatina o l'agmatina.
Nel metabolismo delle proteine umane, quando le sostanze azotate vengono scomposte, viene prodotta l'ammoniaca. Nel ciclo dell'urea, questa viene convertita nel fegato attraverso diverse fasi intermedie come la scomposizione dell'arginina in urea innocua, che può quindi essere escreta attraverso i reni.
Non solo la formazione di urea, ma anche la produzione di ossido nitrico (NO) è di fondamentale importanza per il benessere e la salute. L'ossido nitrico, costituito da un atomo di ossigeno e un atomo di azoto, viene prodotto nello strato più interno dei vasi sanguigni (endotelio) e di altri tessuti del corpo in una reazione a più stadi e viene poi rilasciato quando necessario. La sostanza di partenza di questa reazione è l'amminoacido L-arginina. Senza l'arginina, la produzione di NO non è possibile.
L'ossido nitrico controlla vari importanti processi metabolici nell'organismo. Il NO non solo favorisce la vasodilatazione migliorando il flusso sanguigno, ma riduce anche i depositi nelle pareti dei vasi. Il NO può anche ridurre i radicali liberi e preservare l'elasticità dei vasi sanguigni, inibendo la crescita delle cellule dei muscoli lisci.
Nei reni, nel fegato e nel pancreas, l'organismo può produrre anche la creatina partendo dagli amminoacidi arginina, glicina e metionina. Questo amminoacido non proteinogenico contribuisce principalmente all'apporto energetico dei muscoli. La creatina può anche migliorare l'assorbimento dell'ossigeno nel cervello, riducendo l'affaticamento mentale.
L'agmatina è un altro prodotto metabolico dell'amminoacido arginina. Il composto di guanidina, non solo assume la funzione di sostanza messaggera (neurotrasmettitore), ma ha anche effetti neuroprotettivi. Può quindi aiutare a proteggere le cellule nervose. Inoltre svolge anche un ruolo nella funzionalità del sistema immunitario.
Benefici Principali dell'Arginina
- Ha un effetto positivo sulla circolazione sanguigna
- Ha un effetto antipertensivo
- Ha un effetto positivo sul metabolismo e sulla circolazione
- Stimola la produzione di insulina
- Migliora la sensibilità delle cellule all'insulina
Inoltre, questa influisce sull'equilibrio ormonale e sul sistema immunitario.
Altri benefici includono:
- Migliora la performance fisica e il recupero: grazie al suo ruolo nella produzione di ossido nitrico, l’arginina è un toccasana per la circolazione sanguigna.
- Supporto nella cura dell’impotenza e della disfunzione erettile: essendo in grado di aumentare il flusso sanguigno, l’arginina viene spesso impiegata nel trattamento della disfunzione erettile (ED), migliorando anche la produzione e la motilità degli spermatozoi.
- Aumento delle performance atletiche e della resistenza durante l’esercizio fisico: grazie alle proprietà vasodilatatorie che aumentano l’afflusso di sangue, un maggior quantitativo di nutrienti e ossigeno arriva ai muscoli e alle articolazioni.
- Proprietà immunostimolanti: L’arginina contribuisce a stimolare la differenziazione e l’attività dei linfociti T citotossici e delle Natural Killer (NK).
- Supporto alla terapia per il diabete: l’arginina migliora la tolleranza al glucosio e la sensibilità all’insulina, consentendo alle cellule di immagazzinare quantitativi maggiori di tale zucchero al loro interno per utilizzarlo come fonte energetica.
- Migliora le capacità mnemoniche combattendo la demenza: il mantenimento dei normali livelli di NO da parte dell’arginina è particolarmente importante per avere una buona memoria.
- Salute dei capelli: l’arginina sembra favorire la ricrescita dei capelli assieme ad altri amminoacidi quali cisteina, lisina e metionina.
Arginina e Glicemia: Come Funziona
L'arginina migliora la tolleranza al glucosio e la sensibilità all'insulina, consentendo alle cellule (specialmente quelle del cervello, del fegato e del tessuto muscolare) di immagazzinare quantitativi maggiori di tale zucchero al loro interno per utilizzarlo come fonte energetica. In tal modo la glicemia (ovvero la concentrazione di glucosio che circola nel sangue) è tenuta sotto controllo.
L-Arginina vs. L-Arginina Cloridrato (HCL)
Fondamentalmente, per quanto riguarda gli integratori alimentari si può fare una distinzione tra L-arginina e L-arginina cloridrato (HCL). Sia l'arginina base che l'arginina HCL sono disponibili sotto forma di materia prima. Queste due forme differiscono notevolmente in termini di purezza e anche in termini di pH.
La L-arginina base corrisponde al vero e proprio amminoacido L-arginina. La purezza è compresa tra il 98% e il 100%. Ciò significa che l'integratore alimentare è costituito per quasi il 100% dall'amminoacido puro arginina. L'arginina è un amminoacido, ma chimicamente è una delle basi. Secondo gli standard internazionali, il valore del pH dell'arginina base è compreso tra 10,5 e 12 ed è quindi facilmente digeribile per l'organismo.
L'arginina cloridrato (HCL) è costituita da una base e da acido cloridrico. A differenza dell'arginina base, in questo caso la purezza è solo di circa del 75% circa. Per questo la sostanza è più facile da sciogliere in acqua e ha un sapore più neutro. Il valore del pH è compreso tra 6 e 6,5 ed è quindi nella gamma acida.
Carenza di Arginina: Sintomi e Cause
L'arginina, amminoacido naturale, è (in parte) responsabile di numerosi processi nel corpo umano. Sebbene la sostanza sia contenuta in vari alimenti e sebbene anche l'organismo stesso produca arginina, può comunque verificarsi una carenza.
Negli adulti, l'organismo produce solo quantità molto piccole di questo amminoacido, sebbene il fabbisogno aumenti con l'età. In particolare, le persone con malattie vascolari come l'arteriosclerosi e i pazienti con ipertensione o demenza necessitano di maggiori quantità di arginina. Il fabbisogno aumenta anche durante la gravidanza e durante i periodi di stress psicofisico.
Un basso livello di arginina combinato ad alti livelli di ADMA nel sangue è particolarmente pericoloso. L'ADMA, dimetilarginina asimmetrica, agisce nell'organismo come una sorta di antagonista dell'arginina. Inibisce la conversione dell'amminoacido in ossido nitrico e può quindi portare ad una carenza di NO. Un apporto sufficiente di arginina può contrastare questo processo.
Sintomi di carenza di arginina includono:
- Sensazione di spossatezza
- Modifiche della qualità del sonno
- Difficoltà di concentrazione
- Ipertensione
- Diabete mellito
- Arteriosclerosi
- Disturbi mentali fino alla demenza
- Alterazioni dell'umore
- Suscettibilità alle infezioni
- Disturbi del processo di cicatrizzazione
- Irrequietezza e insonnia
Dosaggio e Assunzione
Non esistono chiare raccomandazioni sul dosaggio per l'assunzione della L-arginina. Il dosaggio dipende dall'età, dalle condizioni di vita, dalla dieta, dal peso corporeo e dallo stato di salute. Il quantitativo minimo consigliato è compreso tra i 3000 e i 6000 mg al giorno. L'effetto dell'amminoacido inizia circa 20 minuti dopo l'assunzione e dura per circa tre ore. Per ottenere un effetto duraturo, l'arginina dovrebbe essere assunta durante il giorno.
L'assunzione dovrebbe avvenire durante i pasti principali o entro un’ora e mezzo, salvo diversa prescrizione. Per gli sportivi e i bodybuilders il dosaggio consigliato è di 3 grammi e l’assunzione avviene prima dell’allenamento o del riposo notturno.
Effetti Collaterali e Precauzioni
Quando assunta alle dosi indicate è considerata sicura. Tuttavia, non mancano possibili effetti collaterali, come dolori addominali, gonfiori, alterazioni dei parametri ematici, reazioni allergiche, infiammazioni delle vie aeree, peggioramenti dei sintomi dell’asma e cali di pressione.
Inoltre, in presenza di alcuni problemi di salute è particolarmente importante chiedere consiglio al medico prima di assumere L-arginina; in particolare, è bene fare attenzione in caso di asma o allergie, cirrosi, deficit di guanidinoacetato metiltransferasi, herpes, pressione bassa, problemi renali e infarti recenti.
L’arginina inoltre può aumentare il rischio di sanguinamento in coloro che soffrono di problemi di coagulazione o che assumono farmaci antiaggreganti come il Warfarin o integratori che fluidificano il sangue come il ginko biloba, aglio e palma nana.
Infine, l’arginina non dovrebbe essere somministrata a chi è soggetto a ripetute infezioni virali da parte di Herpes Simplex (herpes labiale e genitale) e Herpes Zoster (noto come Fuoco di Sant’Antonio) in quanto tale amminoacido, essendo presente anche nelle proteine dei virus, potrebbe favorire episodi di riattivazione del ceppo virale.
Interazioni Farmacologiche
Inibitori della fosfodiesterasi 5 (PDE5) impiegati nel trattamento della disfunzione erettile (Sildenafil-Viagra, Tadalafil-Cialis, Verdenafil-Levitra): la co-somministrazione di L’arginina può dare un effetto di sommazione nella produzione di NO nei vasi sanguigni del pene con un’eccessiva azione vasodilatatoria.
Infatti, i farmaci per la disfunzione erettile agiscono in modo diverso rispetto all’arginina in quanto bloccano l’enzima PDE5 che altrimenti distruggerebbe NO. L’arginina invece potenzia l’azione di NO verso la muscolatura liscia che riveste i vasi sanguigni dei corpi cavernosi. Con entrambi i tipi di sostanze, i vasi sanguigni del pene si dilatano e avviene l’erezione.
Un recente studio del 2019 su pazienti con ED ha dimostrato che la combinazione di Viagra a giorni alterni con L-arginina su base giornaliera ha una maggiore efficacia.
Dove Acquistare Integratori di Arginina
Gli integratori di L-arginina sono venduti soprattutto in forma di compresse e polveri, in alcuni casi in creme e pomate ad uso topico o nei prodotti per capelli. Gli integratori possono essere a base di sola L-arginina o in combinazione con altri amminoacidi, vitamine e sali minerali.
È possibile acquistarli in farmacia, parafarmacia o online e sono facilmente reperibili in quanto non richiedono prescrizione medica.
Arginina e Prestazioni Sportive
L’arginina viene spesso associata al mondo del fitness e del bodybuilding, ma in realtà ha benefici che vanno ben oltre la sola performance sportiva.
Gli uomini affetti da problematiche cardiovascolari legate a bassi livelli di arginina e, di conseguenza di NO, hanno maggiori probabilità di soffrire di ED e infertilità. L’erezione infatti richiede NO per agire sulla muscolatura liscia dei vasi sanguigni che riempiono i corpi cavernosi.
Grazie alle proprietà vasodilatatorie che aumentano l’afflusso di sangue, un maggior quantitativo di nutrienti e ossigeno arriva ai muscoli e alle articolazioni, consentendo una maggiore resistenza durante gli sforzi fisici intensi e gli allenamenti.
Arginina e Pressione Sanguigna
Una meta-analisi ha mostrato che la L-arginina riduce la pressione sanguigna con stime aggregate di 5,4 mmHg per la pressione sistolica e 2,7 mmHg per la pressione diastolica. L'integrazione con l-arginina riduce inoltre la pressione sanguigna diastolica e allunga la gravidanza per le donne con ipertensione gestazionale, comprese le donne con pressione alta come parte della pre-eclampsia.
Tabella: Integratori di L-Arginina Popolari
| Integratore | Dosaggio per Dose Giornaliera | Forma | Caratteristiche |
|---|---|---|---|
| GEN - German Elite Nutrition L-Arginina | 6000 mg di L-Arginina HCL (4980 mg di L-Arginina pura) | Capsule Vegane | Alta dose, fermentazione naturale |
| Vitamaze L-Arginina | 4500mg di L-Arginina HCL | Capsule | Derivata dalla fermentazione di ingredienti vegetali a crudo |
| L-Arginina + L-Citrulina (iafstore.com) | 1100 mg di principio attivo per capsula | Capsule | Contiene Arginina alfa-chetoglutarato, Creatina etil-estere, Beta alanina, Citrullina malato, Ornitina alfachetoglutarato, Arginina chetoisocaproato, Glucosammina oligosaccaride BIOVIS |
| NITROX EXPANDER | N/A | Integratore Alimentare | Contiene L-Arginina, L-Citrullina (Kyowa Quality), estratto di barbabietola Sabeet, Colina Vitacholine, proantocianidine da semi d'uva, piperina BioPerine e niacina |
| Tsunami Nutrition Arginine Pure Kyowa® Quality | N/A | Polvere | Arginina libera in forma altamente assimilabile, senza zuccheri, lattosio, glutine o additivi |
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