L'Arginina è un alfa(α) amminoacido basico con catena laterale polare idrofilica, presente nelle proteine nella configurazione L. La dicitura “alfa” indica l’atomo di carbonio a cui è legato un gruppo carbossilico (-COOH). Questa caratteristica, assieme alla polarità, conferisce idrofilicità all’arginina.
Cos'è l'Arginina e come funziona nel corpo?
L-arginina è infatti nutrizionalmente indispensabile per i neonati (specialmente quelli pretermine) e nelle prime fasi di vita in quanto non riescono a sintetizzarla. Fu isolata per la prima volta nel 1886 dai chimici tedeschi Schultz e Steiger dai semi di lupino.
L’arginina può inoltre essere sintetizzata nel corpo attraverso la citrullina, un altro amminoacido semiessenziale. Oltre all’azione detossificante dall’ammoniaca, l’amminoacido interviene anche nei processi biochimici di sintesi delle proteine, zuccheri e molecole complesse come ad esempio l’emoglobina, l’insulina, il collagene, l’elastina e la creatina.
L'Arginina è un α-amminoacido. Gli amminoacidi sono composti chimici che presentano un gruppo acido carbossilico assieme ad un gruppo amminico. Sono i più piccoli elementi costitutivi delle proteine e quindi svolgono un ruolo fondamentale nella costruzione dei tessuti del corpo. I singoli α-amminoacidi proteinogenici si legano e formano catene nelle cellule dell'organismo come parte della biosintesi delle proteine.
La L-arginina è probabilmente uno degli amminoacidi più versatili nel corpo umano. Non fa solo parte del ciclo dell'urea, ma partecipa anche alla formazione dell'ossido di azoto. L'arginina può anche essere convertita in varie altre sostanze bioattive come la creatina o l'agmatina.
Carenza di Arginina
Carenze di arginina vengono riscontrate nelle persone che seguono una dieta rigorosa, strettamente vegetariana o vegana ma anche in situazioni di forte stress psicofisico, traumi (come ad esempio le ustioni estese) e in alcune condizioni patologiche.
Se il fabbisogno giornaliero non può essere coperto dagli alimenti come i semi di girasole o i legumi, può verificarsi una carenza di arginina. I sintomi da carenza di arginina includono: sensazione di spossatezza, modifiche della qualità del sonno e difficoltà di concentrazione.
Un basso livello di arginina combinato ad alti livelli di ADMA nel sangue è particolarmente pericoloso. L'ADMA, dimetilarginina asimmetrica, agisce nell'organismo come una sorta di antagonista dell'arginina. Inibisce la conversione dell'amminoacido in ossido nitrico e può quindi portare ad una carenza di NO. Un apporto sufficiente di arginina può contrastare questo processo.
Una carenza di arginina può contribuire allo sviluppo dei seguenti sintomi:
- Ipertensione
- Diabete mellito
- Arteriosclerosi
- Disturbi mentali fino alla demenza
- Alterazioni dell'umore
- Suscettibilità alle infezioni
- Disturbi del processo di cicatrizzazione
- Irrequietezza e insonnia
Benefici dell'Arginina per la salute
La L-arginina è un amminoacido ampiamente diffuso. Si trova, ad esempio, nei piselli, nella carne o nel latte vaccino. Tuttavia, questi alimenti non contengono arginina in forma libera, ma nella forma legata come componente proteico.
L'arginina, amminoacido naturale, è (in parte) responsabile di numerosi processi nel corpo umano.
La versatile arginina svolge vari compiti nell'organismo:
- Ha un effetto positivo sulla circolazione sanguigna
- Ha un effetto antipertensivo
- Ha un effetto positivo sul metabolismo e sulla circolazione
- Stimola la produzione di insulina
- Migliora la sensibilità delle cellule all'insulina
Inoltre questa influisce sull'equilibrio ormonale e sul sistema immunitario.
L'arginina fu scoperta per la prima volta nel 1886 dal chimico tedesco Ernst Schulze e dal suo dottorando. Con i suoi quattro gruppi di azoto, l'arginina è l'amminoacido con il più alto contenuto di azoto. Per questo svolge un ruolo fondamentale nella produzione di ossido nitrico (NO). Come sostanza regolatrice, l'NO non si trova solo nei vasi sanguigni e nel cervello, ma ha anche una funzione di controllo nella produzione dei globuli bianchi (leucociti).
Nel corpo umano, l'arginina viene prodotta nel ciclo dell'urea, noto anche come ciclo di ornitina o ciclo dell'oca, a partire dall'acido aspartico, dall'ornitina e dal carbammilfosfato.
Nel metabolismo delle proteine umane, quando le sostanze azotate vengono scomposte, viene prodotta l'ammoniaca. Nel ciclo dell'urea, questa viene convertita nel fegato attraverso diverse fasi intermedie come la scomposizione dell'arginina in urea innocua, che può quindi essere escreta attraverso i reni. I difetti del ciclo dell'urea portano ad un aumento patologico del contenuto di ammoniaca nel sangue con conseguenti danni alle cellule nervose.
La sostanza di partenza di questa reazione è l'amminoacido L-arginina. Senza l'arginina, la produzione di NO non è possibile. L'ossido nitrico controlla vari importanti processi metabolici nell'organismo. Il NO non solo favorisce la vasodilatazione migliorando il flusso sanguigno, ma riduce anche i depositi nelle pareti dei vasi. Il NO può anche ridurre i radicali liberi e preservare l'elasticità dei vasi sanguigni, inibendo la crescita delle cellule dei muscoli lisci.
Nei reni, nel fegato e nel pancreas, l'organismo può produrre anche la creatina partendo dagli amminoacidi arginina, glicina e metionina. Questo amminoacido non proteinogenico contribuisce principalmente all'apporto energetico dei muscoli. La creatina può anche migliorare l'assorbimento dell'ossigeno nel cervello, riducendo l'affaticamento mentale.
L'agmatina è un altro prodotto metabolico dell'amminoacido arginina. Il composto di guanidina, non solo assume la funzione di sostanza messaggera (neurotrasmettitore), ma ha anche effetti neuroprotettivi. Può quindi aiutare a proteggere le cellule nervose. Inoltre svolge anche un ruolo nella funzionalità del sistema immunitario.
L'essere umano onnivoro ed eunutrito assume mediamente 3,5-5,0 g / die di arginina, soprattutto attraverso la carne, la frutta a guscio (semi oleosi) e i legumi.
Proprietà specifiche
- Proprietà antinfiammatorie e antiossidanti: L’arginina contribuisce all’eliminazione delle tossine (ammoniaca) e dei radicali liberi responsabili dell’infiammazione e dell’invecchiamento. Viene spesso data in combinazione con altri antiossidanti, in particolare con la vitamina C e gli omega 3 come antiaging.
- Protezione dell’apparato cardiocircolatorio: L’arginina esercita infatti un effetto antipertensivo migliorando il flusso sanguigno nei pazienti affetti da malattia coronarica. Contribuisce inoltre alla riduzione del colesterolo cattivo (LDL) e dei trigliceridi alleviando i sintomi dell’insufficienza cardiaca congestizia associati ad un minore afflusso sanguigno dal cuore agli arti.
- Guarigione delle ferite: L’arginina viene spesso utilizzata assieme a creme ed unguenti topici per la medicazione delle ferite poiché induce la secrezione di ormoni coinvolti nei processi di cicatrizzazione. Grazie al miglioramento del flusso sanguigno sulla parte lesa e alla produzione di L-prolina, aumenta anche la sintesi di collagene necessario alla riparazione e al ripristino della funzionalità tissutale, accelerandone la guarigione.
- Supporto nella cura dell’impotenza e della disfunzione erettile: Essendo in grado di aumentare il flusso sanguigno, l’arginina viene spesso impiegata nel trattamento della disfunzione erettile (ED), migliorando anche la produzione e la motilità degli spermatozoi.
- Aumento delle performance atletiche: Grazie alle proprietà vasodilatatorie che aumentano l’afflusso di sangue, un maggior quantitativo di nutrienti e ossigeno arriva ai muscoli e alle articolazioni.
- Proprietà immunostimolanti: L’arginina contribuisce a stimolare la differenziazione e l’attività dei linfociti T citotossici e delle Natural Killer (NK), le cellule del sistema immunitario che per prime intervengono a difendere l’organismo dagli attacchi di agenti patogeni.
- Migliora le capacità mnemoniche combattendo la demenza: Il mantenimento dei normali livelli di NO da parte dell’arginina è particolarmente importante per avere una buona memoria.
- Salute dei capelli: L’arginina sembra favorire la ricrescita dei capelli assieme ad altri amminoacidi quali cisteina, lisina e metionina.
Arginina e diabete
Supporto alla terapia per il diabete: l’arginina migliora la tolleranza al glucosio e la sensibilità all’insulina, consentendo alle cellule di immagazzinare quantitativi maggiori di tale zucchero al loro interno per utilizzarlo come fonte energetica. In tal modo la glicemia è tenuta sotto controllo.
Una meta-analisi ha mostrato che la L-arginina riduce la pressione sanguigna con stime aggregate di 5,4 mmHg per la pressione sistolica e 2,7 mmHg per la pressione diastolica.
Fondamentalmente, per quanto riguarda gli integratori alimentari si può fare una distinzione tra L-arginina e L-arginina cloridrato (HCL). Sia l'arginina base che l'arginina HCL sono disponibili sotto forma di materia prima. Queste due forme differiscono notevolmente in termini di purezza e anche in termini di pH.
L'integratore di L-Arginina proposto da GEN - German Elite Nutrition è tra i più gettonati: offre 380 capsule vegane ad alto dosaggio con 6000 mg di pura L-Arginina HCL (cloridrato) per dose giornaliera (2x4 capsule). 6000 mg di L-Arginina HCL contengono 4980 mg di L-Arginina pura.
Precauzioni e controindicazioni
Trovare il giusto dosaggio di L-arginina è difficile, proprio perché non è un amminoacido essenziale. Infatti, nonostante l’arginina sia prodotta dal corpo e assunta mediante la dieta, un consumo o un’integrazione eccessiva può dare importanti effetti collaterali.
Per gli sportivi e i bodybuilders il dosaggio consigliato è di 3 grammi e l’assunzione avviene prima dell’allenamento o del riposo notturno. L’arginina inoltre può aumentare il rischio di sanguinamento in coloro che soffrono di problemi di coagulazione o che assumono farmaci antiaggreganti. Infine, l’arginina non dovrebbe essere somministrata a chi è soggetto a ripetute infezioni virali da parte di Herpes Simplex in quanto tale amminoacido, essendo presente anche nelle proteine dei virus, potrebbe favorire episodi di riattivazione del ceppo virale.
L’assunzione dovrebbe avvenire durante i pasti principali o entro un’ora e mezza, salvo diversa prescrizione. Non esistono chiare raccomandazioni sul dosaggio per l'assunzione della L-arginina. Il dosaggio dipende dall'età, dalle condizioni di vita, dalla dieta, dal peso corporeo e dallo stato di salute. Il quantitativo minimo consigliato è compreso tra i 3000 e i 6000 mg al giorno. L'effetto dell'amminoacido inizia circa 20 minuti dopo l'assunzione e dura per circa tre ore. Per ottenere un effetto duraturo, l'arginina dovrebbe essere assunta durante il giorno.
Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico. Inoltre in presenza di alcuni problemi di salute è particolarmente importante chiedere consiglio al medico prima di assumere L-arginina; in particolare, è bene fare attenzione in caso di asma o allergie, cirrosi, deficit di guanidinoacetato metiltransferasi, herpes, pressione bassa, problemi renali e infarti recenti.
Tabella: Alimenti ricchi di arginina
| Alimento |
|---|
| Noci (incluse noce pecan, noce del brasile) |
| Nocciole |
| Sesamo |
| Semi di girasole |
| Riso integrale |
| Uva passa |
| Noce di cocco |
| Gelatina |
| Grano saraceno |
| Mandorle |
| Orzo |
| Anacardi |
| Cereali |
| Cioccolato |
| Mais |
| Avena |
| Arachidi |
| Pollo |
| Carne |
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