L'angiografia oculare è un esame utilizzato per studiare il sistema vascolare della retina e della coroide e per verificare che non ci siano alterazioni nella parete dei vasi sanguigni che nutrono la retina. L'angiografia con fluoresceina (FA) è un esame di imaging diagnostico utilizzato principalmente in oftalmologia per visualizzare la circolazione sanguigna della retina e della coroide, due strutture essenziali dell'occhio.
Cosa è l’Angiografia Oculare?
L’angiografia con la fluoresceina e il verde di indocianina sono degli esami diagnostici che usano delle speciali macchine fotografiche per fotografare le strutture situate nella parte posteriore dell’occhio. Questi esami sono molto utili per trovare alterazioni della parete dei vasi sanguigni che nutrono la retina. In entrambi i casi, una sostanza colorante è iniettata nella vena del braccio. Il colorante viaggia attraverso la circolazione sanguigna e raggiunge i vasi retinici e quelli situati in uno strato più profondo, chiamato coroide. Nessuno dei due esami comporta l’uso di raggi X o di forme pericolose di radiazioni.
La fluoresceina è un colorante giallo che viene eccitato dalla luce nello spettro del visibile. L’indocianina è un colorante verde che fluoresce utilizzando luce infrarossa (invisibile); questo colorante richiede una particolare macchina fotografica che sia sensibile a questa lunghezza d’onda. L’angiografia al verde di indocianina è diventata disponibile solo recentemente.
A cosa serve l'angiografia oculare?
Questo esame può aiutare l’oculista a diagnosticare e valutare specifiche patologie oculari. La fluoresceina è migliore se si vuole studiare la circolazione retinica mentre il verde di indocianina è spesso migliore per studiare i vasi coroideali più profondi. Alcune patologie oculari, come la retinopatia diabetica e le trombosi venose retiniche interessano primariamente la circolazione retinica e sono di solito meglio visualizzate con la fluoresceina.
L’angiografia con il verde di indocianina, in particolare, è utile quando sono presenti emorragie ed essudati che rendono l’interpretazione delle immagini ottenute con la fluoresceina molto difficili e che mettono in evidenza un’area di iperfluorescenza non ben definita che prende il nome di neovascolarizzazione coroideale mal definita o “occulta”. Quando vasi anormali o la diffusione del colorante viene identificata sull’angiogramma, il trattamento farmacologico o laser può essere indicato per prevenire la perdita della vista. Queste indagini possono essere anche utili per seguire nel tempo l’andamento della malattia e la risposta al trattamento.
La fluorangiografia è un esame universalmente utilizzato in tutto il mondo. L’angiografia con il verde di indocianina è una metodica più recente che ha permesso di vedere cose che la angiografia con la fluoresceina non riusciva a visualizzare. Questo esame sta assumendo un ruolo sempre più importante sebbene non ci sia ancora un chiaro consenso su quando utilizzarlo e come interpretare i risultati.
Come si esegue l'angiografia con fluoresceina?
Prima di eseguire l’esame vengono istillate negli occhi alcune gocce di uno speciale collirio (midriatico) per dilatare le pupille. Successivamente, viene iniettato in una vena del braccio un liquido di contrasto fluorescente, fluoresceina o verde d’indocianina, a seconda che lo scopo dell’esame sia studiare i vasi sanguigni della retina o della coroide. Dopo alcuni secondi, il mezzo di contrasto si diffonde nella parte posteriore dell'occhio, fino ad arrivare alle arterie e alle vene della retina (o della coroide) e consente di visualizzare i vasi sanguigni.
La durata dell’esame oscilla tra i 10 e i 40 minuti, a seconda del numero di fotografie necessarie a costruire la mappa della retina e dal tipo di liquido di contrasto utilizzato. La fluorescina viene smaltita dai reni ed eliminata dal corpo attraverso l’urina che, nelle 24 ore seguenti alla sua somministrazione, diventa di colore giallastro.
L’esame si svolge in un ambiente buio per ottimizzare la cattura delle immagini fluorescenti. Per prima cosa, si dilata la pupilla con un collirio e si scattano immagini preliminari dell’interno dell’occhio. Successivamente, al paziente viene iniettato nel braccio un colorante a base di fluoresceina di sodio. La fluoresceina è un colorante organico che ha proprietà fluorescenti che facilitano la registrazione fotografica utilizzando una macchina fotografica speciale, chiamata angiografo. Questa particolare sostanza, raggiunge la retina dopo 10-15 minuti dalla sua somministrazione.
Da quel momento, gli oftalmologi scattano diverse fotografie della rete vascolare dell’occhio, man mano che i vasi si riempiono della sostanza iniettata. E’ possibile che, durante l’uso del contrasto, alcuni pazienti provino una sensazione di calore o una leggera nausea, ma i sintomi o gli effetti collaterali sono generalmente lievi. Dopo il test, le pupille rimangono dilatate per circa 24 ore. Per effetto della fluoresceina, può inoltre verificarsi che l’urina assuma un colore giallo intenso.
Per eseguire l’angiografia oculare non è necessario recarsi in clinica a stomaco vuoto, anche se non è neanche opportuno consumare un pasto troppo abbondante prima del test.
Patologie diagnosticabili con l'angiografia con fluoresceina
L'angiografia con fluoresceina è utilizzata per diagnosticare e monitorare molte patologie oculari.
- Degenerazione Maculare Legata all'Età (AMD): Questa patologia, che colpisce principalmente gli anziani, può portare alla perdita della visione centrale.
- Retinopatia Diabetica: I pazienti diabetici possono sviluppare alterazioni vascolari a livello retinico che, se non trattate, possono provocare gravi perdite visive.
- Occlusioni Vascolari Retiniche: Questa categoria include occlusioni venose e arteriose della retina.
- Uveiti: Le infiammazioni come l'uveite possono causare alterazioni della barriera emato-retinica.
Quali sono i rischi dell’angiografia oculare?
Entrambi gli esami, con la fluoresceina e il verde di indocianina, sono sicuri e gravi effetti collaterali sono rari. Entrambi i coloranti sono privi di iodio. I disturbi più frequentemente riscontrati sono l’insorgenza di nausea dopo l’iniezione, più frequente nel caso della fluoresceina, di solito transitoria. I pazienti che sono allergici possono manifestare prurito e rash cutanei che rispondono bene alla somministrazione di antiistaminici orali.
Molto raramente, si può manifestare una reazione allergica acuta e pericolosa chiamata shock anafilattico che richiede un immediato trattamento medico. Esiste inoltre la possibilità che il colorante possa fuoriuscire dalla vena e stravasare nel tessuto sottocutaneo circostante; questa evenienza provoca di solito dolore transitorio a livello della vena del braccio dove di solito viene fatta l’iniezione.
E’ necessario che il paziente riferisca al medico in caso di pregresse allergie a mezzi di contrasto e a colliri. In caso di sospette allergie a mezzi di contrasto l’esame può essere eseguito con adeguata profilassi ed assistenza durante e dopo l’esame da parte del personale sanitario.
Tabella riassuntiva degli aspetti principali dell'angiografia con fluoresceina:
| Aspetto | Dettagli |
|---|---|
| Scopo | Visualizzare la circolazione sanguigna della retina e della coroide. |
| Procedura | Iniezione di fluoresceina nel braccio, seguita da fotografie della retina. |
| Durata | 10-40 minuti. |
| Effetti collaterali comuni | Nausea, colorazione gialla dell'urina. |
| Rischi rari | Reazioni allergiche gravi. |
| Preparazione | Dilatazione delle pupille. |
L'angiografia con fluoresceina è un metodo diagnostico fondamentale in oftalmologia per la valutazione delle patologie retiniche e della circolazione oculare. Il suo utilizzo permette di effettuare diagnosi precise e di monitorare il successo dei trattamenti terapeutici.
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