Il pancreas è una ghiandola a forma di cono allungato situata nella parte superiore dell’addome, dietro lo stomaco e davanti ai grossi vasi, all’altezza delle prime due vertebre lombari. Si divide in quattro parti: testa, istmo, corpo e coda, con un lobo accessorio chiamato processo uncinato. Il pancreas misura tra i 12 ed i 15 cm dalla testa alla coda in età adulta. La ghiandola viene suddivisa anatomicamente in cinque parti e denominate testa, corpo uncinato, collo, corpo e coda. Ha un colore vicino al salmone.
Funzioni del Pancreas
Le principali funzioni del pancreas sono la secrezione endocrina e quella esocrina. Tra le funzioni principali c’è quella della regolazione della glicemia con la produzione dei due ormoni regolatori insulina e glucagone. La secrezione endocrina include la produzione di ormoni come insulina e glucagone, che regolano i livelli di glicemia nel sangue. Un difetto di produzione relativa o assoluta di Insulina è causa del Diabete di I o II tipo rispettivamente insulino o non insulino dipendete. L'insulina favorisce la formazione del glicogeno a partire dal Glucosio regolandone ed abbassandone la concentrazione ematica grazie alla sua capacità di immagazzinarlo in sede intracellulare. Il Glucagone ha la funzione opposta e quando la concentrazione ematica di glucosio si abbassa attiva la glicogenolisi che altro non è che la produzione di Glucosio dal glicogeno epatico.
Il pancreas possiede una rete di dotti, inclusi i dotti pancreatici, che rilasciano gli enzimi nel duodeno, la porzione superiore dell’intestino tenue. Il pancreas esocrino (la parte della ghiandola che produce la secrezione enzimatica da riversare in duodeno), è una ghiandola tubuloacinosa composta, suddivisa in lobuli. Ciascun lobulo pancreatico è composto da centinaia di acini che sono considerati le unità secernenti. Le cellule acinose pancreatiche producono grandi granuli sferici denominati granuli di zimogeno, con dimensioni alquanto variabili. Grazie alla stimolazione ormonale da parte del duodeno che produce la colecistochinina le cellule che compongono l’acino pancreatico sono stimolate alla produzione del succo Pancreatico. Il succo pancreatico viene regolato nella sua produzione dalla secretina e dalla pancreozimima sempre prodotta dal duodeno e dal digiuno e dalla stimolazione del n.
Ecocolordoppler del Pancreas: A Cosa Serve?
L’ecografia pancreatica serve a verificare se esista una patologia a carico del pancreas. L’ecocolordoppler del pancreas è un’indagine diagnostica ecografica non invasiva e ripetibile, che utilizza ultrasuoni. L’ecocolordoppler del pancreas viene eseguito per indagare sospetti di processi espansivi, flogistici o calcificazioni ghiandolari. Questa tecnica permette di studiare la morfologia e la struttura del pancreas, e con l’ausilio della modalità color, consente la visualizzazione dei vasi pancreatici, il loro percorso, e l’eventuale presenza di malformazioni, processi infiammatori, ostruzioni o dilatazioni. Nello specifico, l’ecografia pancreatica permette di evidenziare la presenza di cisti, infiammazioni acute e croniche (pancreatiti) e neoformazioni di natura benigna o maligna. Queste informazioni permettono di diagnosticare con precisione e accuratezza patologie pancreatiche come infiammazioni acute e croniche, cisti, neoplasie, calcoli, dilatazioni e tumori delle vie biliari.
Come si Svolge l'Esame Ecografico del Pancreas
Per effettuare un’ecografia pancreatica, il paziente viene fatto sdraiare su un lettino in posizione supina. Nel corso dell’ecografia pancreatica il paziente è sdraiato e viene invitato dallo specialista ad assumere diverse posizioni, a seconda dell’area da esplorare. In casi di significativo meteorismo intestinale, che implica la presenza di aria nell’intestino, può essere preferibile eseguire lo studio con il paziente seduto o in posizione eretta. Durante la procedura, viene applicato uno strato di gel sulla regione addominale superiore, dove viene posta a contatto una sonda. Utilizzando questa sonda, vengono effettuate scansioni trasversali, longitudinali e intercostali dell’addome.
L'ecografia pancreatica rappresenta una delle indagini piu' richieste ma altrettanto impegnative per il medico ecografista. Assai spesso il pancreas è ostacolato dall'aria presente nell'intestino. Solo la pazienza del medico può garantire la visualizzazione di almeno parte dell'organo e, nei casi più fortunati, dell'intero pancreas. In verità, esistono delle manovre che l'ecografista più esperto conosce tese a eliminare l'aria intestinale presente tra la sonda e il pancreas. Ad esempio, esercitare e mantenere una certa pressione con la sonda ecografica può, a poco a poco, dislocare l'aria e rendere accessibile l'organo. Altro espediente utile, talvolta risolutivo, è quello di eseguire l'indagine facendo alzare in piedi il paziente: in questo modo il colon scende per gravità quel tanto che basta, offrendo una finestra acustica migliore.
Il dotto di Wirsung è identificabile in scansione trasversale all'interno della ghiandola, come un dotto anecogeno a decorso rettilineo, di calibro compreso tra 0,5 a 2 mm (diametro interno); valori compresi tra 2 a 3mm sono da considerarsi sospetti.
Preparazione all'Esame
Per poter effettuare l’ecografia pancreatica è molto importante che il paziente osservi il digiuno nelle 8 ore precedenti l’esame. Per sottoporsi all’ecocolordoppler del pancreas, è necessario che il paziente si presenti a digiuno da almeno 6 ore nel giorno dell’esame. Essendo il pancreas un organo retroperitoneale, la presenza di visceri cavi come lo stomaco e il colon può rendere più difficile il passaggio degli ultrasuoni e influenzare la qualità dell’esame ecografico. Può essere utile una dieta leggera nei due giorni precedenti l’esame, per ridurre al minimo la distensione del colon.
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