Alga Spirulina: Scopri Tutti i Benefici Sorprendenti e le Controindicazioni da Non Ignorare!

La spirulina è un cianobatterio della famiglia Arthrospira, spesso erroneamente chiamato alga. Deve la sua colorazione alla presenza elevata di clorofilla e il suo nome alla caratteristica forma a spirale dei filamenti, che non superano il millimetro di lunghezza. Le testimonianze più antiche sull’uso della Spirulina risalgono addirittura a 6000 anni a.C., nelle regioni costiere dell’estremo oriente. Sembra che la spirulina fosse utilizzata come alimento già dagli Aztechi. Oggi, venduta in forma di compresse, polveri, fiocchi o aggiunta ad alimenti trasformati, è utilizzata come fonte di vitamina B12 e proteine di origine non animale.

La spirulina è particolarmente ricca di proteine, amminoacidi essenziali e lipidi. L'elevatissimo contenuto proteico (65-70 g per 100 g di alimento, contro i 20-25 g di un taglio di carne magra), rende la spirulina un alimento particolarmente utile e nutriente anche per la popolazione che non assume quantità sufficienti di amminoacidi.

Ma quali sono i benefici e le controindicazioni di questa sostanza disponibile sia come alimento che come integratore? In questo articolo andiamo ad analizzare l’alga spirulina nei pro e contro che la contraddistinguono con l’obiettivo di fare chiarezza. Come accade per tutti i prodotti poco conosciuti, infatti, la prudenza e lo scetticismo sono quasi una regola nonostante le opinioni e le recensioni sulla spirulina siano per lo più positive.

Benefici della Spirulina

La spirulina - nota come alga quando in realtà si tratta di un cianobatterio della famiglia Arthrospira - è un’ottima risorsa se vuoi sostenere il tuo organismo, se sei uno sportivo o desideri mantenerti in forma tenendo sotto controllo il peso corporeo. Se hai intenzione di provare questo integratore, sappi che le proprietà nutrizionali della spirulina sono numerose, come sono numerosi gli effetti benefici sull’organismo se assunta nelle giuste dosi per cicli di tempo opportuni.

Rinforza il sistema immunitario contrastando l'insorgenza di raffreddori e influenze in periodi come l'autunno e l'inverno.
Apporta ferro facilmente assimilabile dall'organismo, fondamentale se hai problemi di anemia.
Sostiene e integra il fabbisogno proteico necessario all'organismo grazie agli aminoacidi essenziali di cui è ricca: un valida aiuto se segui un regime alimentare vegano o vegetariano.
Ha effetti depurativi e disintossicanti se assunta quotidianamente.
Esercita un’azione di controllo sul colesterolo.
Aiuta a regolarizzare il ciclo mestruale e ad alleviarne i dolori.
La spirulina fa dimagrire perché dona un senso di sazietà e attiva il metabolismo.
Contribuisce a regolare i livelli di zucchero nel sangue riducendo i picchi glicemici.
La spirulina aiuta ad avere una pelle perfetta contrastando i radicali liberi grazie agli antiossidanti e al betacarotene.
La spirulina favorisce la crescita dei capelli che rende più robusti, morbidi, brillanti sostenendo la sintesi della cheratina e migliorando il funzionamento delle ghiandole sebacee per la presenza della vitamina A.

Inoltre, grazie alla capacità di migliorare la resistenza e il tono muscolare, anche gli atleti ne apprezzano le sue qualità. Inoltre è un alleato perfetto nelle diete detox e contro le carenze nutrizionali. La Spirulina Platensis presente nell'integratore contiene 15 volte più beta-carotene (vitamina A) rispetto alle carote, 3 volte più proteine rispetto alla carne di manzo (inclusi 9 amminoacidi essenziali), 4 volte più vitamine B rispetto al fegato (inclusa la B12) ed una miniera di minerali e antiossidanti, tra cui la famosa ficocianina.

Effetti della Spirulina sul Colesterolo

Una buona sintesi degli effetti della Spirulina sul colesterolo (e sui fattori predisponenti la sindrome metabolica) è quella che emerge da due recenti lavori di revisione sugli studi clinici randomizzati e controllati versus placebo pubblicati finora sull’argomento. I grassi in essa contenuti appartengono alla grande famiglia dei mono e dei polinsaturi, con netta prevalenza degli omega-6 rispetto agli omega-3 e con elevate quantità di acido gamma linolenico; questi nutrienti, se ben bilanciati tra loro, sono considerati in grado di migliorare i livelli di colesterolo nel sangue, di trigliceridi, normalizzare la pressione arteriosa, partecipare alla formazione delle guaine mieliniche che rivestono i nervi e migliorare la funzionalità del sistema immunitario.

Studi Scientifici

Negli ultimi anni, tuttavia, proprio in virtù del proliferare di testimonianze favorevoli al consumo di alghe verdi-azzurre, si sono intensificati gli studi scientifici sul loro utilizzo, per verificarne i presunti benefici in termini nutrizionali e terapeutici [1]. La maggior parte delle ricerche scientifiche, condotta sia su animali che sull’uomo, si è concentrata sull’apporto di vitamine e minerali ad opera della Spirulina, con conseguente potenziale effetto antiossidante e rinforzante delle difese immunitarie. Tra essi, citiamo uno studio del 2008 condotto su 78 pazienti anziani in buone condizioni di salute, in cui la somministrazione di 8 g/die di Spirulina per 16 settimane ha portato a una significativa riduzione della concentrazione di Interleukina-6 (un mediatore dell’infiammazione, secreto da macrofagi e linfociti per stimolare la risposta immunitaria) e ad un aumento dell’Interleukina-2 (che stimola la crescita delle cellule del sistema immunitario), a confronto con la somministrazione di placebo.

In uno studio del National Taiwan College of Physical Education un gruppo di studenti volontari ha assunto integratori di Spirulina Platensis per 3 settimane, durante le quali veniva loro prelevato il sangue prima e dopo esercizio fisico intenso su tapis roulant. I risultati hanno evidenziato una riduzione significativa dei livelli di MDA (malondialdeide, indice di stress ossidativo) ed un altrettanto significativo aumento dei valori di SOD (superossido dismutasi, un enzima ad attività antiossidante) a seguito dell’integrazione con l’alga. In uno studio analogo, condotto in doppio cieco su uomini con moderato livello di allenamento, coloro che avevano assunto Spirulina per 4 settimane mostravano un ridotto livello di ossidazione e un aumento dell’attività antiossidante del glutatione (un potente antiossidante endogeno), fino a 24h dopo la fine dell’allenamento, rispetto al gruppo placebo.

Molta attenzione è stata rivolta al potenziale effetto della Spirulina nei confronti delle allergie: in uno studio condotto in doppio cieco versus placebo su pazienti affetti da rinite allergica, è stata somministrata Spirulina alla dose di 1 o 2g/die per 12 settimane. Inoltre, in uno studio randomizzato in doppio cieco versus placebo, è stato studiato l’effetto della somministrazione di Spirulina su pazienti obesi, con ipertensione controllata farmacologicamente. I 50 individui selezionati sono stati divisi in due gruppi: a uno è stata somministrata Spirulina Maxima alla dose di 2g/die per 3 mesi, all’altro un placebo.

È stato condotto uno studio interessante in Burkina Faso, su 550 bambini di età inferiore a 5 anni affetti da malnutrizione. I bambini sono stati divisi in 4 gruppi: a uno è stata somministrata Spirulina (5g/die) più una dieta riabilitativa, all’altro solo Misola (una farina locale composta da miglio, soia e arachidi), al terzo entrambe; il quarto gruppo fungeva da controllo, con dieta bilanciata, ma senza aggiunta di integratori. Sempre nello stesso centro medico del Burkina Faso è stato valutato l’effetto dell’integrazione della Spirulina (nella varietà Platensis) in 170 bambini malnutriti, metà dei quali positiva al virus HIV.

Controindicazioni ed Effetti Collaterali

Per quanto riguarda le controindicazioni della spirulina, va detto che è ricca di fenilalanina (2,6 - 4,1 g / 100 g), un amminoacido essenziale impossibile da metabolizzare per chi soffre di fenilchetonuria, una rara malattia genetica che può causare seri ritardi mentali nelle complicanze più gravi. Inoltre, se ne sconsiglia l’utilizzo anche per chi ha malattie autoimmuni dato che la spirulina stimola fortemente il sistema immunitario.

Gli effetti collaterali della spirulina, invece, sono legati al rischio di eventuali contaminazioni da metalli pesanti e microcistine (tossine che possono inquinare le acque dolci e salate). La spirulina può anche essere interessata da contaminazione di metalli pesanti. La spirulina coltivata in Cina è stata riconosciuta come potenzialmente contaminata da piombo, mercurio e arsenico.

È importante assicurarsi che la spirulina non sia contaminata da microcistine o anatossine, sostanze tossiche che possono scatenare effetti avversi come mal di stomaco, nausea, vomito, danni al fegato, debolezza, sete, battito cardiaco accelerato, shock e, nei casi più gravi, decesso. Inoltre è bene ricordare che la spirulina può assorbire metalli pesanti.

Solo in persone predisposte sono stati segnalati casi di nausea, diarrea, mal di testa e senso di affaticamento.

Come Assumere la Spirulina

Normalmente il dosaggio raccomandato è di 500 mg-1 g/die, eventualmente aumentabile fino a 4 g in assenza di controindicazioni o intolleranze individuali. La dose massima di spirulina è di circa 10 - 19 g / die, anche per diversi mesi. Nonostante l'elevata presenza di proteine, minerali, vitamine e lipidi, una porzione da 10 o 20 grammi non può essere considerata un alimento completo e come tale non può sostituire ad un normale pasto.

Avvertenze

È importante Prima di ricorrere all'uso di rimedi naturali ed integratori è sempre bene chiedere il parere preventivo del proprio medico, a maggior ragione se si soffre di patologie, se ci si trova in particolari condizioni (ad esempio, gravidanza o allattamento al seno) e/o se si stanno seguendo terapie farmacologiche. Non deve essere considerata qualcosa di miracoloso.