AFP Esame del Sangue: Scopri i Valori Normali e Come Interpretarli Correttamente!

L'alfa-fetoproteina (AFP) è una glicoproteina prodotta dal fegato del feto. Per questa ragione la sua concentrazione è piuttosto elevata alla nascita, ma tende in seguito a diminuire rapidamente. L'esame ematico serve a misurare la sua concentrazione nel sangue.

Cos'è l'Alfa-Fetoproteina (AFP)?

L’alfa-fetoproteina (AFP) è una glicoproteina sintetizzata nel sacco vitellino e, a partire dal IV mese fino al termine della gestazione, dal fegato fetale che diventa la sede della sua massima produzione. Dall’ottavo mese le concentrazioni sieriche di AFP decrescono rapidamente, mentre aumenta la produzione di albumina. La diminuzione prosegue dopo la nascita e nell'adulto ha concentrazioni molto basse.

Il ruolo biologico dell’AFP è quello di proteina di trasporto con capacità di legare principalmente gli acidi grassi. Nell’adulto la produzione di AFP è legata alla proliferazione cellulare di epatociti normali o neoplastici o di altre cellule immature con caratteristiche simile a quelle che la producono durante la vita fetale.

Quando e Perché Viene Misurata l'AFP?

L'esame dell'alfa fetoproteina viene prescritto anche insieme al dosaggio di gonadotropina corionica umana ed estriolo nel sangue materno, nell’ambito del tritest. Al di fuori del periodo gestazionale, il dosaggio ematico di alfafetoproteina viene effettuato per valutare l'evoluzione di alcuni tumori.

L'esame dell'alfafetoproteina viene indicato come supporto alla diagnosi di tumori epatici, testicolari ed ovarici. L'esame dell'AFP può essere consigliato anche in presenza di cirrosi o epatite cronica.

Valori di Riferimento dell'Alfa-Fetoproteina

La concentrazione di alfa fetoproteina nel sangue diminuisce rapidamente in seguito al parto. Diversa è, invece, la situazione delle donne in gravidanza: la concentrazione di alfa fetoproteina aumenta sia nel sangue del feto sia nel liquido amniotico nel primo trimestre di gravidanza per poi diminuire progressivamente fino al parto.

I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.

Valori normali di AFP:

Valori normali: 0-15 ng/ml
In gravidanza:
- 7°-12° sett.: 5-26 ng/ml
- 13°-16° sett.: 6-93 ng/ml
- 17°-20° sett.: 24-171 ng/ml
- 21°-24° sett.: 37-288 ng/ml
- 25°-29° sett.: Non specificato nel testo

Alfa Fetoproteina Alta: Cosa Significa?

Livelli elevati di alfa fetoproteina, infatti, sono riscontrabili nei pazienti affetti da uno dei tumori al fegato più comuni - l’epatocarcinoma - ma anche nei casi di epatoblastoma. Quest’ultimo è una rara forma tumorale al fegato che si manifesta, nella maggior parte dei casi, in età pediatrica.

Aumentate concentrazioni di AFP possono indicare la presenza di un tumore, tra i quali il più comune è il carcinoma epatico, ma anche il tumore dell'ovaio e dei testicoli.

Valori alterati di Alfa Feto Proteina si riscontrano in caso di epatiti virali, tossiche e autoimmuni, in caso di cirrosi epatica, nell'atresia delle vie biliari, nell'ipotiroidismo congenito.

Alfa Fetoproteina Bassa: Cosa Significa?

Negli adulti sani avere livelli ematici minimi di alfa fetoproteina costituisce la normalità. Nel corso della gravidanza, invece, una bassa concentrazione di questa proteina nel feto potrebbe indicare la presenza di anomalie nei cromosomi come accade, ad esempio, nella trisomia 21 o Sindrome di Down (sono necessari ovviamente ulteriori esami di approfondimento per arrivare ad una diagnosi).

Durante la gravidanza livelli troppo bassi di questa proteina nel sangue materno (specchio dei valori del feto) potrebbero essere indice della presenza di anomalie cromosomiche nel feto, come la Sindrome di Down.

Come Prepararsi all'Esame?

Per effettuare il dosaggio dell’alfa fetoproteina è sufficiente un campione di sangue venoso. Per l'analisi dell'AFP, è richiesto il digiuno di almeno 8 ore, per evitare che il cibo interferisca con il risultato.

Monitoraggio e Terapie

Quando l'alfafetoproteina è usata nel monitoraggio, diminuite concentrazioni possono indicare una buona risposta alla terapia. Se la concentrazione dopo la terapia non diminuisce, arrivando a valori normali o vicini alla normalità, significa che il tessuto tumorale potrebbe essere ancora presente. Se la concentrazione di AFP ricomincia ad aumentare, allora è probabile che si tratti di una recidiva (ricomparsa del tumore).

È importante ricordare che non tutti i tumori epatici, ovarici o testicolari producono significative quantità di AFP. Se la concentrazione di questo marcatore non è elevata prima di iniziare il trattamento, allora il test non sarà utile nel monitoraggio dell'efficacia della terapia o della comparsa di recidive.

AFP e Gravidanza

L'AFP si riscontra nel siero materno - da qui deriva il suo nome - a partire dalla quarta settimana di gravidanza. In particolare, questa glicoproteina viene prodotta dal feto in formazione nel proprio fegato, nel sacco vitellino e nel tratto gastroenterico.

In corso di gravidanza valori patologici possono essere indicativi di malformazioni fetali del tubo neurale (spina bifida). La determinazione dell'AFP, unitamente a quella della Beta HCG e dell'Estriolo Libero, viene utilizzata per lo screening prenatale della trisomia 21 (sindrome di Down).

Il dosaggio dell'alfafetoproteina si esegue insieme all'estriolo ed al β-hCG; la combinazione di queste tre valutazioni prende il nome di tri-test e si esegue tra la quindicesima e la ventesima settimana di gravidanza.

Le concentrazioni di alfafetoproteina possono essere misurate anche nel sangue materno come semplice test di screening, in modo da identificare le gravidanze a rischio che necessitano di ulteriori accertamenti, tra cui l'ecografia.

Il dosaggio dell'alfafetoproteina viene prescritto tra la 15esima e la 20esima settimana di gravidanza, allo scopo di valutare il rischio di avere un feto affetto da malformazioni o da condizioni come, ad esempio, la sindrome di Down.