AFP Analisi del Sangue: Scopri i Valori Normali e Come Interpretarli Correttamente!

L'esame misura la concentrazione di alfafetoproteina (AFP) nel sangue. L'alfafetoproteina (AFP) è una glicoproteina di PM 70.000 prodotta dal fegato e dal sacco vitellino durante lo sviluppo fetale. L'alfafetoproteina è una proteina che viene sintetizzata dal fegato e dal sacco vitellino durante le fasi di sviluppo fetale ed embrionale.

Nei bambini sani e negli adulti, l'AFP è normalmente presente in piccolissime quantità. Questa proteina è presente nel plasma del nascituro in quantità elevate, a partire dal secondo trimestre di gravidanza, così da essere rivelata anche nel sangue materno.

Quando e perché viene misurata l'AFP?

L'esame dell'alfafetoproteina viene indicato come supporto alla diagnosi di tumori epatici, testicolari ed ovarici. Al di fuori del periodo gestazionale, il dosaggio ematico di alfafetoproteina viene effettuato per valutare l'evoluzione di alcuni tumori.

L'esame dell'AFP può essere consigliato anche in presenza di cirrosi o epatite cronica. Il parametro risulta utile, inoltre, per monitorare l'andamento di patologie del fegato croniche, come la cirrosi, l'epatite B e l'epatite C.

Nelle donne in gravidanza, il dosaggio dell'alfafetoproteina nel sangue viene utilizzato come screening di controllo per eventuali malformazioni congenite a carico del tubo neurale (come la spina bifida o l'anencefalia). L'esame dell'alfa fetoproteina viene prescritto anche insieme al dosaggio di gonadotropina corionica umana ed estriolo nel sangue materno, nell'ambito del tritest. Il dosaggio dell'alfafetoproteina viene prescritto tra la 15esima e la 20esima settimana di gravidanza, allo scopo di valutare il rischio di avere un feto affetto da malformazioni o da condizioni come, ad esempio, la sindrome di Down.

Come si esegue l'esame dell'AFP?

L'esame dell'alfafetoproteina è un'analisi di laboratorio che prevede l'esecuzione di un semplice prelievo di sangue da una vena del braccio. Per l'analisi dell'AFP, è richiesto il digiuno di almeno 8 ore, per evitare che il cibo interferisca con il risultato.

Valori Normali di AFP

Nei bambini sani e negli adulti, l'AFP è normalmente presente in piccolissime quantità.

Diversa è, invece, la situazione delle donne in gravidanza: la concentrazione di alfa fetoproteina aumenta sia nel sangue del feto sia nel liquido amniotico nel primo trimestre di gravidanza per poi diminuire progressivamente fino al parto. La concentrazione di AFP comincia ad aumentare al termine del primo trimestre per poi diminuire dalla 32esima settimana di gravidanza. La concentrazione di alfa fetoproteina nel sangue diminuisce rapidamente in seguito al parto.

È importante ricordare che i valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.

Interpretazione dei risultati

AFP Alta

Aumentate concentrazioni di AFP possono indicare la presenza di un tumore, tra i quali il più comune è il carcinoma epatico, ma anche il tumore dell'ovaio e dei testicoli. Alte concentrazioni di alfafetoproteina possono essere prodotte da certi tipi di tumore del fegato, del testicolo e dell'ovaio. Quantità aumentate di AFP possono indicare la presenza di cancro delle cellule germinali nei testicoli o alle ovaie (teratocarcinoma). Alte concentrazioni di alfafetoproteina sono riscontrabili nella maggior parte delle persone affette da carcinoma epatocellulare.

Livelli elevati di alfa fetoproteina, infatti, sono riscontrabili nei pazienti affetti da uno dei tumori al fegato più comuni - l’epatocarcinoma - ma anche nei casi di epatoblastoma. L'alfafetoproteina viene prodotta, infatti, ogni volta che le cellule del fegato vengono rigenerate. Il danno epatico e alcuni processi neoplastici possono incrementare significativamente la concentrazione di AFP.

Alte concentrazioni di alfafetoproteina sono riscontrabili nella maggior parte delle persone affette da carcinoma epatocellulare. Per questo motivo, nelle patologie epatiche croniche l'AFP è costantemente elevata.

Inoltre, l'alfafetoproteina può aumentare temporaneamente ogni volta che il fegato è danneggiato e rigenerato; infine, incrementi moderati possono essere osservati in molte condizioni patologiche e fisiologiche.È, tuttavia, in campo ostetrico che AFP ha ottenuto i maggiori riconoscimenti di utilità clinica.

Tali difetti fanno sì che concentrazioni superiori alla norma di AFP passino attraverso la placenta e si ritrovino in eccesso nel sangue materno.Se il feto ha un difetto di chiusura del tubo neurale, significa che è presente un'apertura a livello del midollo spinale, della testa o della parete addominale.

I pazienti nei quali si riscontra un aumento improvviso delle concentrazioni ematiche di AFP, a fronte ad esempio di infezioni o lesioni del fegato, dovrebbero essere sottoposti ad ulteriori accertamenti diagnostici come risonanze magnetiche, TAC, ecografie, biopsie o valutazioni di tipo istologico.

AFP Bassa

Nel corso della gravidanza, invece, una bassa concentrazione di questa proteina nel feto potrebbe indicare la presenza di anomalie nei cromosomi come accade, ad esempio, nella trisomia 21 o Sindrome di Down (sono necessari ovviamente ulteriori esami di approfondimento per arrivare ad una diagnosi). Bassi livelli di alfafetoproteina possono associarsi, invece, a disordini cromosomici.Nella situazione opposta, cioè quando si registrano bassi valori di alfafetoproteina nel sangue materno, è maggiore il rischio che il feto sia affetto da sindrome di Down. Negli adulti sani avere livelli ematici minimi di alfa fetoproteina costituisce la normalità.

Monitoraggio Terapeutico

Quando l'alfafetoproteina è usata nel monitoraggio, diminuite concentrazioni possono indicare una buona risposta alla terapia. Se la concentrazione dopo la terapia non diminuisce, arrivando a valori normali o vicini alla normalità, significa che il tessuto tumorale potrebbe essere ancora presente. Se la concentrazione di AFP ricomincia ad aumentare, allora è probabile che si tratti di una recidiva (ricomparsa del tumore).

È importante ricordare che non tutti i tumori epatici, ovarici o testicolari producono significative quantità di AFP. Se la concentrazione di questo marcatore non è elevata prima di iniziare il trattamento, allora il test non sarà utile nel monitoraggio dell'efficacia della terapia o della comparsa di recidive.

Validità dell’alfa-fetoproteina nella diagnosi di carcinoma epatocellulare

Nella sorveglianza del CEC è universalmente consigliata la misura dell’alfa-fetoproteina (AFP); tuttavia i più recenti studi hanno indicato che l’uso di questo marcatore presenta alcuni limiti (Colli A, Fraquelli M, Conte D. Alpha-fetoprotein and hepatocellular carcinoma. Am J Gastroenterol 2006; 101: 1939). Queste incertezze nella convalida dell’esame consistono nella variabilità dei disegni dei diversi studi, delle caratteristiche cliniche dei pazienti e del loro numero, nell’inclusione di soggetti con eterogenei fattori di rischio e con frequente assenza di confronto con i risultati di tecniche per immagine.

È stato osservato che la misura di AFP ha mostrato una sensibilità del 66% e una specificità dell’81%, considerando valore limite 10,9 ng/mL. Marrero et al (Marrero JA, Feng Z. Alpha-fetoprotein in early hepatocellular carcinoma. Gastroenterology 2010; 138: 400) rispondono al commento di Forner et al (loc cit) affermando di non poter condividere le loro opinioni sull’utilità della misura dell’AFP nella sorveglianza del CEC e discutendo alcuni punti del problema.

In un recente studio clinico condotto su 1031 pazienti randomizzati nello Hepatitis C Antiviral Long-term Treatment Against Cirrhosis Trial (HALT-C), è stata confrontata l’accuratezza dell’AFP e della DCP nella diagnosi precoce di CEC (Lok AS, Sterling RK, Everhart JE, et al, for the HALT-C Group. Des-γ-carboxy-prothrombin and α-fetoprotein as biomarkers for the early detection of hepatocellular carcinoma (Gastroenterology 2010; 138: 493).