Adrenalina: Scopri Tutto sugli Esami del Sangue e i Valori Normali da Non Perdere!

I surreni sono strutture piramidali, ciascuna di circa 4-6 grammi di peso, localizzate sopra a ciascun rene. La zona midollare del surrene produce in prevalenza adrenalina; la quantità secreta di questo ormone è, infatti, 5 volte superiore rispetto alla noradrenalina.

Funzioni dell'Adrenalina

L'adrenalina causa una vasocostrizione delle arteriole dei reni e della pelle, mentre provoca una vasodilatazione delle piccole arterie del cuore, del fegato, del cervello e dei muscoli. Le catecolamine (adrenalina, noradrenalina e dopamina) sono sostanze che possiedono un gruppo aminico legato ad un gruppo catecolico. Sono sintetizzate dalle cellule cromaffini della midollare del surrene, dal Sistema Nervoso Centrale e dalle terminazioni nervose simpatiche a partire dalla tirosina. La loro origine comune embriologica è la cresta neurale.

Le catecolamine sono ormoni prodotte dalle ghiandole surrenali e dal sistema nervoso centrale. Hanno il compito di aumentare il battito cardiaco, favorire la broncodilatazione e la vasocostrizione, trasmettere gli impulsi nervosi al cervello. Gli effetti fisiologici delle catecolamine si manifestano a seconda del recettore periferico coinvolto. I recettori beta, a livello cardiaco aumentano la frequenza e la forza contrattile mentre a livello polmonare provocano broncodilatazione; quelli alfa, a livello vascolare, provocano vasocostrizione. Esse intervengono egualmente a livello di diverse strutture del sistema nervoso centrale ove giocano un ruolo estremamente importante come neuromediatori.

La midollare surrenale produce minime quantità di catecolamine (secrezione basale, detta anche di riposo). Questa produzione può aumentare considerevolmente in seguito a stimoli (stress, esercizio muscolare, ipotensione, emorragie, ipossia, ipoglicemia, esposizione al freddo). Le variazioni della secrezione medullo-surrenalica dipendono soprattutto dai nervi splancnici, la cui eccitazione determina una scarica di adrenalina e in minor misura di noradrenalina.

Esame dell'Adrenalina nel Sangue

Il test dell'adrenalina viene abitualmente effettuato mediante esame del sangue. Talvolta, prima del test, può essere richiesto, oltre al digiuno, di limitare l'attività fisica e ridurre, per quanto possibile i livelli di stress.

Metabolismo e Eliminazione

Nel sangue gli ormoni surrenalici sono trasportati ai diversi organi effettori in parte in forma libera, in parte legati alle proteine. Il metabolismo delle catecolamine (adrenalina e noradrenalina) porta alla produzione di metanefrine e acido vanilmandelico (VMA), che ha una concentrazione nelle urine di 10-100 volte quella delle singole catecolamine e viene spesso determinato al posto di queste, che necessitano di una metodica più complessa.

Nelle urine le catecolamine si possono dosare anche nella forma originaria immodificata. La raccolta del campione di urine delle 24 ore prevede l’ acidificazione delle urine stesse.

Cause di Alterazione dei Valori

Tumori come il feocromocitoma (forma di tumore che colpisce le ghiandole surrenali), sono responsabili di incrementi significativi delle catecolamine. Tumori del tessuto cromaffine, soprattutto il feocromocitoma, sono responsabili di incrementi significativi delle catecolamine. Un aumento di adrenalina può suggerire che il feocromocitoma origina dalla midollare surrenale o dall’organo di Zuckerkandl (biforcazione aortica).

Questa produzione può aumentare considerevolmente in seguito a stimoli (stress, esercizio muscolare, ipotensione, emorragie, ipossia, ipoglicemia, esposizione al freddo). Sono eliminate a livello delle vie urinarie sia inalterate sia come prodotti di derivazione (acido vanilmandelico, metanefrine vedi voci specifiche).

Farmaci e Sostanze Interferenti

Diversi farmaci e sostanze possono influenzare i livelli di catecolamine:

Su plasma: fenotiazine, L-dopa, metildopa, IMAO, nitroglicerina, ajmalina, diazossido, etanolo, ortostatismo, esercizio fisico, stress ne aumentano la concentrazione.
Su urine: caffeina, etanolo, L-dopa, nitroglicerina, teofillina, fenotiazine ne aumentano la concentrazione; clonidina, prazosina, guanetidina, reserpina ne diminuiscono la concentrazione.

Significato Clinico del Test delle Catecolamine

Le catecolamine sono sostanze biologicamente attive sintetizzate dalla midollare del surrene ed eliminati con le urine. Esercitano effetti rilevanti sull'apparato cardiocircolatorio, sul sistema nervoso, sul metabolismo , sulla temperatura e sui muscoli lisci.

La misura dell'escrezione delle catecolamine nelle 24 ore viene eseguita quando si sospetta, in caso di ipertensione arteriosa, la presenza di un feocromocitoma, un tumore delle cellule cromaffini della midollare surrenale. Viene anche utilizzato nel monitoraggio della terapia dopo che il feocromocitoma è già stato scoperto e rimosso chirirgicamento e come indice di eventuale ricaduta.

Il test su urine misura la concentrazione totale di catecolamine prodotte nell’arco delle 24 ore. Anche se durante il suddetto periodo la concentrazione delle catecolamine non è soggetta a fluttuazioni significative, il test sulle urine può rilevare una sovrapproduzione che il test plasmatico non rileva. Il test plasmatico e quello urinario possono essere prescritti singolarmente o insieme.

Poiché il test delle catecolamine è piuttosto sensibile a interferenze esterne e il feocromocitoma è una patologia abbastanza rara, i falsi positivi sono frequenti; per questo motivo quando il test è positivo devono essere fatti degli accertamenti. Il clinico deve avere un quadro completo dello stato di salute psico- fisico del paziente, delle terapie e degli alimenti che egli assume. Se viene riconosciuta una sostanza o uno stato psichico interferente, il medico deve far ripetere l’analisi dopo la rimozione della causa interferente.

Nella diagnostica del feocromocitoma è utile associare il dosaggio delle metanefrine e dell’acido vanilmandelico, metaboliti urinari delle catecolamine. Un aumento della dopamina correlato ad aumenti dell’acido vanilmandelico e acido omovanilico indirizza verso un neuroblastoma.