L'acido folico, noto anche come vitamina B9, svolge un ruolo cruciale nel corretto sviluppo cellulare e nella sintesi del DNA e dell'RNA. È essenziale in tutte le fasi della vita, ma soprattutto durante la gravidanza, per garantire il sano sviluppo del feto.
Importanza dell'Acido Folico
Riguardo a cosa serve l'acido folico, è cruciale per prevenire i difetti del tubo neurale nei neonati, motivo per cui la sua supplementazione è raccomandata alle donne incinte. Intervengono in una serie di processi di sintesi fondamentali, come la formazione del DNA, delle proteine e dell’emoglobina e contribuiscono dunque in modo determinante al corretto sviluppo fetale, prevenendo alcune malformazioni congenite.
Per gli adulti, il fabbisogno giornaliero è di 400 microgrammi, mentre le donne incinte o che cercano una gravidanza dovrebbero assumere almeno 600 microgrammi.
È importante fare una precisazione terminologica: i folati, come suggerisce la parola stessa, sono vitamine presenti soprattutto nei vegetali a foglia larga.
Fabbisogno Giornaliero di Folati
Secondo, il fabbisogno nutrizionale di folati in un soggetto adulto sano è di 0,4 mg al giorno. Aumenta, tuttavia, per le donne in stato di gravidanza o in allattamento.
Fonti Alimentari di Folati
L’acido folico si assume soprattutto attraverso la dieta. In particolare ne sono ricche verdura e frutta: dalle verdure a foglia verde (come broccoli, asparagi, spinaci, carciofi e lattuga), arance, limoni, fragole e kiwi, ma anche frutta secca come noci e mandorle.
Seguire un regime alimentare vario e ricco di cibi contenenti vitamina B9 solitamente riesce ad assicurare il fabbisogno giornaliero di folati.
Esistono anche folati che non si distruggono nella cottura poiché legati alle proteine della carne e del fegato. In ogni caso una normale dieta apporta una quantità almeno doppia rispetto alla necessità richiesta di 75-1000 μg giornalieri.
L’uomo non è in grado di sintetizzare i folati (con il termine “folati” vengono indicati sia l’acido folico di origine sintetica presente in integratori e alimenti fortificati che le sue forme naturalmente presenti nel cibo; sono noti anche come vitamina B9), e li deve assumere interamente dagli alimenti che li contengono, soprattutto vegetali verdi come asparagi, broccoli, spinaci, piselli e lattuga, usando l’accortezza di consumarli a crudo.
Carenza di Acido Folico: Cause e Sintomi
La carenza di acido folico può essere attribuita a molteplici fattori, con significative implicazioni per la salute. La carenza di folati può causare l’anemia megaloblastica, una condizione caratterizzata dalla presenza di globuli rossi più grandi della norma e immaturi.
Un livello di acido folico basso nel nostro organismo è una delle prime cause dell’anemia da carenza vitaminica (o anemia megaloblastica).
Una delle principali cause dell’acido folico basso è una dieta inadeguata, priva di alimenti ricchi di folati come verdure a foglia verde, frutta, legumi e cereali arricchiti. Altre cause includono disturbi che impediscono l'assorbimento del nutriente nel tratto gastrointestinale, come la malattia celiaca o la malattia infiammatoria intestinale. Anche alcuni farmaci possono interferire con l'abilità del corpo di utilizzare l'acido folico, inclusi anticonvulsivanti e farmaci antinfiammatori.
Esistono tuttavia anche delle malattie che ostacolano l’assorbimento dell’acido folico dall’alimentazione, come la celiachia, o l’azione di alcuni farmaci specifici nel trattamento di alcune patologie, come quelli chemioterapici.
Una carenza di acido folico può manifestarsi con una serie di sintomi spesso sottili ma con potenziali effetti a lungo termine sulla salute. Le conseguenze dovute alla carenza dell’acido folico sono il presentarsi graduale di un’anemia da carenza vitaminica.
Oltre a questi segnali, la carenza di acido folico può essere associata a complicazioni gravi come un aumento del rischio di malformazioni nel feto durante la gravidanza e una possibile predisposizione a malattie cardiache.
L'anemia è una delle complicanze riflesse imputabili alla ridotta funzionalità metabolica dell'acido folico e/o della cobalamina (vit. B12).
Cosa succede se si ha l’acido folico basso?
Durante la gravidanza può aumentare in modo significativo il rischio di sviluppare malformazioni congenite, in particolare i difetti del tubo neurale nel nascituro (DTN).
Diagnosi della Carenza di Folati
La carenza viene spesso sospettata in seguito al riscontro di un’anemia con globuli rossi grandi (macrocitica) e con un numero di globuli rossi immaturi (reticolociti) basso, indicativo quindi di una produzione ridotta di globuli rossi da parte del midollo.
La diagnosi è confermata con il dosaggio dei livelli sierici dell’acido folico che, per quanto soggetti ad ampia variabilità, dovrebbero avere un valore compreso tra 5-15 ng/ml.
Come Ristabilire i Livelli di Acido Folico
Per ristabilire i giusti valori di acido folico, è essenziale adottare un approccio integrato che comprenda dieta, integrazione e, se necessario, consulenza medica. Qualora si sospetti una carenza di vitamina B9, prima di iniziare ad assumere integratori, è fondamentale consultare il proprio medico curante.
Per poter intraprendere un trattamento finalizzato ad alzare i livelli di folati occorre infatti prima di tutto escludere una carenza di vitamina B12.
Per aiutare a prevenire la carenza di folati, i soggetti che assumono farmaci che interferiscono con l’assorbimento o il metabolismo dei folati devono assumere integratori dello stesso nutriente, e che spesso vengono inseriti anche in alimenti come i cereali.
La terapia, che punta al superamento dello stato carenziale e al ripristino delle riserve, prevede la somministrazione di acido folico in dose compresa tra 5-15 mg/giorno per via orale.
Eccesso di Folati: Possibili Rischi
Cosa succede se si hanno i folati alti?
Al polo opposto della carenza di folati, vi è il loro eccesso. Quando può verificarsi allora questa circostanza?
La criticità maggiore legata a un eccessivo apporto di folati è il fatto che - come si è visto - questo possa mascherare gli effetti di una carenza di vitamina B12 e impedirne così l’adeguato trattamento, facendo sì che sul lungo termine possano prodursi danni al sistema nervoso o aggravarsi quelli già presenti.
Importanza del Monitoraggio e della Consulenza Medica
Infine, è importante monitorare i livelli di acido folico con esami del sangue regolari, specialmente in gravidanza o in presenza di condizioni di salute che possono aumentare il fabbisogno. Consulta regolarmente il tuo medico per adeguare il dosaggio e personalizzare il trattamento.
Ruolo dell'Acido Folico nella Produzione di Globuli Rossi
Assieme alla vitamina B12, i folati e l’acido folico svolgono un ruolo fondamentale nella produzione dei globuli rossi e nel rafforzamento del sistema nervoso e immunitario, contribuendo inoltre nel metabolismo degli acidi grassi, degli amminoacidi e degli acidi nucleici.
Alimenti e Anemia: Cosa Mangiare
In questo tipo di anemia è fondamentale una alimentazione ricca di ferro, supportata però da una terapia farmacologia (impostata dietro prescrizione medica), che possa incrementare le scorte di questo minerale.
Ci sono invece abbinamenti che sarebbe meglio evitare poiché non favoriscono l’assimilazione del ferro. Ferro alimentare con tannini, una sostanza ampiamente diffusa nel regno vegetale (tè, caffè, cioccolato, vino, alcune erbe). Ferro e calcio nello stesso pasto.
Altri Nutrienti Importanti
- Vitamina C, presente negli agrumi, uva, kiwi, peperoni, pomodori, cavoli, broccoli, lattuga.
- Cisteina, contenuta nella carne e nel pesce che è in grado di fare assorbire 2 o 3 volte di più il ferro non eme presente nelle verdure.
- Vitamina A, presente in fegato di bovino, fegato e oli di merluzzo, carota, zucca, albicocca, frutta e verdura di colore giallo-arancione e verde brillante, tuorlo d’uovo, burro, formaggi; complesso B contenuto in alimenti sia animali che vegetali e rame che si trova nei cereali, nella carne, nei molluschi, nelle uova e nella frutta secca in guscio.
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