WBC Esami del Sangue: Guida Completa per Capire i Tuoi Globuli Bianchi

I globuli bianchi del sangue (WBC), anche chiamati leucociti, sono cellule che circolano nel sangue e nel sistema linfatico, contribuendo a proteggere l’organismo contro le infezioni. Queste cellule sono una parte importante del sistema immunitario dell’organismo e svolgono un ruolo durante l’infiammazione, la reazione allergica e la protezione contro i tumori.

Funzioni e Tipi di Globuli Bianchi

Esistono cinque tipi di globuli bianchi, ognuno con funzione differente:

Neutrofili (neu): sono i WBC circolanti più rappresentati e si muovono verso i tessuti danneggiati o infetti, dove fagocitano e distruggono batteri o talvolta funghi. I neutrofili rappresentano quasi il 50-80% di tutti leucociti e sono capaci di fagocitosi, una delle funzioni di difesa di estrema importanza. Durante questo processo il neutrofilo ingloba e digerisce microrganismi, cellule anomale e particelle estranee presenti nel sangue e nei tessuti.
Linfociti: localizzati sia nel sangue che nel sistema linfatico. Essi si dividono in tre tipi, ma la conta differenziale non distingue tra essi. La conta differenziale misura il numero di tutti i linfociti. Tutti i linfociti si differenziano dalle cellule staminali linfoidi nel midollo osseo. I linfociti sono i pilastri della risposta immunitaria adattiva e sono presenti massicciamente nei tessuti linfatici.
- Linfociti B (cellule B): sono cellule che producono anticorpi e sono essenziali per la risposta immunitaria antigene- specifica.
- Linfociti T (cellule T): terminano la loro maturazione nel timo e consistono di pochi differenti tipi. Alcuni linfociti T aiutano l’organismo a distinguere gli antigeni “self” dagli antigeni “non-self”. Gli altri tipi danno inizio e controllano l’estensione della risposta immunitaria, aumentandola al bisogno e rallentandola alla risoluzione del problema.
- Linfociti natural Killer
Monociti (mono): sono simili ai neutrofili, si muovono verso la zona di infezione dove fagocitano e distruggono i batteri. Essi sono associati più spesso alle infezioni croniche, rispetto a quelle acute. Sono i globuli bianchi più grandi e possiedono una forma ameboide. In presenza di agenti patogeni migrano verso il tessuto infiammato e si differenziano in macrofagi, che fagocitano i detriti cellulari e i microorganismi pericolosi.
Eosinofili: sono coinvolti nelle reazioni allergiche e nella difesa contro le infestazioni parassitarie e, nel sangue, rappresentano all'incirca l'1-4% della popolazione leucocitaria. Gli eosinofili sono capaci di fagocitosi, ma il loro compito nelle reazioni di difesa è quello di attaccare i parassiti che, per le loro dimensioni, non possono essere inglobati.
Basofili: sono cellule non dotate di attività fagocitarie che operano contro parassiti di maggiori dimensioni, liberando molecole tossiche contro gli agenti invasori (comportandosi quindi come gli eosinofili). Sono i globuli bianchi più rari (meno dell’1%).

Conta Differenziale dei WBC

La conta differenziale dei WBC misura il numero di ogni differente tipo di WBC nel sangue del paziente. La conta differenziale determina se queste cellule sono presenti in proporzione normale tra loro, se il numero di un tipo di cellule è aumentato o diminuito o se sono presenti cellule immature e/o anomale.

La conta differenziale deve essere eseguita insieme alla conta completa delle cellule del sangue, un test spesso utilizzato per la valutazione dello stato di salute generale del paziente, oppure può essere eseguito in seguito al riscontro di una conta generale anomala. Più spesso, la conta differenziale può essere eseguita su uno strumento automatizzato per l’analisi del sangue, oppure manualmente da un laboratorista esperto che esamina lo striscio di sangue al microscopio.

Granulociti

I globuli bianchi si sviluppano da precursori prodotti nel midollo osseo. I Granulociti sono cellule della linea bianca che presentano dei granuli nel loro citoplasma. I granuli contengono sostanze chimiche ed altri composti che vengono rilasciati come parte della risposta immunitaria.

In base alle caratteristiche morfologiche e alla diversa affinità verso alcuni coloranti istologici, i 5 tipi di globuli bianchi possono essere raggruppati in due famiglie - quella dei granulociti e quella degli agranulociti - a seconda della presenza o meno di granuli nel citoplasma. Circa il 95% dei granulociti è neutrofilo, il 4% eosinofilo e l'1% basofilo.

Quando Eseguire la Conta Differenziale

La conta differenziale dei globuli bianchi è spesso utilizzata come parte della conta completa delle cellule del sangue e come parte delle indagini di routine per la valutazione dello stato di salute generale del paziente. Può essere usato per diagnosticare la causa di una conta di globuli bianchi alta o bassa, determinata dalla conta delle cellule completa. Inoltre, questo esame può essere utilizzato per diagnosticare e/o monitorare altre patologie e condizioni che colpiscono uno o più tipi di WBC.

Interpretazione dei Risultati

Il risultato indica il numero e/o la percentuale di ogni tipo di globulo bianco presente nel sangue del paziente. I risultati della conta differenziale sono spesso riportati come numeri in valore assoluto dei cinque tipi di WBC e/o come percentuali del numero totale di WBC. I valori assoluti sono calcolati moltiplicando il numero totale di WBC per la percentuale di tutti i tipi di globuli bianchi. Questa informazione contribuisce a stabilire la diagnosi di una patologia e il monitoraggio della terapia. I neutrofili di solito aumentano molto il numero dei WBC, seguiti dai linfociti, poi dai monociti, dagli eosinofili e dai basofili.

L’interpretazione dei risultati della conta differenziale deve avvenire contestualmente ai segni e sintomi e alla storia clinica dell’individuo, e al grado di aumento o diminuzione delle cellule. Alcuni fattori possono causare aumenti o diminuzioni transitorie nel numero di ogni tipo di cellula. Solitamente, un aumento o una diminuzione persistenti necessitano di altri esami per determinarne la causa.

Quando è in corso un’infezione o un processo infiammatorio in una zona dell’organismo, il midollo osseo produce alcuni WBC e li rilascia nel circolo sanguigno. In relazione dalla causa dell’infezione o dell’infiammazione, un particolare tipo di WBC può essere aumentato rispetto agli altri tipi. Al risolversi dell’infezione, la produzione di quel tipo di WBC diminuisce e il numero scende di nuovo a livelli normali.

Oltre alle infezioni e alle infiammazioni, esistono altri tipi di patologie che possono interferire con la produzione di WBC da parte del midollo osseo o la sopravvivenza di tali cellule nel sangue, con aumento o diminuzione del numero di cellule. La conta differenziale, insieme ad altre componenti della conta delle cellule del sangue, possono allertare il clinico circa possibili problemi di salute del paziente. In poche e gravi patologie, alcune forme di cellule immature sono rilasciate dal midollo osseo nel circolo e possono essere determinate dalla conta differenziale dei WBC. Ciò può accadere durante le infezioni batteriche, la leucemia, i disordini mielodisplastici o le neoplasie mieloproliferative, ad esempio.

Valori Normali dei Globuli Bianchi

I valori normali di globuli bianchi circolanti sono da considerarsi compresi tra le 4.300 e le 10.000 unità per ogni microlitro di sangue periferico. Nel caso di una conta al di sotto di questo intervallo si parla di leucopenia, mentre nel caso di valori superiori, si ha una leucocitosi.

Condizioni Associate a Variazioni nella Conta Differenziale

Alcune patologie attivano la risposta del sistema immunitario che causa un aumento di certi tipi di WBC. La conta differenziale può fornire indizi sulla causa specifica della risposta immunitaria. Ad esempio, può essere di supporto nel determinare se un’infezione è causata da batteri o da virus.

Altre patologie colpiscono la produzione di certi tipi di WBC da parte del midollo osseo o la sopravvivenza in circolo, con aumento o diminuzione del numero di alcuni tipi di WBC. Un risultato anomalo nella conta differenziale può essere seguito da altri test quali lo striscio di sangue, la biopsia del midollo osseo o l’immunofenotipizzazione (ad esempio, citometria a flusso).

Esempi di Condizioni che Influenzano i Neutrofili

Neutrofilia (Aumento dei Neutrofili)

Infezione batterica acuta e alcune infezioni causate da virus e da funghi
Infiammazione (Malattie infiammatorie intestinali, artrite reumatoide)
Morte dei tessuti (necrosi) causata da trauma, chirurgia, infarti, ustioni
Fisiologia (stress, troppo esercizio fisico)
Fumo
Gravidanza- ultimo trimestre o durante il parto
Leucemia cronica

Neutropenia (Diminuzione dei Neutrofili)

Sindrome mielodisplastica
Infezioni gravi, anche sistemiche

Linfopenia o Linfocitopenia

Malattie autoimmuni

Ulteriori Accertamenti

Se il risultato del test indica un problema, può essere effettuata una vasta gamma di altri test per determinarne la causa. I segni e i sintomi del paziente vengono valutati contestualmente alla storia clinica e ai risultati delle visite mediche, per determinare la necessità di eseguire ulteriori test.

Talvolta, possono essere presenti nel sangue alcune forme cellulari immature e/o anomale ed essere rilevate con la conta differenziale. Le forme immature includono metamielociti, mielociti, promielociti e/o blasti. Possono essere necessari ulteriori accertamenti (es. striscio di sangue e/o aspirato del midollo osseo).

La conta differenziale, insieme alla conta dei WBC normale, può essere eseguita su diverse tipologie di liquidi biologici. La ragione per cui viene eseguita su altri fluidi è la determinazione diretta dell’area dell’organismo che può essere infetta o infiammata. Altri esami generici per testare lo stato di salute possono includere il pannello metabolico totale.

In relazione a segni, sintomi, storia clinica, risultato delle visite mediche e patologie sospettate, il clinico può scegliere di prescriverevari altri test.