La troponina è una proteina fondamentale per la contrazione muscolare, presente in due forme principali nel cuore: troponina I e troponina T. In condizioni normali, i livelli di troponina nel sangue sono molto bassi o assenti. Quando le cellule del muscolo cardiaco subiscono un danno, come nel caso di un infarto, rilasciano questa proteina nel circolo sanguigno.
Cos'è la Troponina e Quando Viene Prescritta l'Analisi?
La troponina è una proteina che nel nostro organismo è presente nei muscoli scheletrici e in quello cardiaco. La contrazione muscolare è possibile nel momento in cui aumentano i livelli di calcio e grazie al legame di quest’ultimo con la troponina C. Essendo un test ad alta specificità per l’infarto del miocardio, le analisi della troponina sono il primo esame che viene effettuato in pronto soccorso a un paziente con sospetto di infarto. Il dolore toracico, tuttavia, pur essendo uno dei sintomi di infarto più comuni, non è sempre presente.
Si parla quindi di troponina alta quando le concentrazioni ematiche superano i valori di riferimento. L’analisi della troponina viene spesso utilizzata nei pronto soccorso per diagnosticare o escludere un infarto miocardico. L’innalzamento dei suoi livelli può avvenire già poche ore dopo l’inizio del danno cardiaco e può restare elevato per giorni. Tuttavia, non è solo l’infarto a determinare un aumento: anche altre condizioni possono causare una troponina alta, come l’insufficienza cardiaca, l’embolia polmonare o lo sforzo fisico estremo.
Troponina e Danno Miocardico: Cosa Significa un Valore Alto?
Livelli ematici alti di troponina sono, generalmente, il principale indicatore di un danno a carico del miocardio. L’incremento dei livelli di troponina avviene nelle prime tre o quattro ore di distanza dal danno.
La causa più comune e clinicamente significativa dell'aumento della troponina è l'infarto miocardico acuto, che si verifica quando una o più arterie coronarie si occludono, impedendo l'apporto di sangue e ossigeno a una porzione del muscolo cardiaco. In questa condizione, le cellule cardiache muoiono per mancanza di ossigenazione, rilasciando massicce quantità di troponina nel sangue.
Il rilascio dei biomarcatori associati alla necrosi del miocardio da parte dei miociti e del miocardio intatto è comunemente valutato nella diagnosi del possibile infarto acuto del miocardio; concentrazioni superiori al novantanovesimo centile sono infatti considerate rivelatrici di una necrosi dei miociti.
Jack Marjot e colleghi rivelano in un recente articolo come questo valore di soglia sia effettivamente rappresentativo delle concentrazioni di miociti e della frazione di miocardio coinvolti. Utilizzando dei saggi altamente selettivi per la quantificazione della troponina T, della troponina I e della proteina C legante la miosina, i ricercatori hanno analizzato i cardiomiociti di topi adulti ed alcuni campioni di un miocardio umano.
I risultati hanno dimostrato l’eccezionale sensibilità degli attuali saggi della troponina cardiaca, in grado d’identificare il rilascio da un singolo cardiomiocita in un campione ematico di 400 μL; i saggi hanno infatti individuato la necrosi in 40 mg di miocardio, equiparabile allo 0,015% della massa totale del cuore.
In caso di infarto miocardico, la Troponina T (una delle tre subunità che compongono la troponina) inizia ad aumentare nel siero dopo poche ore, raggiunge valori massimi verso la diciottesima ora dall'insorgenza del dolore e rimane elevata fino a circa 14 giorni.
Quando il paziente ha subìto un infarto, le concentrazioni di TnI e TnT (troponine cardio-specifiche) aumentano entro 3-4 ore dal danno e possono rimanere alte per 10-14 giorni.
Durante un infarto miocardico i valori delle troponine tendono ad alzarsi nel giro di qualche ora dall’evento, raggiungendo il picco entro 24-48 ore e mantenendosi ad un livello elevato per oltre 10 giorni.
Altre Cause di Troponina Alta
Inoltre, esistono numerose cause non ischemiche che possono determinare un aumento della troponina, spesso creando sfide diagnostiche per i medici. Tra queste si includono miocarditi (infiammazioni del muscolo cardiaco) causate da infezioni virali, batteriche o fungine, malattie autoimmuni, reazioni a farmaci o tossine. L’infiammazione del miocardio o miocardite è una delle condizioni patologiche che possono determinare un aumento dei livelli di troponina come abbiamo visto.
Anche uno sforzo fisico particolarmente intenso, come quello a cui si sottopongono i maratoneti o i triatleti, può accompagnarsi a un rialzo significativo delle troponine cardiache nel siero.
Un aumento dei livelli plasmatici delle troponine cardiache è un fenomeno abbastanza comune nell’immediato post-operatorio degli interventi di chirurgia maggiore, e sebbene nella maggior parte dei casi non si associ a segni e sintomi di ischemia, gli studi clinici più recenti dimostrano come costituisca comunque un fattore di rischio per l’insorgenza di complicanze cardiocircolatorie e cerebrovascolari gravi e per l’incremento della mortalità a lungo termine per qualsiasi causa e come possa essere annoverato tra gli indicatori di un decorso sfavorevole anche in pazienti asintomatici.
Ecco una tabella che riassume alcune delle cause di troponina alta:
| Causa | Descrizione |
|---|---|
| Infarto Miocardico Acuto | Occlusione di una o più arterie coronarie |
| Miocardite | Infiammazione del muscolo cardiaco causata da infezioni, malattie autoimmuni, farmaci o tossine |
| Insufficienza Cardiaca | Incapacità del cuore di pompare sangue in modo efficace |
| Embolia Polmonare | Ostruzione di un'arteria polmonare |
| Sforzo Fisico Estremo | Esercizio fisico intenso che causa stress al muscolo cardiaco |
| Interventi chirurgici maggiori | Stress e danno al miocardio durante interventi invasivi |
Sintomi e Trattamento
La troponina alta non produce sintomi diretti, poiché rappresenta un marcatore laboratoristico del danno cardiaco. I sintomi che una persona avverte quando ha la troponina elevata sono causati dalla condizione sottostante che ha determinato il rilascio di questa proteina nel sangue.
Poiché la troponina elevata è un marcatore di danno miocardico, l’unico modo per ridurne i livelli è agire sulla causa sottostante.
In caso di infarto acuto, è necessario intervenire rapidamente con terapia farmacologica (antiaggreganti, anticoagulanti, nitrati), angioplastica o altri interventi di rivascolarizzazione. Nei casi di miocardite, embolia polmonare o insufficienza cardiaca, il trattamento sarà mirato alla gestione della patologia primaria.
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