La gotta è una comune forma di artrite causata dalla deposizione di cristalli di acido urico (aghiformi). L’acido urico deriva dal metabolismo delle purine, sostanze presenti in tutti i tessuti e in molti alimenti, come fegato, fagioli secchi, asparagi, funghi e acciughe. In condizioni normali l’acido urico viene trasportato nel circolo ematico e quindi eliminato per via urinaria. La produzione eccessiva o la diminuita eliminazione di acido urico, può comportare l’accumulo di questa sostanza nell’organismo e quindi l’aumento dei suoi livelli ematici (iperuricemia).
Cos'è l'Acido Urico?
L'acido urico è il prodotto terminale derivante dalla gradazione delle purine, molecole presenti nel DNA, RNA e in alcuni alimenti. L'acido urico è una sostanza di scarto del metabolismo delle cellule, prodotta in seguito alla degradazione delle purine. In seguito alla degradazione delle purine, che sono composti contenenti azoto, viene prodotto l’acido urico. L’acido urico viene però rimosso grazie all’azione filtrante dei reni ed escreto quindi grazie alle urine.
Le purine sono composti organici azotati che fungono da componenti chiave nelle molecole di acidi nucleici, come il DNA e l’RNA, essenziali per la conservazione e la trasmissione delle informazioni genetiche nelle cellule viventi.
L'acido urico circola nel sangue in parte libero e in parte legato a proteine di trasporto. L'uricemia è la misura della quantità di acido urico presente in circolo. La sua concentrazione nel sangue è il risultato dell'equilibrio tra la sua produzione da parte dell'organismo e la sua eliminazione con le urine.
Cause dell'Aumento dell'Acido Urico
L’accumulo di acido urico può essere dovuto sia ad un aumentata produzione che ad una diminuita eliminazione, o una combinazione di entrambe. L’aumentata produzione può essere causata, ad esempio, da un aumento della morte cellulare così come accade in corso di alcune terapie per la cura del cancro, o più raramente, in presenza di una tendenza ereditaria all’iper-produzione di acido urico.
Esistono anche alcuni difetti genetici congeniti che determinano l’alterazione del metabolismo delle purine.
- Ridotta escrezione renale: è sicuramente la causa più comune di iperuricemia; può essere ereditaria o svilupparsi in pazienti in terapia con diuretici o con patologie che riducono la velocità di filtrazione glomerulare.
- Aumento di produzione: può derivare dall'elevato turnover nucleoproteico nelle malattie ematologiche (es. linfoma, leucemia e anemia emolitica) e da quelle situazioni in cui vi è un elevato indice di proliferazione e morte cellulare (es. psoriasi, chemioterapia citotossica e radioterapia).
- Aumentato apporto purinico: dipende dall'eccessiva assunzione di cibi ricchi di purine.
L'etanolo induce un aumento del catabolismo delle purine nel fegato e della formazione di acido lattico, che blocca l'escrezione di acido urico dai tubuli renali. Questa situazione si può riscontrare anche come alterazione primaria ereditaria e nell'obesità (essendo la produzione di acido urico correlata con la superficie corporea).
In molti casi, la causa dell'eccesso di acido urico rimane sconosciuta.
Sintomi dell'Acido Urico Alto
Non sempre i livelli elevati di acido urico nel sangue portano ad una sintomatologia clinica. L'uricemia alta può portare alla formazione dei cosiddetti “tofi gottosi” a livello delle articolazioni, fino a situazioni evidenti di gotta. Quest'ultima condizione è caratterizzata da un'infiammazione a livello delle articolazioni, secondaria alla precipitazione dell'acido urico sotto forma di cristalli aghiformi di urato monosodico.
Quando si accumula nelle urine senza potersi disciogliere, poi, l'acido urico resta nelle vie urinarie. Qui può precipitare sotto forma di piccoli cristalli di forma appiattita o talvolta irregolare, che si possono aggregare a formare granelli o calcoli. Questi elementi possono causare un'uropatia ostruttiva.
Gli attacchi di gotta (noti come “flares”) possono essere sporadici e durare alcuni giorni. Durante questi attacchi, i cristalli di acido urico si accumulano nella cartilagine, nei tendini e nei tessuti molli. I cristalli possono accumularsi anche sotto la pelle, formando dei noduli noti come tofi. Inoltre, l’accumulo dei cristalli di acido urico nei reni può comportare la formazione di calcoli renali e quindi portare a danneggiamento renale.
Esami Diagnostici per l'Acido Urico
Il test dell’acido urico, che ricerca la presenza di alti livelli di acido urico in campioni di sangue o di urina, può essere prescritto come supporto alla diagnosi della gotta. Il test dell’acido urico da solo non è sufficiente per stabilire o escludere la diagnosi di gotta; tuttavia, la sua esecuzione risulta utile in pazienti che hanno ricevuto diagnosi di gotta per stabilire i livelli basali di acido urico.
La misura di acido urico nel sangue viene utilizzata per rilevare livelli elevati di questo composto, come sostegno alla diagnosi di gotta. L’esame è utilizzato anche per monitorare i livelli di acido urico nelle persone sottoposte a chemioterapia o radioterapia.
L'esame ematico dell'acido urico viene richiesto nel caso in cui il clinico sospetti la presenza di livelli elevati di acido urico. Alcuni pazienti con livelli elevati di acido urico sono affetti da gotta, una forma comune di artrite. Le persone affette da gotta soffrono di dolori articolari, più spesso ai piedi, ma anche in altre articolazioni.
Se l’analisi del liquido sinoviale rileva la presenza di cristalli di urato, potrebbe non essere necessario eseguire ulteriori test per stabilire la diagnosi di gotta. Nel caso in cui l’analisi del liquido sinoviale non sia disponibile o i risultati si rivelino inconcludenti, è possibile stabilire la diagnosi valutando i sintomi del paziente, i risultati dell’esame fisico e degli esami di laboratorio.
L’analisi del liquido sinoviale consiste in un insieme di esami che ricercano eventuali anomalie nel liquido sinoviale e rilevano la presenza di alterazioni a livello articolare. Il test d’elezione per la diagnosi della gotta è l’analisi del liquido sinoviale, un fluido lubrificante presente in piccole quantità a livello articolare, dove svolge un ruolo di protezione nei confronti delle estremità delle ossa riducendo la frizione delle articolazioni durante il movimento. Il campione di liquido sinoviale viene ottenuto tramite artrocentesi, ossia tramite l’inserimento di un ago nello spazio compreso tra le ossa ed un’articolazione (cavità articolare).
Nel caso in cui venga richiesto un campione di urina delle 24 ore per misurare i livelli di acido urico, è necessario raccogliere tutte le urine prodotte in questo arco di tempo.
La gotta deve essere distinta da altre patologie caratterizzate da sintomatologia analoga, come la pseudo gotta (dovuta a deposizione di cristalli di pirofosfato di calcio), l’artrite settica (dovuta ad infezioni articolari) e l’artrite reumatoide (una patologia autoimmune).
Perché Fare il Test dell'Acido Urico?
Il medico prescrive il controllo dei valori di acido urico nel sangue per diversi motivi:
- Diagnosi di condizioni mediche: livelli elevati di uricemia possono essere indicativi di condizioni mediche come la gotta, una forma di artrite causata da accumulo di cristalli di acido urico nelle articolazioni, o l’iperuricemia, che può aumentare il rischio di calcoli renali e malattie renali.
- Prevenzione e gestione del rischio: livelli elevati di uricemia possono essere associati a un aumento del rischio di sviluppare condizioni come malattie cardiache, ipertensione e diabete.
- Valutazione dello stile di vita e della dieta: poiché l’assunzione di cibo è una fonte significativa di purine, l’esame dei livelli di uricemia può fornire informazioni utili sulla dieta e lo stile di vita del paziente.
- Inoltre, questo test serve per tenere sotto controllo i pazienti con diagnosi di gotta affinché non sviluppino calcoli o per l’eventuale diagnosi degli stessi.
Preparazione all'Esame dell'Acido Urico
Generalmente, non è richiesta una preparazione specifica. Non dovrebbe essere necessaria alcuna preparazione al test. Alcuni laboratori, tuttavia, raccomandano un digiuno di almeno 4 ore. Il dosaggio dell'uricemia prevede che il paziente sia a digiuno da almeno 8-10 ore prima del prelievo, ma è possibile bere piccole quantità di acqua.
Come Viene Raccolto il Campione?
Tramite un prelievo di sangue venoso dal braccio. Se necessario, la persona deve portare con sé un contenitore con le urine raccolte nelle 24 ore, in modo da poter valutare l'uricosuria, ossia la valutazione della quantità di acido urico presente nelle urine.
Trattamento per l'Acido Urico Alto e la Gotta
Lo scopo del trattamento consiste nella riduzione dell’infiammazione e nel controllo dei livelli di acido urico nel sangue. Talvolta, durante un attacco acuto, possono essere somministrati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene o il naprossene, in modo da limitare il dolore e l’infiammazione e, se necessario, corticosteroidi come il prednisone. Nel caso in cui questi farmaci risultino inefficaci per il controllo dei sintomi, entro 12 ore dall’episodio può essere somministrata colchicina.
I FANS e la colchicina orale possono essere prescritti per l’assunzione a basse dosi al fine di prevenire ulteriori attacchi. Nel caso in cui la variazione dello stile di vita non sia sufficiente a limitare i segni e sintomi e a diminuire i livelli di acido urico, è consigliata la terapia farmacologica. Secondo l’American College of Rheumathology, i farmaci come allopurinolo o febuxostat possono essere utili per la diminuzione dei livelli di acido urico tramite il blocco della sua produzione.
Se c’è una malattia sintomatica, la terapia mira a ridurre l’acido urico in tempi relativamente veloci con farmaci che ne bloccano la sintesi o ne favoriscono l’eliminazione a livello renale. O, viceversa, si cura la patologia principale con farmaci ad hoc, e si interviene sull’uricemia con la dieta, per esempio.
Modifiche dello Stile di Vita
- Abituarsi ad una dieta ricca di pietanze a basso contenuto di grassi e di verdure, evitando cibi ricchi in purine (come fegato e reni) e sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.
- Ridurre l’assunzione di cibi ad alto contenuto di purine, come carne rossa, frattaglie, frutti di mare e alcol.
- Aumentare il consumo di cibi a basso contenuto di purine, come verdure, frutta, latticini a basso contenuto di grassi e cereali integrali.
- Perdere peso può aiutare a ridurre i livelli di acido urico nel sangue per le persone in sovrappeso o obese.
- Chi pratica attività sportiva, spesso sottovaluta l'importanza dell'idratazione prima, durante e dopo e di bere tanta acqua (meglio se iposodica) quanta ne richiede la stagione e l’intensità della pratica svolta: se aumenta la densità plasmatica, aumentano tutti i cataboliti, con peggioramento della funzione renale e della viscosità del sangue che circola più lentamente.
Uricemia Bassa (Ipouricemia)
Bassi livelli di acido urico nel sangue vengono riscontrati molto più raramente rispetto a livelli elevati e raramente vengono considerati motivo di preoccupazione. Una diminuzione dell'uricemia può dipendere da un'alterata funzionalità renale, ma può risultare anche da un'epatite virale oppure semplicemente da una dieta povera di alimenti ricchi di purine (come le carni). L'ipouricemia, ossia la bassa concentrazione di acido urico nel sangue, si riscontra anche nella malattia di Wilson (difetto metabolico ereditario) e in alcune emopatie.
Poiché l’uricemia bassa è relativamente rara e spesso non causa sintomi evidenti, è possibile che molte persone non manifestino alcun sintomo. Il trattamento dell’uricemia bassa dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi.
- Trattamento delle malattie renali o epatiche: se l’uricemia bassa è causata da malattie renali o epatiche, il trattamento mira a gestire queste condizioni di base.
- Integrazione con acido urico: in alcuni casi, se l’uricemia bassa è associata a sintomi come debolezza muscolare o tremori, il medico può raccomandare l’integrazione con acido urico.
- Monitoraggio regolare: è importante monitorare regolarmente i livelli di acido urico nel sangue e i sintomi associati all’uricemia bassa sotto la supervisione di un medico.
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