Il trealosio è un disaccaride costituito da due molecole di glucosio, unite da un legame differente rispetto al maltosio. In tal senso, si distingue dal maltosio per il differente tipo di legame che unisce le due molecole di glucosio e perché è costituito esclusivamente da molecole di alfa-glucosio.
Funghi, crostacei, lievito, miele e alghe contengono piccole quantità di trealosio. Indicativamente, l’assunzione totale media di trealosio negli Stati Uniti da fonti naturali è stata stimata in 21 grammi per persona all’anno 1. Il trealosio viene prodotto industrialmente dall’amido di mais mediante idrolisi enzimatica.
Benefici del Trealosio
Il trealosio gioca infatti un ruolo chiave nel preservare l’integrità strutturale e funzionale delle cellule, proteggendole dal congelamento e dalla disidratazione 2, 3. Infatti, in virtù della sua struttura, il trealosio è in grado di intrappolare, formando un film sottile, proteine, acidi nucleici e membrane biologiche, proteggendole da situazioni avverse come freddo, radiazioni ionizzanti e disidratazione.
Pertanto, qualsiasi effetto biologico di questo zucchero dipende dall’ingestione orale (da integratori o fonti alimentari come i funghi) o dall’eventuale contributo della sintesi batterica intestinale 4.
- Occhi Secchi: Usato come collirio, si è dimostrato promettente dal punto di vista terapeutico per il trattamento dei sintomi dell’occhio secco. In 70 pazienti con secchezza oculare, i colliri a base di trealosio hanno migliorato i sintomi, portando a un’elevata soddisfazione dei soggetti.
- SLA: La somministrazione di trealosio a topi predisposti alla SLA sembra attenuare la gravità della malattia e aumentare la durata della vita rispetto ad altri zuccheri e controlli. Come anticipato, eventuali benefici dipenderebbero dalla capacità del trealosio di stimolare l’autofagia e proteggere i mitocondri.
- Alimenti: Il trealosio lega l’acqua, previene l’ossidazione e preserva la struttura degli alimenti durante il congelamento e il riscaldamento.
- Cosmetica: Questo zucchero può essere facilmente inserito nella fase acquosa di una formulazione cosmetica a concentrazioni comprese tra lo 0,3 e l’1%.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante la capacità di indurre apopotosi in vitro, in seguito a ingestione orale il trealosio subisce l’inattivazione da parte di specifici enzimi digestivi (chiamati trealasi), che lo scompongono in due molecole di glucosio. Una piccola percentuale di persone manca di trealasi, l’enzima digestivo che scompone il trealosio. Ciò porta all’intolleranza al trealosio, in cui gli alimenti che lo contengono (sia naturali che industriali) causano problemi digestivi con diarrea e disturbi intestinali.
Gli studi sulla sicurezza non hanno rilevato pericoli derivanti dal consumo di trealosio in gravidanza e nell’infanzia. Le persone con un sistema immunitario compromesso dovrebbero evitare, a scopo precauzionale, il consumo di trealosio.
A causa delle sue crescenti applicazioni negli alimenti industriali, l’assunzione giornaliera media di trealosio può raggiungere alcune decine di grammi al giorno 36.
Trealosio e Indice Glicemico
Il crescente utilizzo del trealosio nei prodotti dolciari può essere attribuito alla sua particolare dolcezza, meno intensa ma più prolungata rispetto allo zucchero 5.
Conclusioni
Il trealosio si presenta come un composto con molteplici applicazioni e potenziali benefici, ma è fondamentale considerare le possibili controindicazioni e l'intolleranza individuale. La ricerca continua a svelare ulteriori proprietà di questo zucchero, aprendo nuove prospettive nel campo alimentare, terapeutico e cosmetico.
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