La trachea è un ampio condotto che fa seguito alla laringe e che inferiormente si divide nei due bronchi destro e sinistro. Sia la trachea che i bronchi hanno una forma pressoché cilindrica anteriormente e sui lati dove la loro parete è sostenuta dalla presenza di anelli cartilaginei.
Struttura Generale della Trachea
La trachea presenta la stessa struttura dei due bronchi principali, destro e sinistro. Dal lume verso l’esterno la parete della trachea risulta costituita dalla tonaca mucosa, dalla tonaca sottomucosa e dalla tonaca fibrosa.
- Tonaca Mucosa: È la parte più interna della trachea.
- Tonaca Sottomucosa: Si trova tra la mucosa e la fibrosa.
- Tonaca Fibrosa: È lo strato più esterno, che circonda e protegge le altre tonache.
Tonaca Mucosa
La tonaca mucosa è liscia in avanti, mentre nella parete posteriore si solleva in pieghe longitudinali. È costituita dall’epitelio di rivestimento e dalla tonaca propria. L’epitelio di rivestimento è batiprismatico pluriseriato, provvisto di ciglia vibratili; il movimento cigliare crea una corrente di muco diretta verso l’esterno.
Intercalate alle cellule cigliate si trovano:
- Cellule caliciformi mucipare (più numerose nella trachea che nei bronchi)
- Cellule argentaffini simili a quelle che si osservano nell’epitelio del canale alimentare (cellule secernenti ormoni polipeptidici e 5-idrossitriptamina [o serotonina])
- Cellule con orletto striato, cioè dotate di microvilli, il cui significato funzionale non è chiaro; si ritiene trattarsi di cellule assorbenti e/o di cellule con funzione di chemocettori.
Quest’ultima ipotesi è sostenuta dal fatto che al polo profondo di questi elementi arrivano terminazioni nervose che formano giunzioni citoneurali. Profondamente, in contatto con la membrana basale, si trovano nell’epitelio respiratorio cellule basali rotondeggianti il cui citoplasma, al microscopio elettronico, si presenta alquanto povero di organelli; vengono considerate cellule di rimpiazzo degli elementi cigliati e mucipari.
La lamina propria è formata da un connettivo ricco di fibre elastiche, soprattutto in corrispondenza della parte membranosa. È attraversata dai condotti escretori delle ghiandole e contiene noduli linfatici.
Tonaca Sottomucosa
La tonaca sottomucosa, sottile anteriormente, è più spessa a livello della parte membranosa; risulta formata da connettivo lasso con lobuli adiposi e contiene corpi di ghiandole tubuloacinose composte a secrezione sierosa, mucosa e mista (ghiandole tracheali).
Nella parte membranosa si trovano fascetti di fibrocellule muscolari lisce a decorso trasversale (muscolo tracheale) che si inseriscono sulla faccia interna degli anelli tracheali o sui legamenti anulari interposti fra gli anelli cartilaginei stessi. Al di dietro di questi fascetti se ne trovano altri, a decorso longitudinale, che si portano dalla trachea all’esofago (muscolo tracheoesofageo).
Tonaca Fibrosa
La tonaca fibrosa è formata da tessuto connettivo denso, ricco di fibre elastiche. Essa circonda gli anelli cartilaginei fondendosi con il loro pericondrio e, nell’intervallo fra gli anelli, forma i legamenti anulari.
Gli anelli cartilaginei hanno un’altezza di 3-4 mm e uno spessore di 1,5 mm. Sono incompleti posteriormente e separati l’uno dall’altro dai legamenti anulari. Sono 15-20 nella trachea. Sono formati da cartilagine ialina e, con l’età, possono andare incontro a ossificazione.
Tali anelli sono incompleti posteriormente dove, pertanto, la parete appare floscia ed è detta parete membranacea. In tale parte la tonaca mucosa appare sollevata in pieghe (per la presenza del muscolo tracheale) e risulta costituita dall’epitelio (E) batiprismatico pluriseriato vibratile, che poggia su una lamina propria (Lp).
Epitelio Respiratorio
L'epitelio respiratorio della trachea è di tipo cilindrico pseudostratificato ciliato. Questo tipo di epitelio è caratterizzato da:
- Cellule Ciliate: Presentano ciglia vibratili che muovono il muco verso l'esterno.
- Cellule Caliciformi Mucipare: Producono muco per intrappolare particelle estranee.
- Cellule Basali: Cellule staminali che rimpiazzano le cellule danneggiate.
Tessuto Connettivo
Nella trachea si possono trovare diversi tipi di tessuto connettivo:
- Tessuto Connettivo Lasso: Presente nella sottomucosa, supporta i vasi sanguigni e le ghiandole.
- Tessuto Connettivo Denso: Forma la tonaca fibrosa, offrendo supporto strutturale.
- Tessuto Connettivo Elastico: Ricco di fibre elastiche, permette alla trachea di allungarsi e ritornare alla forma originale.
Ghiandole Tracheali
Nella sottomucosa sono presenti ghiandole tubuloacinose composte a secrezione sierosa, mucosa e mista. Queste ghiandole contribuiscono alla produzione del muco che riveste l'epitelio respiratorio, aiutando a intrappolare e rimuovere le particelle estranee.
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