Scopri la Tomografia Computerizzata Multistrato: Tecnica Innovativa e Applicazioni Sorprendenti

La Tomografia Assiale Computerizzata (TAC) multistrato è un esame diagnostico che combina i tradizionali raggi X con la tecnologia del computer. In un tempo molto minore, questi apparecchi forniscono, rispetto alle tecniche tradizionali, un numero molto più elevato di immagini, migliorando l’affidabilità dell’interpretazione diagnostica.

Cos'è la Tomografia Computerizzata (TC)?

La tomografia computerizzata (TC) è una tecnica diagnostica per immagini che consente di esaminare a scopo diagnostico e terapeutico diverse parti del corpo (encefalo, polmone, fegato, pancreas, reni, utero, vasi arteriosi e venosi, muscoli, ossa e articolazioni). È un esame radiologico che prevede la raccolta di dati relativi al passaggio di vari fasci di raggi X nell'area interessata e la loro rielaborazione da parte di un computer, in modo da ricostruire un’immagine tridimensionale dei diversi tipi di tessuto analizzati.

Esiste ancora, ma è in disuso, l’acronimo TAC, per tomografia “assiale” computerizzata, in quanto tempo fa l’esame era condotto lungo un solo asse, con sezioni perpendicolari alla lunghezza del corpo. Oggi esistono macchinari multistrato più moderni e la tomografia computerizzata non è più solo assiale, ma le immagini sono acquisite con una tecnica spirale che permette di ottenere immagini tridimensionali. Pertanto il termine TAC deve essere ritenuto ormai improprio e obsoleto.

Oggigiorno esistono diverse procedure diagnostico-terapeutiche TC-guidate, di radiologia cosiddetta "interventistica" (per esempio le biopsie TC-guidate). Tali interventi, se indicati, consentono di evitare le procedure chirurgiche più invasive.

Come Funziona la TC Multistrato?

Il paziente è disteso su un lettino che si muove orizzontalmente all’interno di una struttura ad anello, chiamata Gantry, contenente il tubo radiogeno, che emette i raggi X. La struttura ad anello, con spessore non superiore ai 50 cm, evita al paziente delle reazioni di claustrofobia in quanto fa sì che la procedura sia completamente "aperta". I raggi X emessi dal tubo radiogeno attraversano i distretti corporei da esaminare e vengono raccolti e trasformati in immagini da un software.

Durante l’esame è necessario che la paziente rimanga immobile e che segua specifiche indicazioni dello specialista, come trattenere il respiro o non deglutire. Grazie all’ausilio di apparecchiature specifiche, lo specialista segue in tempo reale l’esame radiologico e le immagini raccolte.

Talvolta, per ottenere migliori immagini della vascolarizzazione (arteriosa e venosa) di organi e tessuti, viene utilizzato un mezzo di contrasto a base di iodio, che viene comunemente iniettato per via endovenosa. L’iniezione può determinare una sensazione di calore piuttosto intensa ma che svanisce velocemente. Per specifiche indicazioni (TC addominale) sono utilizzati anche altri tipo di mezzi di contrasto, che sono somministrati per via orale oppure introdotti nel retto o in un’articolazione (TC articolare).

Ambiti di Applicazione della TC Multistrato

Le apparecchiature TC multistrato consentono tutte le applicazioni più innovative per la prevenzione oncologica e cardio-vascolare:

Prevenzione Oncologica Total Body
Prevenzione secondaria delle Neoplasie Polmonari
Prevenzione secondaria delle Neoplasie Colon-Rettali (Colonscopia Virtuale)
Prevenzione Cardiaca (circolo coronarico)
Prevenzione Vascolare (carotidi, aorta, arterie renali, circolo periferico ed arti inferiori)

Prevenzione Oncologica Total Body

La velocità di esame e l’elevato dettaglio anatomico consentono di studiare in circa 30 secondi tutto il corpo. Si tratta di un esame di screening che consente di escludere neoplasie in molti organi (encefalo, polmone, fegato, reni, pancreas, ovaio). Non tutte le neoplasie sono visualizzabili (sono escluse principalmente le neoplasie del tratto gastro-enterico, della prostata e della mammella). Particolarmente utile è l’integrazione con la colonscopia virtuale. Non è richiesta preparazione. Può essere somministrato mezzo di contrasto endovenoso se necessario.

Prevenzione nelle Neoplasie Polmonari

Le neoplasie polmonari rappresentano la prima causa di morte nell’uomo e la seconda nelle donne. Il riconoscimento precoce di una neoplasia polmonare migliora in maniera significativa la prognosi e facilita l’intervento chirurgico. L’esame TC è in grado di riconoscere noduli polmonari con dimensioni inferiori ai 3 mm. Questo tipo di esame è particolarmente indicato in uomini e donne fumatori a partire dai 45 anni di età. Non è richiesta alcuna preparazione.

Prevenzione nelle Neoplasie Colon-Rettali (Colonscopia Virtuale)

Le neoplasie del colon-retto rappresentano la seconda causa di morte in Italia. Devono sottoporsi al controllo i soggetti di entrambi i sessi intorno ai 50 anni. Il controllo va ripetuto ogni 3-5 anni a seconda dei casi. Si tratta di una normale TC dell’addome e della pelvi eseguita dopo introduzione di aria nel retto tramite un sondino. Spesso un mezzo di contrasto iodato viene iniettato in vena per meglio evidenziare le pareti intestinali oltre ai parenchimi addominali. Consente il riconoscimento dei polipi (precursori del tumore) sino a 3 mm di diametro. Sostituisce la colonscopia tradizionale a fini di screening. L’indagine prevede una dieta preparatoria e la somministrazione di un purgante il giorno precedente l’esame. Il tempo totale dell’esame è di circa 15 minuti e non prevede sedazione né introduzione di sonde.

Prevenzione Cardiaca (Cardio - TC)

La Cardio-TC consente di ottenere una mappa vascolare delle arterie coronarie analoga a quella della coronarografia tradizionale in maniera non invasiva, solo con l’iniezione in vena di un mezzo di contrasto. È la metodica di elezione per la prevenzione della patologia ischemica (infarto miocardico). L’indagine è indicata sia nei soggetti sani di età superiore ai 50 anni, sia in quelli “a rischio” (obesi, fumatori, diabetici, con familiarità per patologie coronariche) sia in quelli già sofferenti o operati per patologia coronarica.

Prevenzione Vascolare (Angiografia TC)

Le malattie cardiovascolari rappresentano la prima causa di morte in entrambi i sessi. Per la patologia vascolare l’Eco-Color-Doppler rappresenta l’indagine di prima istanza. La TC multistrato fornisce informazioni sulla patologia stenosante o ostruttiva in tutti i distretti vascolari in maniera non invasiva. Non è richiesta alcuna preparazione oltre al digiuno di 5 ore.

TC Industriale

La tomografia computerizzata (TC), nata in ambito medico, ha trovato da tempo un’applicazione strategica anche nel settore industriale. Questa tecnica consente di eseguire analisi non distruttive (NDT) e misure tridimensionali ad altissima precisione su componenti complessi, grazie all’impiego di raggi X ad alta risoluzione. La tomografia computerizzata industriale sfrutta una sorgente di raggi X e un rilevatore per acquisire centinaia o migliaia di immagini radiografiche da diverse angolazioni, mentre il pezzo viene ruotato su un asse. Una delle funzioni più potenti della tomografia computerizzata è la metrologia 3D interna.

La Nuova Generazione di TC: SOMATOM Drive

La Struttura dispone del SOMATOM Drive, una TAC Dual Source di terza generazione (256 strati) di Siemens. Si tratta di un tomografo multistrato Dual Source di ultima generazione dotato di due tubi radiogeni accoppiati ognuno ad un detettore da 128 strati che funzionano contemporaneamente (256 strati). Questa innovazione consente di aumentare la velocità di acquisizione delle immagini e dunque di ridurre la durata degli esami, la quantità del mezzo di contrasto somministrato ma soprattutto di ridurre drasticamente la dose di radiazioni.

A seconda del tipo di esame, la scansione dura solo pochi secondi, a volte anche meno di un secondo (Turbo Flash). Rappresenta lo strumento ideale per qualsiasi tipologia di paziente, dal pediatrico all’anziano, all’oncologico, ai non collaboranti (es. pazienti che non riescono a trattenere il respiro, politraumatizzati, etc.), ai pazienti obesi o con aritmie cardiache.

Le due sorgenti radiogene possono inoltre lavorare con energie differenti (tecnica Dual Energy), consentendo di distinguere meglio i diversi tessuti, con tante applicazioni cliniche, come la composizione dei calcoli renali, la caratterizzazione delle lesioni focali epatiche, pancreatiche e renali, gli studi di perfusione miocardica e polmonare, l’identificazione dell’edema osseo, gli studi vascolari. Questa nuova tecnologia, abbinata all’innovativo software di visualizzazione e di elaborazione delle immagini Syngo.via, aumenta in maniera significativa la definizione diagnostica anche negli scenari clinici più complessi.

Preparazione all'Esame

Alcuni esami richiedono una preparazione da parte del paziente.

Nei casi in cui l’indagine non preveda l’uso del mezzo di contrasto non è necessaria alcuna preparazione. Se è previsto l'impiego di contrasto per via endovenosa, il paziente deve essere a digiuno da almeno 6 ore. Occorre togliere vestiti e accessori con parti metalliche che possono alterare il processo di acquisizione delle immagini.

E' necessario preventivamente eseguire un prelievo della creatinina con GFR; il giorno dell’esame sospendere eventuale assunzione di metformina e presentarsi a digiuno di 3 ore.

Rischi e Controindicazioni

Poiché la TC impiega raggi X, l’esame è controindicato in gravidanza, specie se l’area da indagare è l’addome. L'esame con il mezzo di contrasto è controindicato nelle persone allergiche a queste sostanze.

L'impiego del mezzo di contrasto iniettato per via endovenosa può diventare critico per persone affette da malattie che comportano un danno alla funzione di organi come i reni o il fegato (diabete, insufficienza renale, insufficienza epatica e mieloma). Per questo motivo, quando è necessario iniettare il mezzo di contrasto, vengono richiesti, prima della TC, alcuni accertamenti.

Dopo l'Esame

Dopo l’esecuzione dell’esame che dura in media dai 5 ai 15 minuti il paziente può ritornare alle proprie attività senza nessuna restrizione. In genere non è necessaria alcuna attesa al termine dell'esame, anche se, nel caso di iniezione endovenosa di mezzo di contrasto, è prudente attendere qualche minuto nel reparto di radiologia, per sorvegliare l’eventuale esordio di una reazione allergica.

Complementarietà con la Risonanza Magnetica

La Risonanza Magnetica e la TC sono diagnostiche spesso complementari in quanto l’una fornisce al medico radiologo preziose informazioni che l’altra non può fornire e viceversa.