La tomografia computerizzata (TC o TAC) e la risonanza magnetica (RM) sono due tecniche diagnostiche utili per ottenere delle immagini dettagliate di diverse aree del corpo. Ma in cosa si differenziano e quando si ricorre all’uno o all’altro?
Principio di Funzionamento
TAC: La TAC (Tomografia Assiale Computerizzata) è forse l’esame più conosciuto e attraverso l’uso di raggi X permette di osservare differenze in termini di densità e di forma degli organi. Durante una TAC, una serie di raggi X vengono inviati attraverso il corpo da diverse angolazioni. Un rilevatore misura la quantità di raggi X che passa attraverso il corpo e viene utilizzata per creare immagini trasversali dettagliate delle strutture interne. Grazie a questo sofisticato sistema di elaborazione, si creano le immagini tridimensionali che permettono al radiologo di formulare la diagnosi.
RM: La Risonanza Magnetica (RM o RMN) fornisce un’idea di come si distribuiscono le molecole di acqua nel nostro corpo. Nel corso di una risonanza magnetica, un grande magnete produce una serie di campi magnetici che modificano l'orientamento degli atomi di idrogeno presenti nelle singole cellule del distretto anatomico di interesse. A modifica avvenuta, seguono la disattivazione del suddetto magnete e il conseguente ripristino, da parte degli atomi di idrogeno dell'area sotto osservazione, del loro orientamento originale; questo secondo evento è fondamentale ai fini della procedura: quando ripristinano l'orientamento originale, gli atomi di idrogeno del distretto anatomico indagato emettono un'energia che il macchinario per la risonanza magnetica utilizza per creare le immagini diagnostiche. Chiaramente, in modo simile alla TAC, ci sono degli appositi rilevatori capaci di captare la suddetta energia e trasmetterla a un computer per la traduzione in immagini.
Radiazioni Ionizzanti
- TAC: La TAC utilizza radiazioni ionizzanti, fattore favorente lo sviluppo di tumori. La TAC coinvolge l’uso di raggi X, che sono una forma di radiazione ionizzante. A causa della dose di radiazioni emesse che, come detto, nelle apparecchiature di ultima generazione sono sensibilmente inferiori e controllate, la TC viene comunque eseguita solo se strettamente necessario in particolare per giovani, bambini e nelle donne in gravidanza.
- RM: La risonanza magnetica, invece, non utilizza radiazioni ionizzanti, quindi non comporta rischi legati all’esposizione alla radiazione ed è quindi possibile, sempre sotto indicazione medica, sottoporsi ad esami ravvicinati nel tempo.
Qualità dell'Immagine
- TAC: Fornisce immagini molto dettagliate dei tessuti ossei e molte strutture anatomiche. La qualità delle immagini è fondamentale per consentire al medico radiologo una diagnosi più accurata. Macchinari più avanzati forniscono immagini di qualità superiore e per questo è sempre consigliato rivolgersi a centri specializzati che garantiscono strumentazione di ultima generazione.
- RM: Fornisce immagini dettagliate dei tessuti molli, come cervello, midollo spinale, muscoli, tendini e organi interni. Come per la TAC anche per la risonanza macchinari di ultima generazione e, di conseguenza, qualità delle immagini, sono fondamentali per una diagnosi più accurata.
Indicazioni Cliniche
La differenza tra TAC e Risonanza Magnetica è sostanziale. Ecco le indicazioni cliniche per ciascun esame:
- TAC: È utilizzata in molte tipologie di studi diagnostici, in particolare sui pazienti oncologici e soprattutto per studi toraco addominali e cerebrali, per diagnosticare i tumori e valutare nel tempo l’efficacia delle terapie. È molto utilizzata anche in campo neurologico per valutare emorragie. In campo ortopedico l’utilizzo della TAC permette di studiare le strutture scheletriche. Consente lo studio dei vasi sanguigni e del cuore in ambito vascolare e cardiologico.
- RM: La risonanza magnetica è un esame diagnostico che, sfruttando i campi magnetici consente al radiologo lo studio di tutti i distretti del corpo umano. È molto utilizzata per lo studio del cervello, il midollo spinale, le articolazioni, gli organi addominali e pelvici, i tessuti molli e molte condizioni neurologiche. Trova applicazione molto frequente per la diagnosi di patologie neurologiche: la risonanza può evidenziare patologie dell’encefalo o del midollo. Può essere utilizzata anche in oncologica per la diagnosi dei tumori. L’ortopedia è un’altra specialistica di applicazione molto frequente per lo studio delle ossa e legamenti. Anche il cuore può essere studiato con la risonanza, per la valutazione della funzione cardiaca.
Mezzo di Contrasto
Molto spesso la TAC richiede l’utilizzo del mezzo di contrasto: il liquido che viene iniettato permette di rendere più visibili gli organi o le strutture corporee da analizzare. Anche per la risonanza magnetica può essere necessario iniettare il mezzo di contrasto.
Controindicazioni
- La risonanza magnetica, invece, è controindicata nei soggetti con grave claustrofobia e nelle donne incinte al primo trimestre di gravidanza.
- Prima di sottoporsi a risonanza magnetica è necessario che il personale sanitario sia informato dell’eventuale presenza di pace-maker, clip vascolari e protesi metalliche. Rispetto al passato l’evoluzione tecnologica dei macchinari e dei metalli utilizzati in campo sanitario rendono compatibile l’esame anche a questi pazienti, ma è sempre necessario comunicarlo a medico.
Come si Svolge l'Esame?
- TAC: Il paziente viene fatto sdraiare su un lettino che scorre all’interno dell’apparecchiatura.
- RM: Il paziente si sdraia su un lettino all’interno del macchinario e dovrà seguire le indicazioni fornite dal tecnico di radiologia attraverso un microfono. Per chi soffre di claustrofobia esiste la risonanza magnetica aperta. Non si tratta di una procedura invasiva, ma per il buon esito dell’esame è necessario rimanere fermi per tutta la durante dell’esame.
Tabella Riassuntiva delle Differenze
| Caratteristica | TAC (Tomografia Computerizzata) | RM (Risonanza Magnetica) |
|---|---|---|
| Principio di funzionamento | Raggi X | Campi magnetici e onde radio |
| Radiazioni ionizzanti | Sì | No |
| Dettaglio tessuti ossei | Alto | Inferiore |
| Dettaglio tessuti molli | Inferiore | Alto |
| Tempo di esecuzione | Rapido (pochi minuti) | Variabile (più lungo) |
| Mezzo di contrasto | Iodato (se necessario) | A base di gadolinio (se necessario) |
| Controindicazioni | Gravidanza (limitare) | Claustrofobia, alcuni impianti metallici |
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