Splenomegalia: Scopri Cause, Sintomi Nascosti ed Esami del Sangue Fondamentali!

La milza è un organo situato appena sotto la gabbia toracica sinistra. Molte condizioni, tra cui infezioni, malattie del fegato e alcuni tumori, possono causare un ingrossamento della milza (noto anche come splenomegalia). Un ingrossamento della milza di solito non causa sintomi e spesso viene scoperto durante un esame fisico di routine. Un medico di solito non riesce a sentire la milza in un adulto a meno che non sia ingrossata. L'imaging e gli esami del sangue possono aiutare a identificare la causa di un ingrossamento della milza. Il trattamento per la splenomegalia dipende da cosa lo sta causando. L'intervento chirurgico per rimuovere un ingrossamento della milza di solito non è necessario, ma a volte è consigliato.

Cos'è la Splenomegalia?

La milza è un organo fondamentale del sistema linfatico e immunitario. Ingrossamento patologico della milza che può essere dovuto a diverse condizioni come malattie del sangue o del sistema linfatico, infezioni, malattie a carico del fegato e tumori.

Come Funziona la Milza

La milza è nascosta sotto la gabbia toracica, accanto allo stomaco, sul lato sinistro dell'addome. Le sue dimensioni sono generalmente correlate all'altezza, al peso e al sesso. Questo organo morbido e spugnoso svolge diverse funzioni critiche, come:

Filtrare e distruggere le cellule del sangue vecchie e danneggiate.
Prevenire le infezioni producendo globuli bianchi (linfociti) e fungendo da prima linea di difesa contro gli organismi patogeni.
Immagazzinare globuli rossi e piastrine, che aiutano il sangue a coagulare.

Una milza ingrossata influisce su ciascuna di queste funzioni. Quando è ingrossata, la milza potrebbe non funzionare come al solito.

Sintomi della Milza Ingrossata

Una milza ingrossata in genere non causa segni o sintomi, ma a volte provoca:

Dolore o pienezza nella parte superiore sinistra dell'addome che può diffondersi alla spalla sinistra.
Una sensazione di pienezza senza mangiare o dopo aver mangiato una piccola quantità perché la milza preme sullo stomaco.
Basso numero di globuli rossi (anemia).
Infezioni frequenti.
Facilità di sanguinamento.

In alcuni casi, infatti, la splenomegalia si manifesta in modo evidente, ad esempio sotto forma di dolore nella parte sinistra dell’addome o alla spalla sinistra. Tali fastidi tendono a peggiorare quando si respira profondamente, e si accompagnano a volta ad affaticamenti, singhiozzo e incapacità di consumare pasti abbondanti.

Quando Consultare un Medico

Consultare immediatamente il medico se si avverte dolore nella parte superiore sinistra dell'addome, soprattutto se è grave o se il dolore peggiora quando si respira profondamente.

Cause della Splenomegalia

Diverse infezioni e malattie possono causare un ingrossamento della milza. L'ingrossamento potrebbe essere temporaneo, a seconda del trattamento. L’aumento di volume dell’organo può essere causato da diverse patologie.

I fattori che contribuiscono includono:

Infezioni virali, come la mononucleosi. Le infezioni virali, come per esempio la mononucleosi (è il principale fattore causale della milza ingrossata nei giovani dei Paesi industrializzati).
Infezioni batteriche, come la sifilide o un'infezione del rivestimento interno del cuore (endocardite). Le infezioni batteriche, come la sifilide e l'endocardite batterica.
Infezioni parassitarie, come la malaria. Infine, le infezioni parassitarie come la malaria e la leishmaniosi (sono particolarmente comuni nei Paesi in via di sviluppo).
Cirrosi e altre malattie che colpiscono il fegato. L'ipertensione portale, dovuta a malattie epatiche, come per esempio la cirrosi, oppure a fenomeni di trombosi della vena splancnica o della vena porta.
Vari tipi di anemia emolitica, una condizione caratterizzata dalla distruzione precoce dei globuli rossi. Vari tipi di anemia emolitica, una condizione - quest'ultima - caratterizzata dalla distruzione prematura dei globuli rossi. Il tipo più comune di anemia emolitica, coinvolta nella comparsa di una milza ingrossata, è la talassemia.
Tumori del sangue, come leucemia e neoplasie mieloproliferative, e linfomi, come il morbo di Hodgkin. Neoplasie del sangue, come le leucemie o i linfomi (es: malattia di Hodgkin).
Disturbi metabolici, come la malattia di Gaucher e la malattia di Niemann-Pick. Alcune malattie metaboliche, come la sarcoidosi, l'amiloidosi, la tesaurismosi, la malattia di Gaucher e la malattia di Niemann-Pick.
Pressione sulle vene della milza o del fegato o un coagulo di sangue in queste vene.
Condizioni autoimmuni, come il lupus o la sarcoidosi. Malattie infiammatorie come sarcoidosi, lupus e artrite reumatoide.

Alcune leucemie possono coinvolgere anche la milza, mentre è più raro che l'organo diventi sede di metastasi di tumori solidi. Tra i tumori che possono raggiungere la milza e dare origine a metastasi ci sono quelli del polmone, della mammella, dello stomaco, del fegato e i melanomi.

Fattori di Rischio

Chiunque può sviluppare una milza ingrossata a qualsiasi età, ma alcuni gruppi sono a rischio più elevato, tra cui:

Bambini e giovani adulti con infezioni, come la mononucleosi.
Persone affette da malattia di Gaucher, malattia di Niemann-Pick e diverse altre malattie metaboliche ereditarie che colpiscono fegato e milza.
Persone che vivono o viaggiano in aree in cui la malaria è comune.

Diagnosi della Splenomegalia

La diagnosi di splenomegalia è piuttosto semplice. Molto spesso, infatti, i medici sono capaci di individuare un ingrossamento della milza con la palpazione dell'area in cui quest'ultima risiede. Come accennato, nella maggior parte dei casi l’ingrossamento della milza viene diagnosticato in modo casuale durante una esame strumentale eseguito per altro motivo. Ad una prima visita il medico esegue una palpazione addominale durante l’esame fisico per individuare un eventuale ingrossamento.

Esami del Sangue

Le analisi del sangue, finalizzate a valutare i livelli di piastrine, globuli bianchi ed eritrociti. Il medico potrebbe ordinare questi esami per confermare la diagnosi di una milza ingrossata:

Esami del sangue, come un emocromo completo per controllare il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine nel sistema e la funzionalità epatica. Di norma sono sempre consigliate le analisi del sangue per monitorare i livelli dei globuli rossi, piastrine e globuli bianchi.

Diagnostica per Immagini

Le tecniche di imaging radiografia e/o ecografia. Il medico potrebbe ordinare questi esami per confermare la diagnosi di una milza ingrossata:

Ecografia o TAC per aiutare a determinare le dimensioni della milza e se sta affollando altri organi. Esame ecografico: quando si parla di milza ingrossata? Quando la splenomegalia è lieve e quando invece è moderata?
Risonanza magnetica per tracciare il flusso sanguigno attraverso la milza.

Altri Esami Diagnostici

A volte sono necessari altri esami per trovare la causa di una milza ingrossata, tra cui un esame di biopsia del midollo osseo, procedura con cui un campione di midollo osseo solido può essere rimosso. Oppure potresti avere un'aspirazione del midollo osseo, che rimuove la parte liquida del midollo. Entrambe le procedure potrebbero essere eseguite contemporaneamente.

Di solito, campioni di midollo osseo liquido e solido vengono prelevati dal bacino. Un ago viene inserito nell'osso attraverso un'incisione. Prima del test, riceverai un anestetico generale o locale per alleviare il disagio.

Una biopsia con ago della milza è rara a causa del rischio di sanguinamento.

Il medico potrebbe consigliare un intervento chirurgico per rimuovere la milza (splenectomia) a fini diagnostici quando non vi è una causa identificabile per l'ingrossamento. Più spesso, la milza viene rimossa come trattamento. Dopo l'intervento chirurgico per rimuoverla, la milza viene esaminata al microscopio per verificare un possibile linfoma della milza.

Complicazioni della Splenomegalia

Dal mancato trattamento della splenomegalia possono risultare diverse complicazioni.

Le potenziali complicazioni di una milza ingrossata sono:

Infezione. Una milza ingrossata può ridurre il numero di globuli rossi sani, piastrine e globuli bianchi nel flusso sanguigno, portando a infezioni più frequenti. Sono possibili anche anemia e aumento delle emorragie. Il consolidamento della facilità alle infezioni, dei processi anemici e della tendenza al sanguinamento.
Milza rotta. Anche le milze sane sono morbide e si danneggiano facilmente, soprattutto negli incidenti automobilistici. La possibilità di rottura è molto maggiore quando la milza è ingrossata. Una milza rotta può causare emorragie potenzialmente letali nell'addome. La rottura della milza. In alcuni casi la milza ingrossata può andare incontro a rottura spontanea.

Trattamento della Splenomegalia

Il trattamento per un ingrossamento della milza si concentra sulla causa. Il più delle volte, il trattamento della splenomegalia si basa sulla cura del fattore causale; raramente, infatti, la splenomegalia è un problema che si può risolvere soltanto con l'asportazione della milza. In caso di infezione potrebbe essere necessaria l’assunzione di antibiotici. A volte è invece necessario impostare una terapia medica: se la causa è legata ad un’infezione batterica, ad esempio, si ricorre all’uso di antibiotici, mentre la radioterapia è indicata per ridurre le dimensioni della milza.

Attesa Vigile

Se hai una milza ingrossata ma non hai sintomi e non riesci a trovare la causa, il tuo medico potrebbe suggerirti di aspettare vigile. Consulta il tuo medico per una rivalutazione dopo 6-12 mesi o prima se sviluppi sintomi.

Intervento Chirurgico (Splenectomia)

Se una milza ingrossata causa gravi complicazioni o la causa non può essere identificata o curata, un intervento chirurgico per rimuovere la milza (splenectomia) potrebbe essere un'opzione. Nei casi cronici o critici, l'intervento chirurgico potrebbe offrire la migliore speranza di recupero. La splenomegalia richiede l'intervento del chirurgo e l'attuazione di un'operazione di asportazione della milza, il cui nome specifico è splenectomia. L'asportazione elettiva della milza richiede un'attenta considerazione. Puoi vivere una vita attiva senza milza, ma è più probabile che tu contragga infezioni gravi o addirittura pericolose per la vita dopo l'asportazione della milza.

Riduzione del Rischio di Infezione Dopo l'Intervento Chirurgico

Dopo l'asportazione della milza, alcuni passaggi possono aiutare a ridurre il rischio di infezione, tra cui:

Una serie di vaccinazioni prima e dopo la splenectomia. Questi includono i vaccini antipneumococcico (Pneumovax 23), antimeningococcico e antihaemophilus influenzae di tipo b (Hib), che proteggono da polmonite, meningite e infezioni del sangue, delle ossa e delle articolazioni. Per contenere il sopraccitato rischio d'infezione post-chirurgica, i pazienti per cui è prevista la splenectomia devono sottoporsi, nel periodo di preparazione all'intervento, a vaccini contro Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae, meningococco e virus dell'influenza (in questo caso è necessaria una nuova vaccinazione ogni anno). Sarà inoltre necessario il vaccino antipneumococcico ogni cinque anni dopo l'intervento chirurgico.
Assumere penicillina o altri antibiotici dopo l'intervento chirurgico e ogni volta che tu o il tuo medico sospettiate la possibilità di un'infezione.

Cosa Evitare se si ha la Milza Ingrossata

Evita gli sport di contatto, come calcio, football e hockey, e limita altre attività come consigliato per ridurre il rischio di rottura della milza. È anche importante indossare la cintura di sicurezza. Se sei coinvolto in un incidente automobilistico, la cintura di sicurezza può aiutare a proteggere la milza. In ogni caso è fondamentale evitare traumi che potrebbero danneggiare la milza come, ad esempio, gli sport da contatto e il sollevamento pesi.

Alimentazione e Milza Ingrossata

Limitare o eliminare i cibi e le bevande di seguito può aiutare a proteggere dallo sviluppo di malattie, tra cui condizioni legate a una milza ingrossata:

Bevande zuccherate: soda, frullati, tè freddo, bevande energetiche.
Cibo da fast food: patatine fritte, hamburger, pizze, tacos, hot dog, nugget.

Tumore della Milza

Si tratta di un tumore che si può formare nella milza, un organo del sistema linfatico della dimensione di circa un pugno, situato nella parte superiore sinistra dell’addome, appena al di sotto della gabbia toracica.

Tipologie di Tumori alla Milza

La milza può essere sede di tumori benigni come emangiomi, amartomi e linfangiomi, ma anche di tumori maligni primitivi e secondari.

I tumori che prendono origine dalle cellule della milza sono in genere linfomi (sia di Hodgkin sia non Hodgkin) che nascono dalle cellule di tessuto linfatico presenti nell’organo, o sarcomi, più precisamente angiosarcomi, che derivano dalle cellule dell’endotelio vascolare (il tessuto che riveste l’interno dei vasi sanguigni).

Alcune leucemie possono coinvolgere anche la milza, mentre è più raro che l’organo diventi sede di metastasi di tumori solidi. Tra i tumori che possono raggiungere la milza e dare origine a metastasi ci sono quelli del polmone, della mammella, dello stomaco, del fegato e i melanomi.

Sintomi del Tumore alla Milza

I sintomi di un tumore che colpisce la milza possono essere molto generici e, in alcuni casi, ricordano quelli di un normale raffreddore (per la ridotta capacità di combattere le infezioni).

Uno dei sintomi che più chiaramente indica che c’è qualcosa che non va a livello splenico è l’ingrossamento della milza (splenomegalia), che però non è necessariamente associato alla presenza di un tumore. Altri sintomi che possono rappresentare un campanello d’allarme sono: dolore addominale, soprattutto nella parte alta dell’addome, dolore alle ossa o alle articolazioni, facile sanguinamento, stanchezza, febbre e brividi, infezioni frequenti, aumento della sudorazione notturna, linfonodi ingrossati o perdita di peso. Tutti questi sintomi possono dipendere da molte patologie, non necessariamente di tipo oncologico, e per stabilire la causa di ciascuno è necessario rivolgersi al medico.

In alcuni casi la milza ingrossata può andare incontro a rottura spontanea.

Diagnosi del Tumore alla Milza

Nel caso di sintomi che possono far pensare a un tumore della milza, il medico procede innanzitutto con un’accurata anamnesi (raccoglie informazioni sulla storia clinica del paziente) e rivolge domande sui sintomi e sugli eventuali fattori di rischio (lavoro a contatto con sostanze pericolose, familiarità per linfomi o leucemie, eccetera).

Con una semplice palpazione dell’addome è possibile valutare se la milza è ingrossata, mentre l’esame del sangue è in grado di individuare eventuali problemi a livello delle cellule ematiche, inclusa l’anemia (bassi livelli di globuli rossi). L’esame del midollo può inoltre indicare la presenza di leucemie o linfomi. Le tecniche di diagnostica per immagini sono molto utilizzate per la diagnosi definitiva di tumore della milza: l’ecografia è in grado di verificare la presenza di anomalie nella struttura dell’organo e a volte anche di identificare i diversi tipi di patologia presenti, mentre la TAC o la risonanza magnetica vengono impiegate per determinare se e quanto il tumore si è diffuso ad altri distretti corporei. La biopsia, strumento principale per la diagnosi di molti tumori, è difficile da effettuare sulla milza poiché il rischio di emorragia è molto elevato. All’analisi istologica, ossia dei tessuti, si preferisce l’esame citologico su campioni di cellule prelevati con la tecnica dell’ago aspirato.

Trattamento del Tumore alla Milza

La scelta del trattamento più adatto per il tumore della milza dipende innanzitutto dal tipo di malattia (linfoma, sarcoma o altro) e da quanto è diffusa, ma anche dalle condizioni di salute generale dei pazienti.

La chirurgia rappresenta sicuramente uno dei trattamenti principali del tumore della milza: l’intervento di splenectomia permette di rimuovere completamente l’organo, senza il quale è possibile continuare a vivere in modo normale (a parte eventuali piccoli problemi di ordine immunitario e linfatico).

Anche la radioterapia e la chemioterapia hanno un ruolo nella terapia dei tumori della milza. Sia il protocollo di radioterapia (dose di radiazioni, numero di sedute) sia il tipo di farmaci scelti dipendono dal tipo di tumore.