Scopri Come la Lecitina Combatte il Colesterolo e Migliora la Tua Salute!

Se ti capita di leggere le etichette nutrizionali e le liste degli ingredienti, probabilmente ti sarà balzata agli occhi la lecitina di soia. Alcune persone usano la lecitina come supplemento per via del suo alto contenuto di colina. Non è questo, comunque, il motivo per cui è usato come additivo nei cibi. La lecitina di soia, infatti, possiede proprietà emulsionanti. Ciò significa che può evitare, ad esempio, che si separino il cacao e il burro di cacao. La maggior parte delle persone con allergia alla soia non deve preoccuparsi dei prodotti che contengono la lecitina di soia: questa, infatti, deriva dall’olio di soia, mentre l’allergia si riferisce alla Proteina di soia.

Fosfolipidi: Componenti Fondamentali

I fosfolipidi sono molecole organiche appartenenti alla classe dei lipidi idrolizzabili, che comprende tutti i lipidi caratterizzati da almeno un acido grasso nella loro struttura. In relazione alla struttura chimica, i fosfolipidi sono suddivisibili in due categorie: i fosfogliceroli (o fosfogliceridi) ed i sfingofosfolipidi.

Dal punto di vista strutturale, i fosfogliceroli sono simili ai più abbondanti trigliceridi, dove una molecola di glicerolo è esterificata con tre acidi grassi. A differenza di questi, nei fosfogliceridi soltanto due ossidrili del glicerolo sono esterificati con altrettante molecole di acidi grassi, mentre il terzo è esterificato con acido fosforico; questo può essere a sua volta legato ad una molecola polare, come un alcol, un amminoalcol o un polialcol (ad es. l'inositolo). Il fosfolipide più semplice viene chiamato acido fosfatidico.

Lecitina: Un Fosfogliceride Essenziale

Le lecitine sono fosfolipidi appartenenti alla categoria dei fosfogliceridi; nella loro struttura il gruppo fosforico è legato all'amminoalcol colina (per questo sono note anche come fosfatidilcoline). A seconda dell'ossidrile a cui è legato il gruppo fosforico, si hanno alfa-lecitine (ossidrile primario), più comuni, e beta-lecitine (ossidrile secondario). Oltre a rientrare nella costituzione della membrana plasmatica, le lecitine permettono l'esterificazione del colesterolo facilitando il suo ingresso nelle HDL (per questo motivo vengono assunte come integratore da chi soffre di colesterolo alto). Altri fosfogliceridi di particolare interesse biologico sono la fosfatidil-etanolammina, la fosfatidilserina ed il fosfatidinilinositolo.

Sfingofosfolipidi

Gli sfingofosfolipidi sono fosfogliceridi particolari, in cui il glicerolo è sostituito da un amminoalcol a lunga catena (sfingosina o un suo derivato), anch'esso legato ad un acido grasso - con un legame di tipo ammidico - e all'ortofosfato, attraverso un legame estere con il suo gruppo ossidrilico. Similmente ai fosfogliceridi, l'ortofosfato è a sua volta legato ad altre molecole, come la già ricordata colina. I più importanti sfingofosfolipidi sono la sfingomielina ed il cerebroside, che rientrano nella costituzione della mielina (sostanza che avvolge e protegge gli assoni dei neuroni). Nella sfingomielina la sfingosina è legata alla colina, mentre nel cerebroside è associata al galattosio (che come tale appartiene alla classe degli sfingoglicolipidi).

Struttura e Funzione dei Fosfolipidi

La caratteristica più nota ed importante dei fosfolipidi risiede nella loro struttura, che presenta una parte idrofila ed una idrofoba; in particolare, l'estremità lipofila è data dalle catene idrocarburiche degli acidi grassi, mentre la parte idrofila corrisponde al gruppo fosforico esterificato. Ne consegue che i fosfolipidi sono molecole anfipatiche (o anfifiliche), che come tali - se immerse in un liquido acquoso - tendono a formare spontaneamente un doppio strato nel quale le parti idrofile sono rivolte verso l'esterno e le code idrofobe verso l'interno.

Questa caratteristica è molto importante dal punto di vista tecnico e biologico. I fosfolipidi sono infatti i principali costituenti della membrana cellulare (o plasmalemma), nella quale si dispongono in un doppio strato orientando le teste polari all'esterno e le code idrofobiche all'interno. Ciò permette di controllare il flusso delle sostanze che entrano ed escono dalla cellula.

I fosfolipidi più abbondanti nelle membrane biologiche sono la fosfatidilcolina (lecitina), la fosfatidiletanolammina, la sfingomielina e la fosfatidilserina.

I fosfolipidi ricoprono anche un'importantissima funzione strutturale all'interno delle lipoproteine, molecole costituite da trigliceridi, fosfolipidi, colesterolo, vitamine liposolubili e proteine in proporzioni variabili. Funzione dei fosfolipidi all'interno di queste particelle è di contribuire a renderle idrosolubili, quindi veicolabili dal torrente sanguigno fino alle cellule preposte alla loro metabolizzazione, dove vengono rilasciate le componenti insolubili (trigliceridi).

I fosfolipidi sono importanti anche nei processi di coagulazione del sangue, nella risposta infiammatoria, nella costituzione della mielina e della bile prodotta dal fegato (evitano che il colesterolo precipiti in cristalli, prevenendo la formazione di calcoli); proprio quest'organo è la principale struttura corporea deputata alla sintesi di fosfolipidi, che sono comunque sintetizzabili - sia pur con velocità differenti - da tutti i tessuti.

Dal punto di vista tecnico, i fosfolipidi sono in grado di tenere insieme due sostanze, come i Grassi e l'acqua, normalmente non mescolabili.

Colesterolo: Essenziale ma con Moderazione

Il colesterolo è vitale per il corpo umano. È coinvolto nella struttura delle pareti cellulari, così come in una varietà di ormoni. Inoltre, è vitale per la sintesi degli acidi biliari e fa parte del metabolismo energetico. È una sostanza della famiglia dei lipidi che troviamo in modo totalmente naturale nel nostro corpo e in alcuni degli alimenti che mangiamo attraverso la dieta e che è essenziale per il suo ruolo in alcune importanti funzioni del corpo.

Funzioni del Colesterolo

Copre le connessioni neurali del cervello, aiutando a promuovere una corretta sinapsi o connessione tra loro.
Interviene nella formazione di tessuti e membrane.
Coinvolto nella formazione di vitamina D, essenziale per una buona calcificazione delle ossa.
Forma parte di vari ormoni come l’estrogeno e il testosterone.
Forma parte dell’acido biliare.
Interviene nel metabolismo energetico.

Quindi, il corpo richiede una piccola quantità di colesterolo per funzionare correttamente. Tuttavia, una dieta inadeguata e una mancanza di esercizio fisico, oltre ad altri fattori, possono causare un aumento del colesterolo noto come “cattivo” o LDL nel sangue che può ”attaccarsi facilmente alle pareti dei vasi sanguigni, producendo così quelle che vengono chiamate placche.

Le placche possono restringere o addirittura ostruire le arterie, causando aterosclerosi e malattie cardiovascolari.

Rischi del Colesterolo LDL Elevato

Esistono numerose informazioni che indicano che alti livelli di colesterolo LDL sono fortemente associati a un rischio di malattia coronarica. Quando i livelli di colesterolo LDL sono alti, il colesterolo si deposita sulle pareti delle arterie e forma la sostanza dura chiamata placca. Con il tempo, la placca provoca il restringimento delle arterie, riducendo il flusso sanguigno e causando una condizione chiamata aterosclerosi, che può portare a gravi problemi cardiovascolari.

I livelli di colesterolo sono misurati in milligrammi per decilitro di sangue (mg/dl). Affinché il colesterolo in eccesso non si accumuli nelle nostre arterie, dobbiamo cercare di mantenere livelli equilibrati di colesterolo nel sangue, cioè il livello di colesterolo HDL alto e colesterolo LDL basso.

Lipoproteine: Trasportatori di Grassi nel Sangue

Quando mangiamo un alimento, i grassi contenuti in esso arrivano al nostro organismo e questo deve digerirli e trasportarli a diversi tessuti per realizzare le sue funzioni Ma questo trasporto non è facile poiché i grassi non sono solubili in acqua e la maggior parte del nostro sangue è acqua.

Quindi, affinché i grassi “circolino” nel sangue devono essere miscelati con sostanze solubili in acqua come alcuni fosfolipidi e proteine. Questa unione dà origine alla comparsa di diversi tipi di lipoproteine che variano per composizione, peso e funzione. Insomma, una lipoproteina è un nucleo di grasso (insolubile in acqua) che è circondato da proteine e fosfolipidi e che all’esterno sono solubili in acqua.

Le lipoproteine sono più o meno pesanti a seconda della quantità di proteine che si legano e del tipo di grasso che contengono. Il grasso ha una densità inferiore, quindi più lipidi (grassi) ci sono in relazione alla quantità di proteine o fosfolipidi, la lipoproteina sarà meno pesante e sarà classificata come bassa densità. Le lipoproteine a bassa densità (LDL) sono chiamate colesterolo cattivo.

Colesterolo HDL: Il Colesterolo "Buono"

Il colesterolo LDL opposto, il colesterolo HDL, è costituito da lipoproteine che hanno una densità maggiore che raccoglie il colesterolo in eccesso nel sangue e lo mobilita verso il fegato. Quindi, viene anche chiamato colesterolo HDL colesterolo “buono”.

In sintesi, si possono distinguere 4 tipi di lipoproteine e tutte sono importanti, poiché sono fondamentalmente responsabili del trasporto dei lipidi all’interno dell’organismo; ma le più importanti per la salute sono le lipoproteine ad alta densità (lipoproteine ad alta densità HDL, per il suo acronimo in inglese o colesterolo “buono”) e le lipoproteine a bassa densità (lipoproteine a bassa densità LDL per il suo acronimo in inglese o colesterolo “cattivo”).

Lipoproteine a Bassa Densità (LDL)

Queste lipoproteine da sole non sono dannose per il corpo, il loro obiettivo principale è quello di mobilitare il colesterolo nei tessuti del nostro corpo, ma un eccesso di esso può affollandosi nelle pareti delle vene e delle arterie. Hanno molti più grassi delle proteine Il grasso che ha si attacca all’elastina delle pareti venose favorendo l’aterosclerosi.

Lipoproteine ad Alta Densità (HDL)

Proporzionalmente contengono più proteine che grassi.
Le proteine che hanno affinità con il colesterolo e i grassi che si possono trovare circolanti nel sangue, in modo tale che, mentre circolano attraverso il flusso sanguigno, possono “spazzare via” il colesterolo e grassi che si trovano e li spostano nel fegato dove vengono elaborati e impediscono l’accumulo di lipidi sulle pareti delle vene e delle arterie provocando placche che poco a poco intasano le vene e le arterie (arteriosclerosi).
Favoriscono la “mobilitazione del colesterolo vecchio” per la creazione di membrane cellulari.
In un certo senso, sono responsabili della pulizia del sistema circolatorio dai grassi che erano stagnanti nelle pareti delle arterie e delle vene.

Consigli per Ridurre il Colesterolo

Per ridurre i livelli di LDL e alzare quelli di HDL bisogna:

Ridurre il consumo di alimenti trasformati ad alto contenuto di grassi saturi e trans (pasticceria, pasticceria industriale e prodotti precotti realizzati con oli vegetali parzialmente idrogenati - grassi trans).
Ridurre il consumo di alcuni alimenti ricchi di grassi di origine animale (formaggi, salsicce, burro molto stagionato, ecc.).
Aumentare il consumo di grassi di origine vegetale (olio d’oliva, avocado, noci, mais, arachidi, semi di lino, ecc.).
Aumentare il consumo di fibre nella nostra dieta (frutta, verdura, cereali, ecc.).
Fare esercizio, camminare o provare a fare un po’ di attività fisica quotidiana.
Aumentare il consumo di pesce o di prodotti che contengano acidi grassi omega 3.
Tenere sotto controllo il nostro peso e mantenerlo a livelli adeguati o dimagrire se necessario.
Effettuare controlli medici regolari che includano test del colesterolo totale, HDL e LDL.

Nei casi in cui gli squilibri lipoproteici sono dovuti a fattori metabolici o genetici, è il medico che deve fornire il trattamento appropriato, in modo che, sommate alle precedenti raccomandazioni, si ottengano i risultati attesi.

Prodotti Naturali per il Controllo del Colesterolo

In questo articolo, ti mostriamo alcuni dei supplementi più benefici per mantenere il colesterolo LDL a livelli sani:

Integratori Utili

Isoflavoni di soia: Gli isoflavoni di soia hanno grandi capacità nella riduzione del colesterolo cattivo (LDL) e aiutano a proteggere anche il sistema cardiovascolare grazie al loro contenuto di omega-3 e omega-6.
Lecitina de soia: I fosfolipidi, come la lecitina di soia, evitano che il colesterolo si depositi sulle pareti di arterie e vene.
Estratto di aglio: L’estratto di aglio è molto benefico per mantenere una buona salute cardiovascolare. Contiene una sostanza chiamata allicina, che previene l’arteriosclerosi, aumentando i livelli di colesterolo buono (HDL) e riducendo i trigliceridi e colesterolo cattivo.
Estratto di uva: L’estratto d’uva contiene proantocianidine oligomeriche, sostanze dalle grandi proprietà antiossidanti che hanno la capacità di diminuire i depositi di colesterolo nei vasi sanguigni.
Taurina: La taurina è un amminoacido che, tra molte altre funzioni, è richiesta dall’organismo per produrre la bile. Supponendo che parte del colesterolo venga utilizzata per produrre più bile, un integratore di taurina potrebbe ridurre la quantità di colesterolo nel sangue.
Acidi grassi omega 3-6-9: Gli acidi Omega 3-6 e 9 sono i migliori prodotti che abbassano il colesterolo, nello specifico agiscono per ridurre il colesterolo cattivo o LDL, facilitando l’aumento delle lipoproteine ad alta densità (il “colesterolo buono” o HDL) poiché agiscono come spazzini delle LDL dal sangue verso il fegato da eliminare.
Riso Rosso Fermentato (red yeast rice): Recentemente, il riso rosso fermentato è stato sviluppato da scienziati cinesi e americani come un prodotto che ha la capacità di ridurre i livelli di lipidi nel sangue, inclusi colesterolo e trigliceridi, grazie a una serie di composti chimici chiamati monacoline.
Steroli vegetali: Gli steroli vegetali e gli stanoli chiamati anche fitosteroli/fitostanoli, sono sostanze naturali presenti in dosi ridotte in molti alimenti che compongono la nostra dieta quotidiana: frutta, verdura e verdura, oli vegetali, noci e cereali. I fitosteroli hanno una struttura simile a quella del colesterolo, ma il nostro corpo non può assorbirli. Quando il loro consumo è aumentato, all’interno di una dieta equilibrata, i fitosteroli impediscono l’assorbimento del colesterolo nell’intestino umano, provocando una diminuzione dei livelli di colesterolo nel sangue.
Inositolo: L’inositolo è un altro prodotto naturale che aiuta a ridurre il colesterolo. Si tratta di un organico, che in passato è stato considerato un altro membro della famiglia delle vitamine del gruppo B. Favorisce la corretta distribuzione dei grassi ed evita che il colesterolo LDL si depositi nelle pareti di vene e arterie.

Stile di Vita Salutare

Sebbene gli integratori sopra menzionati possano essere di grande aiuto nell’abbassare i livelli di colesterolo, sono totalmente inefficaci se non combinati con uno stile di vita sano. Prima di tutto, per ridurre i livelli di colesterolo, dovresti limitare il contenuto di acidi grassi saturi e zuccheri raffinati e aumentare la quantità di acidi grassi insaturi . Inoltre, dovrebbe aumentare il consumo di legumi, frutta e verdura e ridurre l’assunzione di sale.

È anche molto importante eseguire l’esercizio fisico regolarmente in base alla situazione fisica e clinica di ogni persona. La vitamina B7, o inositolo, è un nutriente fondamentale per l’organismo. Lo si trova in alcuni alimenti ma viene anche prodotto autonomamente dall’organismo stesso.

La vitamina B7, o inositolo, stimola la produzione di lecitina, sostanza che compie un’azione di pulizia delle pareti interne delle arterie. La vitamina B7, o inositolo, impedisce inoltre che a livello di fegato ci siano troppi depositi di grassi e aiuta il cervello a vincere gli stati depressivi e caratterizzati da eccessivo stress fisico e psichico.

La vitamina B7, o inositolo, è contenuta soprattutto nel lievito di birra, negli agrumi, nei cereali integrali, nel tuorlo d’uovo, nelle noci, nelle arance e nelle banane. La lecitina di soia è un fosfolipide scoperto 160 anni fa a partire dal tuorlo d’uovo e successivamente trovato anche nel sangue, nei pesci, nella bile ed in tantissimi altri alimenti.

Oggi sappiamo che tutte le membrane cellulari, sia vegetali che animali, hanno una componente di lecitina. Negli animali questo fosfogliceride antagonizza l’azione del colesterolo, aiutando a preservare il modello a mosaico fluido delle membrane cellulari (la capacità della membrana di non irrigidirsi) ed aiuta ad evitare la formazione di calcoli biliari quando assunta tramite la dieta.

Oltre ad essere utilizzata come additivo, la lecitina viene anche utilizzata per produrre degli integratori che aiutano a migliorare il metabolismo del colesterolo. La lecitina è importante per l’azione sul colesterolo sia nel suo assorbimento a livello intestinale, sia nella formazione del colesterolo “buono”.

Le HDL sono lipoproteine (strutture costituite sia da grassi che da proteine) che trasportano il colesterolo dalla periferia (tessuti) al fegato, dove viene metabolizzato. Sono definite “colesterolo buono” perché la loro azione limita l’accumulo del colesterolo e possibili complicanze (es. Oltre alla funzione ipocolesterolomizzante sono state individuate altre proprietà della lecitina legate all’affaticamento mentale ed allo stress.

Di effetti collaterali con dosaggi classici non se ne riscontrano, mentre salendo con la grammatura si potrebbe incorrere in diarrea e nausea. In conclusione, la lecitina non è un integratore essenziale ma può essere d’aiuto qual ora la persona assuma pochi alimenti vegetali, soprattutto cereali integrali, con lo scopo di migliorare lo stato di salute (valori del colesterolo) e anche le funzioni cerebrali.

Tabella Riassuntiva: Integratori per il Colesterolo

Integratore	Benefici Principali	Note
Isoflavoni di soia	Riduzione colesterolo LDL, protezione cardiovascolare	Contiene omega-3 e omega-6
Lecitina di soia	Previene il deposito di colesterolo	Fosfolipide
Estratto di aglio	Previene l'arteriosclerosi, aumenta HDL	Contiene allicina
Estratto di uva	Antiossidante, riduce depositi di colesterolo	Contiene proantocianidine oligomeriche
Taurina	Supporta la produzione di bile	Amminoacido
Omega 3-6-9	Riduce LDL, aumenta HDL	Agisce come "spazzino" delle LDL
Riso Rosso Fermentato	Riduce colesterolo e trigliceridi	Contiene monacoline
Steroli vegetali	Impedisce l'assorbimento del colesterolo	Struttura simile al colesterolo
Inositolo	Favorisce la distribuzione dei grassi, evita deposito di LDL	Vitamina del gruppo B