Scopri Tutto sulle Sonde per Ecografo: Tipi, Funzioni e Come Scegliere Quella Giusta!

I trasduttori o sonde ad ultrasuoni sono in grado di emettere e ricevere onde ultrasonore dai tessuti oggetto di indagine: l’eco ricevuto viene convertito in segnale elettrico e riprodotto sullo schermo LCD dell’ecografo generando infine un’immagine anatomica.

Tipi di Sonde Ecografiche

Le sonde hanno una diversa superficie in base al distretto anatomico e si suddividono in:

Sonde convesse
Sonde lineari
Sonde endocavitarie (a differenza delle prime due, infatti l’endo-cavitaria va inserita all’interno del corpo, in sicurezza).

Sonda Convessa

Ad esempio una sonda Convex è indicata per l’anatomia profonda e studio ginecologico, ostetrico, pediatrico, addominale, vascolare, urologico.

Sonda Lineare

Una sonda Lineare per esami più in superficie come studio vascolare, pediatrico, piccoli organi (es. tiroide), muscolo-scheletrico, ortopedico, neurologico.

Sonde Endocavitarie

Una sonda endocavitaria transvaginale per visite mediche di controllo ginecologiche ed ostetriche per la donna, mentre l’endocavitaria transrettale in ambito urologico.

Altre Tipologie di Sonde

La micro-convex per lo studio morfologico del cuore o in ambito pediatrico, mentre una sonda fasata phased-array nasce per l’ecocardiografia sia morfologica che funzionale, con lo studio completo delle camere cardiache (atri e ventricoli), valvola mitralica, valvole tricuspide e aortica ed in generale per evidenziare patologie, insufficiente e rigurgiti valvolari.

Specifiche Tecniche delle Sonde Ecografiche

Ogni sonda ecografica ha specifiche tecniche come lunghezza, range di frequenze e profondità di scansione: tipicamente un’alta frequenza è indicata per ecografie su tessuti e organi superficiali, mentre una bassa frequenza per strutture poste più in profondità.

Come Funzionano le Sonde Ecografiche

Nella sonda ecografica i cristalli (di solito tormalina, titanato di bario o, più comunemente, titanato-zirconato di piombo) sono protetti da una resina epossidica o di altro materiale isolante. Qui i cristalli, sottoposti a una pressione, generano una differenza di potenziale fra le due estremità. Se alle estremità viene applicata una differenza di potenziale, questa provoca una deformazione del cristallo, ovvero esso aumenta o si restringe a seconda del voltaggio della corrente elettrica che lo percorre.

Come detto, la sonda ecografica funziona sia da emittente del fascio ultrasonoro che da ricevente dell’eco. Le onde inviate vengono infatti ricevute dai tessuti che poi, a loro volta, mandano un segnale alla sonda. Dopo un primo impulso inviato si dovrà aspettare prima di emettere un nuovo impulso, attendendone prima la risposta.

Tipi di Scansione

Nella scansione lineare, il formato dell’immagine è rettangolare e i trasduttori utilizzati sono lineari; nella scansione settoriale, il formato è settoriale e i trasduttori che la generano sono meccanici a singolo cristallo, anulari o array.

L'importanza della scelta della sonda

Un ecografo può essere utilizzato per esaminare un'ampia varietà di strutture in modo non invasivo. Tuttavia, per visualizzare perfettamente immagini dei tessuti, è importante utilizzare la sonda giusta.

Le sonde ecografiche più conosciute sono quelle lineari e convesse. In una sonda ecografica lineare, gli elementi piezoelettrici sono disposti in serie. Ciò determina una propagazione parallela delle onde sonore, che produce un'immagine ecografica rettangolare. Il cosiddetto array lineare ha una bassa profondità di penetrazione ed è quindi particolarmente adatto per l'imaging di tutte le strutture superficiali, come la tiroide, la pelle o le articolazioni.

Noto anche come sonda phased array, il trasduttore settoriale produce un'immagine a forma di settore e offre una profondità di penetrazione di 10-20 cm. In termini di larghezza e profondità, un trasduttore settoriale offre un'ottima visualizzazione. Grazie a un'area di accoppiamento ridotta, questa sonda a ultrasuoni può essere utilizzata senza problemi anche in punti difficili da raggiungere. Esempi di utilizzo di un phased array sono l'ecocardiografia, l'ecografia polmonare focalizzata e gli esami cerebrali.

Grazie alla superficie di accoppiamento convessa e alla disposizione lineare degli elementi piezoelettrici, il cosiddetto array curvo offre una migliore risoluzione del campo vicino rispetto al trasduttore a settori. Le sonde convesse sono particolarmente adatte per esami panoramici, ad esempio dell'addome. È possibile visualizzare strutture più profonde, ma la risoluzione in profondità è notevolmente inferiore. Le sonde convex sono utilizzate soprattutto per la sonografia addominale, renale e prostatica.

Ulteriori usi dell'ecografia

All’ecografia si sono aggiunte altre ambiti di studio grazie al ben noto effetto doppler. Questo effetto deve il suo nome proprio allo scienziato (Doppler) e si basa sul principio che un’onda riflessa cambia la sua frequenza a seconda che il bersaglio sia in avvicinamento o in allontanamento.

Si è aggiunta ultimamente questa ulteriore metodica ecografica che permette una “palpazione elettronica” e che in funzione di una pressione della sonda viene rilevata la durezza del tessuto.

Anche L’ecografia può avere l’ausilio di mezzi di contrasto. Al contrario degli altri mezzi di contrasto usati in radiologia e considerati dannosi quello per l’ecografia è rappresentato da microbolle di aria iniettate nel circolo venoso. L’ecografia individua molto bene queste microbollicine poichè amplificano l’effetto eco degli ultrasuoni. Dalla loro permanenza nell’area della lesione oggetto di studio si è in grado di aggiungere dati sui flussi interni fornendo informazioni sulle caratteristiche benigne o maligne dell’area di studio.