Scopri i Segni e Sintomi della Glicemia Alta: La Guida Completa per Riconoscerla Subito!

Per glicemia si intende la quantità di glucosio presente nel sangue, ovvero la concentrazione di zuccheri che sono la principale fonte di energia delle nostre cellule. Un aumento significativo dei livelli di glucosio nel sangue indica quindi la presenza di iperglicemia. L’iperglicemia, più esattamente, è un difetto metabolico che si verifica quando si superano i valori normali di glicemia, compresi tra i 70 e i 100 milligrammi per decilitro se la misurazione avviene a digiuno. È frequente che l’iperglicemia sia asintomatica, infatti spesso i sintomi si manifestano quando il paziente presenta questa condizione ormai da anni.

Cos'è il Diabete?

Il diabete è una condizione in cui non c'è abbastanza insulina per soddisfare il fabbisogno del corpo, perché il corpo non produce insulina o perché non usa come dovrebbe l'insulina che produce. L'insulina può essere considerata come la chiave che apre le porte delle cellule per far entrare il glucosio (zucchero) nelle cellule per usarlo come energia. Senza insulina, le cellule non producono sufficiente energia ed una quantità eccessiva di glucosio rimane nel flusso sanguigno, dove nel tempo può causare seri problemi di salute.

Ci sono 3 tipi principali di diabete: tipo 1, tipo 2 e diabete gestazionale.

Il diabete di tipo 1 rappresenta circa il 5%-10% dei casi di diabete e si pensa che sia causato da una risposta autoimmune, in cui il sistema immunitario del corpo attacca le proprie cellule produttrici di insulina nel pancreas. Poiché questo porta a una mancanza di insulina, le persone con diabete di tipo 1 richiedono trattamenti con insulina.
Il diabete di tipo 2 rappresenta il 90%-95% dei casi di diabete ed è il risultato di un funzionamento anomalo di diversi sistemi del corpo. Una caratteristica importante del diabete di tipo 2 è l’insulino-resistenza, il che significa che il corpo produce insulina - e talvolta anche più del necessario - ma le cellule del corpo non rispondono normalmente ad essa. Le persone con diabete di tipo 2 possono spesso essere trattate con farmaci per via orale o farmaci iniettabili non insulinici, oltre ad adottare una dieta sana e fare attività fisica. A volte, le persone con diabete di tipo 2 necessitano di trattamenti con insulina.
Il diabete gestazionale è il diabete che si sviluppa tipicamente nel secondo trimestre di gravidanza. Dopo il parto, le letture glicemiche di solito tornano alla normalità. Le donne che hanno avuto il diabete gestazionale hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 in seguito.

Oltre ai tre tipi principali di diabete, esiste anche il prediabete. Il prediabete si verifica quando le letture glicemiche sono più alte di quanto dovrebbero essere, ma non sono sufficienti per la diagnosi di diabete. Le persone con diabete di tipo 2 spesso sperimentano prima il prediabete. Il prediabete in genere non causa alcun sintomo, ma indica un rischio molto elevato di sviluppare il diabete di tipo 2.

Circa 4.5 milioni di persone in Italia hanno il prediabete e circa 1.5 milioni di persone non sanno di averlo. Si stima che il 15-30% delle persone con prediabete potrebbe sviluppare il diabete di tipo 2 entro 5 anni se non intraprendono alcuna azione.

Segnali e Sintomi del Diabete

Il segno distintivo di tutte le forme di diabete è la glicemia elevata, detta anche iperglicemia. Questo può causare diversi sintomi, tra cui:

Aumento della minzione
Fame
Stanchezza
Sete
Visione offuscata
Pelle secca
Perdita di peso
Mani intorpidite o formicolio alle mani
Infezioni

I vari tipi di diabete evolvono e si presentano in modo differente. Il diabete di tipo 2 si sviluppa lentamente e ad una persona potrebbe non essere diagnosticato per molto tempo. Il diabete gestazionale, che spesso si presenta senza segnali e sintomi, viene solitamente scoperto attraverso un test di laboratorio di routine eseguito durante la gravidanza. Il diabete di tipo 1 può svilupparsi rapidamente, nel giro di settimane o mesi.

Oltre a presentare i sintomi menzionati in precedenza, le persone con diabete di tipo 1 (ed in alcuni casi anche con diabete di tipo 2) possono sviluppare una condizione molto grave chiamata chetoacidosi diabetica (DKA). Ciò si verifica quando il corpo non ha abbastanza insulina per consentire al glucosio di essere utilizzato nelle cellule come energia. Il corpo utilizza quindi il grasso al posto del glucosio per produrre energia, generando chetoni e acidi. L’accumulo di troppi chetoni ed acidi può essere pericoloso per la vita.

I sintomi della DKA includono sete estrema, nausea, mal di stomaco, alito dall'odore fruttato e difficoltà respiratorie, oltre a sintomi di iperglicemia.

Fattori di Rischio per il Diabete

Avere un parente stretto affetto da diabete di tipo 1.
Il rischio di sviluppare prediabete o diabete di tipo 2 aumenta con l'età, in aggiunta al sovrappeso o all'obesità e alla mancanza di attività fisica.

Alcune categorie di persone hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2, come ad esempio afroamericani, ispanici/latini, indiani d'America, nativi dell'Alaska e nativi hawaiani e isolani del Pacifico.

I fattori di rischio per il diabete gestazionale sono simili a quelli per il diabete di tipo 2. Avere avuto il diabete gestazionale o un bambino grande (che pesa più di 4 Kg) durante una precedente gravidanza e avere la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) sono ulteriori fattori di rischio.

Complicazioni del Diabete

Il diabete può portare a complicanze che riguardano molte parti del corpo tra cui il cervello, gli occhi, il cuore, i reni e il sistema nervoso. Le complicanze del diabete possono avere conseguenze a lungo termine (complicanze croniche) o a breve termine (complicanze acute). Le complicanze a lungo termine si verificano quando l’organismo non gestisce correttamente il livello di glicemia e questo rimane elevato per un lungo periodo di tempo. Mantenere i livelli glicemici il più possibile vicino ai valori normali ed eseguire regolarmente controlli e test glicemici può aiutarti a ritardare o prevenire le complicanze a lungo termine del diabete.

Alcune delle possibili complicanze a lungo termine del diabete sono le seguenti:

Complicanze agli occhi: Molte persone con diabete sviluppano un certo grado di malattia agli occhi o retinopatia. La retinopatia diabetica è causata da danni ai vasi sanguigni che riforniscono la retina. La retinopatia diabetica può compromettere la vista o causare cecità.
Complicanze del cavo orale: Le persone con diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute orale. L'infiammazione delle gengive (parodontite) è più diffusa nelle persone con diabete rispetto a quelle senza diabete. La parodontite può causare la carie e la perdita dei denti e può portare ad altre complicazioni, come infezioni della bocca e persino malattie cardiache.
Complicanze cardiovascolari: Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte e disabilità tra le persone con diabete. È stato dimostrato che livelli elevati di glicemia aumentano le patologie dei piccoli e dei grandi vasi sanguigni.
Insufficienza renale: Il diabete è una delle principali cause di malattia renale cronica (a lungo termine). Questa è causata da un danno ai piccoli vasi sanguigni dei reni (noto come nefropatia) e comporta un cattivo funzionamento dei reni o addirittura il loro totale esaurimento.
Complicanze in gravidanza: Le donne con qualsiasi tipo di diabete sono a rischio di sviluppare alcuni problemi durante la gravidanza. Livelli elevati di glicemia possono influenzare lo sviluppo del feto e mettere a rischio di complicazioni sia la madre che il bambino durante la gravidanza e dopo il parto.
Complicanze del sistema nervoso: I danni al sistema nervoso (neuropatia) sono dovuti alla persistenza nel tempo di iperglicemia e possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo. La forma più comune è la neuropatia periferica che interessa principalmente i nervi sensitivi dei piedi.
Piede diabetico: Oltre ai danni al sistema nervoso, le persone con diabete possono avere problemi di cattiva circolazione nelle estremità a causa di danni ai vasi sanguigni. Questi problemi aumentano il rischio di ulcere ed infezioni.

Ipoglicemia e Iperglicemia

Altre complicanze del diabete possono essere correlate a livelli bassi o alti di glicemia. Sia l'ipoglicemia che l'iperglicemia possono provocare sintomi e problemi che possono avere un impatto significativo sulla salute sia a breve che a lungo termine.

Ipoglicemia: bassi livelli di glicemia

Ipoglicemia significa basso livello di glicemia e può verificarsi come complicanza dei trattamenti per il diabete e delle condizioni associate. Viene talvolta chiamata “ipo” e può verificarsi in qualsiasi momento del giorno o della notte. Quando il corpo non ha abbastanza glucosio da utilizzare per produrre energia, di solito quando il livello di glicemia è pari o inferiore a 70 mg/dL, si possono verificare sintomi da lievi a gravi dovuti all'ipoglicemia.

I segnali ed i sintomi dell’ipoglicemia includono:

Fame estrema e improvvisa
Mal di testa
Tremori
Debolezza/stanchezza
Sudore freddo
Battito cardiaco accelerato
Ansia/agitazione
Irritabilità

Iperglicemia: alti livelli di glicemia

Iperglicemia significa alto livello di glicemia e ha molte cause. In generale, la glicemia alta può verificarsi quando l'equilibrio tra alimentazione, attività fisica o insulina è alterato. Può anche verificarsi in caso di malessere o stress. L'iperglicemia può essere il segno di un'infezione, di una mancanza di ossigeno o di un'altra malattia. Anche alcuni farmaci, come gli steroidi e altri, possono causare un aumento della glicemia. Una volta che si sviluppano livelli elevati di glicemia, si può essere più inclini a contrarre infezioni che possono far aumentare ulteriormente il livello di glicemia. L'iperglicemia potrebbe essere un segnale d'allarme e dovrebbe essere valutata se accade per la prima volta, se i livelli di glicemia sono significativamente più alti del solito o se persistono.

Segnali dell’iperglicemia:

Necessità di urinare spesso
Sete eccessiva e/o fame eccessiva
Bocca asciutta
Improvvisa perdita di peso
Vista offuscata
Mancanza di energia e stanchezza estrema

Valori normali di glicemia

I valori di glicemia considerati normali sono compresi tra:

70 e 99 milligrammi/decilitro (mg/dl) a digiuno
inferiori a 140 mg/dl 2 ore dopo l’assunzione di una soluzione di glucosio (test da carico di glucosio)

Quando i valori della glicemia sono preoccupanti?

Si parla di iperglicemia a digiuno quando il valore è compreso tra 100 e 125 mg/dl, e di alterata tolleranza al glucosio in caso di valori compresi tra 140 e 199 mg/dl due ore dopo un test da carico di glucosio.
Si considerano indicatori di diabete mellito i valori di glicemia a digiuno uguali/superiori a 126 mg/dl, rilevati in due diverse occasioni, oppure uguali/maggiori a 200 mg/dl, rilevati in qualsiasi momento della giornata in pazienti sintomatici o due ore dopo un test da carico orale di glucosio.
Nei pazienti diabetici l’ipoglicemia viene definita quando i livelli di glucosio nel sangue scendono sotto i 70 mg/dl.

Come Prevenire le Complicanze del Diabete?

Il diabete può portare a complicanze, sia a breve termine (acute) che a lungo termine (croniche). Un piano di gestione del diabete completo e personalizzato può aiutarti a prevenire i problemi di salute correlati al diabete. Un equilibrio di interventi medici e di stile di vita è la chiave per una gestione efficace del diabete.

Questi interventi possono includere:

monitoraggio dei livelli di glicemia
mantenere i livelli di glicemia, pressione arteriosa e colesterolo in intervalli obiettivo sicuri con un monitoraggio, un coaching e un'assistenza utili
sottoporsi regolarmente ad esami di laboratorio, oculistici, podologici e di altro tipo per individuare e trattare precocemente i problemi

Concentrarsi su:

fare scelte alimentari sane
svolgere attività fisica
assumere i farmaci prescritti dal medico
controllare i livelli di glicemia e mantenerli nell'intervallo obiettivo, come raccomandato dal medico.

Condizione	Valore Glicemico a Digiuno (mg/dl)	Valore Glicemico 2 Ore Dopo i Pasti (mg/dl)
Normale	70 - 99	Inferiore a 140
Iperglicemia a Digiuno	100 - 125	-
Alterata Tolleranza al Glucosio	-	140 - 199
Diabete Mellito	Uguale o Superiore a 126 (in due occasioni diverse)	Uguale o Superiore a 200