La risonanza magnetica (RM) è un esame radiologico fondamentale, particolarmente importante in neurologia, ma con un campo di applicazione estremamente ampio.
Cos'è la Risonanza Magnetica
La risonanza magnetica (RM) è un esame diagnostico che fornisce immagini dettagliate del corpo umano utilizzando campi magnetici e onde a radiofrequenze non pericolose. Dal momento che usa campi magnetici, è completamente innocua e assicura una buona risoluzione delle strutture cerebrali e spinali.
La RM fornisce immagini tridimensionali dettagliate dei tessuti molli e dei tessuti duri, rendendolo un test importantissimo in numerosi campi della medicina: traumatologia, ortopedia, cardiologia, gastroenterologia e l'oncologia.
In genere la RM rappresenta un esame di secondo o terzo livello da riservare ai casi in cui le altre metodiche di indagine non hanno risolto il quesito diagnostico oppure quando è richiesta un’accurata stadiazione loco-regionale di malattia. In casi molto selezionati la RM è eseguita come esame di primo per la maggiore accuratezza diagnostica rispetto alle altre metodiche.
Applicazioni della Risonanza Magnetica
La RM ha un campo di applicazione estremamente ampio che comprende patologie dell’apparato muscolo-scheletrico, dell’apparato gastrointestinale, del distretto uro-genitale, della ghiandola mammaria, del sistema nervoso centrale e periferico, del sistema cardiovascolare e dell’apparato respiratorio.
Sono ben visualizzati tutti i processi che comportano un’alterazione strutturale del tessuto nervoso come le infiammazioni, le ischemie e la neurodegenerazione della malattia di Alzheimer e di altre malattie neurodegenerative.
È inoltre adatta per una diagnosi precoce di tumori o metastasi cerebrali e nella maggior parte dei casi viene eseguita per confermarne o escluderne la presenza in caso di sintomi sospetti. Inoltre, è usata di routine per la diagnosi di ernie del disco della colonna vertebrale.
Una tecnica speciale consiste nell’angiografia RM, che consente di visualizzare i grossi tronchi arteriosi e venosi extra- e intra- cerebrali senza la necessità di un mezzo di contrasto.
Ad esempio, la risonanza magnetica al ginocchio è un esame che verifica l’esistenza di patologie legate all’articolazione del ginocchio ed è una risonanza muscolo scheletrica. Lo specialista esegue questo esame per valutare eventuali lesioni a muscoli, tendini e legamenti...
Modalità di Esecuzione
La RM può essere eseguita con o senza iniezione endovenosa di un mezzo di contrasto. Il mezzo di contrasto facilita la visualizzazione di processi infiammatori e di tessuti molto vascolarizzati, come ad es.
I mezzi di contrasto usati in RM, in genere composti del gadolinio, vengono somministrati per via endovenosa a dosi molto basse. Sono sostanze ben tollerate che presentano scarsi effetti collaterali.
Dopo il colloquio con il medico radiologo il paziente viene accompagnato nella stanza del magnete e viene fatto stendere sul lettino. Per lo studio di alcuni distretti corporei sono richieste bobine di superficie allo scopo di migliorare la qualità dell’immagine; queste vengono appoggiate sul corpo del paziente e non determinano alcun disturbo. Nello studio dell’encefalo viene utilizzato, allo stesso scopo, una sorta di caschetto. Per ridurre il fastidio legato al rumore prodotto durante l’esame, al paziente vengono fornite cuffie o tappini auricolari.
Durante l’esame è fondamentale che il paziente rimanga quanto più possibile fermo. La durata dell’esame è estremamente variabile, sia in rapporto al quesito diagnostico che alla capacità del paziente di mantenere la posizione iniziale; varia in genere tra i 15 ed i 45 minuti. In caso di bisogno il paziente può comunicare con il medico radiologo o con il personale tecnico, per tutta la durata dell’esame, grazie alla presenza di microfoni; inoltre può attivare un allarme ed interrompere l’esame in qualsiasi momento.
La valutazione dell’esame da parte del medico radiologo richiede un tempo variabile in relazione alla tipologia dell’esame e all’eventuale necessità di elaborazioni out-line. Sono sufficienti in media 7 giorni lavorartivi. Al paziente verranno forniti il referto del medico ed una documentazione dell’esame su CD-ROM.
Controindicazioni
La RM è una metodica sicura che non utilizza radiazioni ionizzanti e non comporta il rischio di danni biologici a lungo termine. Tuttavia esistono situazioni potenzialmente pericolose che vanno accuratamente indagate. Prima di eseguire l’esame il medico radiologo ricerca eventuali controindicazioni formulando specifiche domande ma è bene che il paziente venga già valutato dal medico richiedente l’esame.
La RM è assolutamente controindicata nei portatori di pace-maker cardiaco o di neurostimolatori perché il funzionamento di tali dispositivi può essere alterato dal campo magnetico esterno e/o dalle onde elettromagnetiche applicate.
Altra controindicazione importante è rappresentata dalla presenza di materiale ferromagnetico nel corpo del paziente, soprattutto se di grandi dimensioni (es. protesi articolari), se localizzato in sedi critiche (es. clips o stent vascolari, valvole cardiache metalliche, protesi del cristallino, schegge metalliche in prossimità o nel contesto di organi vitali) o se non ancora stabilizzato.
In genere materiali utilizzati in ambito chirurgico o interventistico dalla metà degli anni ‘90 in poi sono realizzati con materiali RM-compatibili (es. titanio). Nel caso di interventi eseguiti in periodi antecedenti è necessario prendere contatto con il centro dove la procedura è stata eseguita per accertarsi della compatibilità dei materiali utilizzati. Nel caso di anamnesi dubbie il medico radiologo può richiedere un esame Rx per escludere la presenza di materiale metallico intracorporeo. Dispositivi metallici esterni quali pompe di infusione, protesi auricolari esterne, protesi dentali,lenti a contatto, etc… andranno rimossi.
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