Scopri come l'Elettromiografia Rivoluziona la Diagnosi della SLA: Tutto quello che Devi Sapere!

L'elettromiografia (EMG) è una procedura diagnostica utilizzata per valutare la salute dei muscoli e dei nervi che li controllano. L'EMG misura l'attività elettrica prodotta dai muscoli quando sono in movimento (contratti) e a riposo.

Cos'è l'Elettromiografia?

L'elettromiografia permette di studiare le strutture neuro-muscolari degli arti superiori e inferiori, della testa, del collo, del tronco e della regione uro-genitale (piano perineale). Si tratta di un'importante tecnica diagnostica comunemente impiegata in campo medico, un procedimento grazie al quale è possibile misurare e registrare l’attività elettrica prodotta dai muscoli scheletrici. Tale tecnologia rende possibile ottenere un quadro chiaro sul modo in cui i muscoli reagiscono ai segnali nervosi e svolge un ruolo fondamentale nella diagnosi di molteplici situazioni, molte delle quali condizionano per l’appunto i muscoli e i nervi.

Il muscolo quando si attiva produce un segnale elettrico e l’elettromiografia lo cattura tramite gli elettrodi, che sono solitamente situati sulla superficie della pelle nel caso dell’elettromiografia superficiale oppure possono essere inseriti nel tessuto muscolare attraverso un sottile ago nel caso dell’elettromiografia intramuscolare.

Come Funziona l'Elettromiografia

L’elettromiografia funziona sfruttando il principio per il quale i muscoli attivi generano segnali elettrici. L’attività elettrica è il prodotto della comunicazione tra il sistema nervoso e i muscoli. I nervi, nel momento in cui inviano un segnale ad un muscolo affinché si contragga, producono una risposta da parte dei muscoli che generano un piccolo impulso elettrico. L’elettromiografia cattura e registra gli impulsi prodotti consentendo di ottenere una rappresentazione visiva e sonora dell’attività muscolare.

Il processo comincia con la preparazione del paziente. Nel caso dell’elettromiografia superficiale vengono posizionati sulla pelle degli elettrodi adesivi in posizioni specifiche. Gli elettrodi sono collegati ad un dispositivo che cattura l’attività elettrica. Nel corso del test, al paziente viene chiesto di rilassare il muscolo e poi di contrarlo gradualmente, consentendo la registrazione di molteplici attività muscolari.

Nell’elettromiografia intramuscolare invece il procedimento è diverso e prevede l’utilizzo di un ago sottile, che funge da elettrodo, inserito direttamente nel tessuto muscolare. Il metodo in questione consente di analizzare l’attività muscolare, altrimenti difficilmente osservabile con elettrodi superficiali. Al paziente può essere domandato di contrarre il muscolo con l’obiettivo di catturare dati preziosi sull’attività elettrica durante varie fasi dell’attività muscolare.

L’elettromiografia converte i segnali elettrici documentati in grafici, suoni e numeri che vengono in seguito analizzati da uno specialista. I dati raccolti possono certificare la presenza di anomalie nell’attività elettrica, che possono essere indice di varie condizioni neuromuscolari.

Tipi di Elettrodi Utilizzati

Elettrodi a ago: Un sottile ago-elettrodo viene inserito attraverso la pelle nel muscolo. Questo ago rileva l’attività elettrica all’interno del muscolo.
Elettrodi di superficie: In alcuni casi, vengono utilizzati elettrodi di superficie, che sono piccoli dischi adesivi posti sulla pelle sopra i muscoli da esaminare.

Preparazione all'Esame

La preparazione per un’elettromiografia è generalmente minima. Si consiglia di evitare di applicare lozioni o creme sulla pelle prima dell’esame. È consigliabile fare una doccia completa, per rimuovere dalla pelle eventuali oli per la cute o creme.

Quando è Indicato Fare l'Elettromiografia?

L'esame elettromiografico viene eseguito per studiare i disturbi neuromuscolari relativi alle seguenti parti del corpo:

Arti superiori (ad esempio l'elettromiografia del tunnel carpale)
Arti inferiori (quando i disturbi riguardano le gambe)
Collo
Testa

Viene utilizzata per la diagnosi delle seguenti patologie:

Sindrome del Tunnel Carpale o la compressione del nervo ulnare al gomito o a polso per gli arti superiori, la compressione del nervo peroneo comune o la Sindrome del tunnel tarsale per gli arti inferiori;
Tutte le forme di lombosciatalgia o cervicobrachialgia su base artrosica, discale e post-traumatica ("colpo di frusta") in cui può verificarsi una lesione delle radici nervose alla loro emergenza dalla colonna vertebrale;
Neuropatie periferiche, come quelle causate dal diabete, dalla esposizione a sostanze tossiche (agenti chimici, solventi, vernici etc.) o medicamentose (chemioterapici), dall'alcolismo, dall'insufficienza renale, da alterata autoimmunità, da agenti infettivi (Epatite C, virus, HIV) ed infine nelle forme ereditarie;
Lesioni traumatiche dei tronchi nervosi (lesioni del plesso brachiale, lesioni da ferite lacero-contuse, da lussazioni articolari, da fratture ossee);
Malattie muscolari (miopatie) ereditarie o acquisite;
Patologie della giunzione neuromuscolare (miastenia);
Malattie neurodegenerative del Sistema Nervoso come la Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA);
Disfunzioni uro-genitali (incontinenza o ritenzione urinaria e rettale, disturbi erettili, dolore pelvico cronico).

Il test EMG è raccomandato in vari contesti, specialmente nel caso in cui i sintomi avvertiti dall’individuo risultino il possibile campanello d’allarme di un eventuale problema neuromuscolare o nervoso.

Vediamo ora quali sono le situazioni più diffuse che richiedono di prenotare un’elettromiografia:

Per quei pazienti che avvertono debolezza muscolare senza che vi sia una motivazione, l’elettromiografia collabora nello stabilire se la causa consiste in un problema dei muscoli stessi o dei nervi che li controllano;
Il test serve per diagnosticare il dolore muscolare cronico, i crampi o le fascicolazioni, ossia delle piccole contrazioni involontarie visibili sotto la pelle;
Sintomi quali intorpidimento, formicolio o sensazioni di bruciore possono indicare problemi con i nervi periferici quali la neuropatia, per i quali è necessaria l’elettromiografia, tramite cui è possibile analizzare la funzione dei nervi;
L’elettromiografia è uno strumento fondamentale nella diagnosi o nel monitoraggio di condizioni specifiche quali la sclerosi multipla amiotrofica, le distrofie muscolari o altre patologie neuromuscolari;
Il test fornisce informazioni importanti sull’entità di un danno subito dal paziente e sulla possibile convalescenza e trattamento necessario in seguito a infortuni o traumi che hanno intaccato i nervi o i muscoli;
Al termine di un intervento chirurgico o nel corso di un trattamento di condizioni neuromuscolari, l’elettromiografia permette di monitorare l’evoluzione nella ripresa della funzione muscolare;
Infine può essere prescritta per indagare su disturbi che causano il danno o l’irritazione di un nervo alla radice della colonna vertebrale o ulteriori patologie quali la sindrome del tunnel carpale.

Come si Svolge l'Elettromiografia?

L'elettromiografia di base dura mediamente dai 20 ai 30 minuti, e può variare come numero di nervi e/o muscoli esaminati necessari per una corretta diagnosi.

L'esame si articola in due momenti:

ELETTRONEUROGRAFIA: è un test, non invasivo, che attraverso degli stimoli elettrici somministrati lungo il decorso dei nervi e la registrazione delle risposte evocate con elettrodi posti sulla cute del paziente, permette di studiare la corretta funzionalità delle fibre nervose motorie e sensitive; Per fare ciò rilascia degli stimoli elettrici molto lievi (N.B: uno stimolo elettrico è equiparabile a uno stimolo nervoso) e permette di cogliere l'entità del segnale nervoso che percorre i nervi che controllano l'area sintomatica.
ELETTROMIOGRAFIA propriamente detta: attraverso l'uso di elettrodi ad ago monouso, permette di registrare l'attività elettrica generata nel muscolo, sia in condizioni di riposo che durante la contrazione volontaria.

L'Elettromiografia è Dolorosa?

L'esame non è doloroso in quanto è privo di effetti collaterali, ad eccezione di una temporanea e transitoria sensazione di fastidio allo stimolo elettrico e all'uso dell'ago-elettrodo. Alcuni pazienti possono riscontrare indolenzimento della durata di qualche giorno a livello dell'area in cui sono stati applicati gli elettrodi, formicolio, ematoma e gonfiore in corrispondenza di dove si sono inseriti gli agoelettrodi.

Interpretazione dell'Elettromiografia nella SLA

La diagnosi di SLA si basa essenzialmente sulla osservazione clinica ed elettrofisiologica di progressione della malattia a più distretti muscolari e sulla esclusione di patologie con quadro clinico analogo. Sul piano clinico l’osservazione contemporanea di segni di lesione del motoneurone centrale e periferico, associati o disgiunti in più regioni corporee, in assenza di disturbi delle sensibilità e degli sfinteri, suggerisce fortemente la diagnosi. La diagnosi clinica deve essere confermata dallo studio elettrofisiologico, che ha anche lo scopo di cogliere minime modificazioni neuromuscolari, silenti sul piano clinico nelle fasi iniziali di malattia, e favorire una diagnosi precoce.

Attualmente vengono utilizzati i criteri diagnostici emersi da una conferenza internazionale svoltasi in Giappone nel 2006. Viene mantenuta la suddivisione del corpo in 4 regioni, una bulbare e tre spinali (cervicale, toracica e lombosacrale) ma nella valutazione di regione affetta o meno, assumono uguale peso i dati clinici ed elettrofisiologici. In tal modo vengono semplificate le categorie diagnostiche e si incrementano le diagnosi precoci.

La dimostrazione dell’interessamento del motoneurone periferico può essere clinica od elettrofisiologica, dunque è indispensabile stabilire quali siano i criteri elettromiografici per sostenere il dato. L’esame EMG deve dimostrare una denervazione attiva mediante la registrazione di potenziali di fibrillazione, potenziali positivi di denervazione e/o fascicolazioni complesse, ed una denervazione cronica con potenziali di unità motoria di durata ed ampiezza aumentata, con morfologia frequentemente polifasica ed instabile ed un ridotto reclutamento delle unità motorie con elevata frequenza nello sforzo massimale.

Lo studio della conduzione nervosa è un completamento indispensabile dello studio elettrofisiologico. Sarà possibile osservare una ridotta ampiezza dei potenziali evocati motori con normalità o modesta riduzione della conduzione motoria.

L’interessamento del motoneurone centrale può essere dimostrato, anche in fase preclinica, mediante l’uso della Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS). Questa metodica è in grado di rilevare un interessamento delle vie corteccia motoria-bulbo e/o midollo mediante l’osservazione di un prolungamento del tempo necessario all’impulso elettrico a percorrere il tratto in esame e/o mediante una ridotta eccitabilità dei motoneuroni nella corteccia motoria. Anche la RMN tradizionale può evidenziare una anomala intensità di segnale delle vie corticobulbari e/o midollari, mentre la RMN spettroscopica è in grado di valutare la numerosità dei motoneuroni nella corteccia motoria.

Nei casi nei quali permangono dubbi diagnostici può essere utile eseguire la rachicentesi con analisi biochimica del liquor, la biopsia muscolare o la biopsia di nervo. La rivalutazione clinico-elettrofisiologica, anche dopo un breve periodo di 1-2 mesi, costituisce uno degli strumenti più validi per una corretta diagnosi. Nei casi familiari è possibile praticare l’esame per le mutazioni SOD1 e degli altri geni coinvolti.

In sintesi, la diagnosi di SLA si fonda sulla dimostrazione del coinvolgimento del motoneurone periferico (clinica, elettrofisiologica o neuropatologica) e del motoneurone centrale (clinica, elettrofisiologica o radiologica), sulla osservazione della progressiva diffusione dei sintomi e segni in più regioni corporee e sulla esclusione di altre patologie che possono simularne il quadro clinico.

Esito Positivo dell'Elettromiografia

L’elettromiografia esito positivo fa riferimento ai risultati del test che indicano anomalie o alterazioni nell’attività elettrica dei muscoli. Un segnale elettrico particolarmente debole può significare un danno al nervo che alimenta il muscolo, mentre un’attività elettrica continua o anormale, che avviene quando il muscolo dovrebbe essere a riposo, può indicare una patologia muscolare.

L’elettromiografia esito positivo non si traduce sempre in una diagnosi preoccupante o nella presenza di una patologia grave, ma indica le anomalie messe in evidenza nel corso del test e che meritano un’indagine più approfondita. Le anomalie spaziano da lievi a gravi e sono indice generalmente di numerose condizioni, quali malattie neuromuscolari o problemi ai nervi periferici.

Elettromiografia Arti Inferiori ed Elettromiografia Arti Superiori

Nonostante il principio di fondo dell’elettromiografia risulti identico indipendentemente dalla parte del corpo analizzata, il focus è spesso rivolto su determinati gruppi muscolari e nervi che coinvolgono arti inferiori o superiori. Tale specializzazione consente di diagnosticare e gestire situazioni che condizionano soprattutto queste zone del corpo.

Elettromiografia Arti Inferiori

Lo scopo dell’elettromiografia arti inferiori è solitamente quello di approfondire la causa di sintomi quali debolezza, dolore, crampi, intorpidimento o formicolii nelle gambe e nei piedi. L’elettromiografia arti inferiori serve per diagnosticare disturbi quali la radicolopatia lombosacrale, ossia una condizione dovuta a danno o irritazione delle radici nervose nella parte bassa della schiena, che può influenzare le gambe. Ulteriori situazioni che possono essere prese in esame comprendono la neuropatia periferica, le distrofie muscolari e le patologie quali la SLA, che possono riguardare gli arti inferiori.

Inoltre l’elettromiografia arti inferiori svolge un ruolo di primo piano nella valutazione della gravità di una lesione nervosa e nel monitorare la ripresa della funzione nervosa in seguito ad un trauma o ad un intervento chirurgico. I pazienti che hanno subito un infortunio al ginocchio o alla schiena, grazie all’elettromiografia agli arti inferiori vengono a conoscenza dell’entità dei danni ai nervi da cui dipendono le gambe e quali sono realisticamente i tempi di recupero necessari.

Elettromiografia Arti Superiori

L’elettromiografia arti superiori è impiegata similarmente per esaminare sintomi quali debolezza, dolore, crampi, intorpidimento o formicolii che interessano le braccia, le mani e le spalle. Il test consente di diagnosticare patologie quale la sindrome del tunnel carpale che colpisce il nervo passando attraverso il polso, o la radicolopatia cervicale causata da un danno o un’irritazione delle radici nervose nel collo. Inoltre l’elettromiografia arti superiori ha come obiettivo quello di verificare situazioni specifiche che colpiscono i nervi o le braccia, quali le neuropatie periferiche o le distrofie muscolari. L’elettromiografia agli arti superiori consente infine di ottenere informazioni accurate sull’attività elettrica dei muscoli in risposta ai segnali nervosi.

FAQ Elettromiografia: le risposte alle domande più frequenti

Quali malattie si vedono con l’elettromiografia?

L’elettromiografia permette di individuare numerose patologie quali disturbi neuromuscolari, malattie dei motoneuroni, neuropatie periferiche, radicolopatie, sindrome del tunnel carpale e disordini muscolari.

Come leggere referto elettromiografia?

Per chi non ha esperienza in materia risulta molto complesso leggere il referto dell’elettromiografia. Qui sono indicati in particolare i muscoli analizzati e se è stata impiegata l’elettromiografia superficiale o intramuscolare. I risultati vengono divisi per muscolo testato e documentano le attività elettriche osservate, vengono ovviamente segnalate anomalie specifiche. Una parte del referto è dedicata all’interpretazione degli esiti, dove viene riportato se i risultati sono normali o se mostrano segni di patologie. Termini come “normale” o “anormale” forniscono un’indicazione istantanea dello stato generale dei muscoli e dei nervi.

Come si fa l’elettromiografia?

L’esecuzione dell’elettromiografia può cambiare lievemente a seconda che si utilizzi quella superficiale o intramuscolare. Non è necessaria una preparazione complessa. Al paziente che effettua l’esame superficiale vengono applicati sulla pelle degli elettrodi adesivi nelle zone su cui indagare, che sono collegati ad un dispositivo che cattura l’attività elettrica. Per l’elettromiografia intramuscolare viene utilizzato un ago che funge da elettrodo e viene inserito direttamente nel muscolo. Durante il test viene chiesto di rilassare e poi contrarre il muscolo in esame. Il dispositivo documenta l’attività elettrica prodotta dai muscoli in risposta a tali comandi, trasformando i segnali in grafici, suoni o numeri che possono essere esaminati.

Quanto dura l’elettromiografia?

L’elettromiografia ha una durata compresa tra i 25 e i 60 minuti.

Quanto costa l’elettromiografia?

Se si opta per una struttura appartenente al Servizio Sanitario Nazionale si deve pagare un ticket che varia a seconda della Regione. Nel caso in cui la persona decida di affidarsi ad una clinica privata il costo sarà compreso tra i 100 euro e i 250 euro.