Ecocardiogramma: Scopri Tutto sull'Esame, Durata e Come Prepararti al Meglio!

L'ecocardiogramma, o ecocardiografia, è un esame strumentale completo e affidabile che permette al cardiologo di visualizzare il cuore, i vasi sanguigni e il flusso di sangue nelle sue cavità (atri e ventricoli) attraverso l’utilizzo di una sonda a ultrasuoni.

Cos'è l'Ecocardiogramma?

A differenza dell’elettrocardiogramma, che misura l’attività elettrica del cuore, l’ecocardiogramma si concentra sull’aspetto morfologico e funzionale. Permette dunque di verificare se le camere cardiache sono in buone condizioni e se il cuore è caratterizzato da anomalie congenite o patologie acquisite.

Un ecocardio utilizza gli ultrasuoni, dunque è un esame che non richiede e non emette alcun tipo di radiazione.

Come si svolge l'esame?

L'esame è indolore e non invasivo e viene svolto come una normale ecografia. Prima dell'esame, il medico fa sdraiare il paziente su un lettino in posizione supina oppure sul fianco e applica un sottile strato di gel che facilita la trasmissione delle onde ultrasoniche e permette alla sonda di scivolare sul torace del paziente.

Il paziente deve scoprire il torace e distendersi sul fianco sinistro su di un apposito lettino. Durante l’esame, il cardiologo appoggia e sposta lungo il torace una sonda a ultrasuoni: sia sulla sonda, sia sul petto del paziente viene applicato un gel specifico.

Spostando la sonda sul petto con una leggera pressione, il medico visualizza direttamente sul monitor le varie parti del cuore e dei vasi sanguigni e, in seguito, può stampare delle immagini dettagliate. L’ecografo è il dispositivo a cui è collegata la sonda: permette di visualizzare su uno schermo e registrare le immagini ottenute grazie al passaggio dello strumento sul torace.

Al termine della procedura, si rimuovono i residui di gel dal torace.

Tipologie di Ecocardiogramma

Esistono diverse tipologie di ecocardiografia, ognuna con caratteristiche specifiche, che vengono scelte in base alle necessità del paziente e alla natura della patologia sospettata.

Ecocardiogramma Transtoracico: Si tratta della procedura più utilizzata. Il paziente si sdraia su un lettino, generalmente sul fianco sinistro, e scopre il torace. Vengono prima posizionati degli elettrodi per registrare il ritmo cardiaco; in seguito, l’operatore applica un gel lubrificante sul torace e utilizza una sonda a ultrasuoni per acquisire le immagini del cuore. La sonda è collegata a un dispositivo (ecografo) che permette di visualizzare le immagini su un monitor e registrarle in tempo reale. Durante l’esame, il paziente può udire un fruscio, dovuto alle onde sonore prodotte dal flusso sanguigno. Questo tipo di ecocardiogramma permette di osservare la morfologia del cuore, lo stato delle valvole e dei vasi sanguigni, e la funzione contrattile del muscolo cardiaco.
Ecocardiogramma Transesofageo: È una procedura più invasiva rispetto a quella transtoracica e viene eseguita quando quest’ultima non fornisce informazioni sufficienti. Dato che prevede l’introduzione di una sonda a ultrasuoni attraverso la bocca, la gola e l’esofago, permette di ottenere immagini più dettagliate, in quanto la sonda è più vicina al cuore e non è ostacolata da strutture come la parete toracica. Prima dell’esame, il paziente riceve un anestetico locale per ridurre il fastidio nella zona della gola, e, se necessario, un sedativo per favorire il rilassamento. L’ecocardio transesofageo è particolarmente utile per esaminare le valvole cardiache e diagnosticare patologie complesse, come difetti interatriali o endocarditi infettive. Inoltre, viene utilizzato per pianificare interventi chirurgici e monitorare le condizioni del cuore durante e dopo l’intervento.
Ecocardiografia Doppler e Color-Doppler: Viene utilizzato l’effetto Doppler per non solo per visualizzare le strutture cardiache, ma anche il flusso sanguigno. La tecnologia color-Doppler consente di “colorare” le immagini: il sangue che si muove verso la sonda appare in rosso, mentre quello che si allontana è rappresentato in blu. Questa dinamica è indispensabile per valutare la velocità e la direzione del flusso sanguigno. L’ecocardiografia Doppler risulta preziosa nella diagnosi di rigurgiti valvolari, stenosi, anomalie nei vasi sanguigni e comunicazioni anomale tra le camere del cuore. È infine uno strumento essenziale per monitorare la funzione delle valvole cardiache e la presenza di eventuali malformazioni congenite.
Ecocardiogramma da Stress (Ecostress): Si tratta di un’evoluzione dell’ecocardiografia standard che punta a osservare come reagisce il cuore sotto sforzo. Il paziente viene sottoposto a un esercizio fisico, solitamente su tapis roulant o cyclette, mentre l’ecocardiogramma viene eseguito durante o subito dopo l’attività. Se il paziente non è in grado di eseguire uno sforzo fisico, viene somministrato un farmaco tachicardizzante per simulare l’effetto dell’esercizio sul cuore. Tramite questo specifico test, è possibile identificare patologie come l’angina o l’insufficienza coronarica stress-indotta. Durante l’esame, i parametri vitali vengono costantemente monitorati, in quanto l’attività fisica o il farmaco potrebbero alterare il battito cardiaco. L’obiettivo è, in ogni caso, proprio la rilevazione di quelle eventuali anomalie che potrebbero non essere evidenti a riposo.
Ecocardiogramma Tridimensionale (3D): Questa procedura avanzata fa sì che sia possibile visualizzare il cuore in tre dimensioni: le immagini ottenute possiedono quindi una elevatissima definizione. Si tratta di una tecnica indicata nella valutazione di patologie delle valvole cardiache e nel riconoscimento di difetti cardiaci interatriali. L’ecocardio tridimensionale consente una diagnosi molto precisa, che può essere utile anche nella pianificazione di interventi chirurgici, facilitata da una visione chiara delle strutture cardiache.
Ecocardiogramma con Eco-contrasto: Viene in genere utilizzato per evidenziare la presenza di un forame ovale pervio, un difetto congenito che consente una comunicazione anomala tra gli atri del cuore. Tale comunicazione può comportare il passaggio di sangue non ossigenato nel circolo arterioso, e nei casi più gravi di coaguli di sangue che posso provocare ischemia cerebrale. Durante l’esame, una soluzione salina contenente piccole bolle d’aria viene iniettata in una vena del braccio. Se è presente questa anomala comunicazione (PFO),le bolle passeranno dall’atrio destro all’atrio sinistro, dove vengono osservate grazie agli ultrasuoni. Il caso più frequente e conosciuto è la pervietà del forame ovale. Questo è un piccolo foro, presente nel 25-30% della popolazione, che mette in comunicazione l’atrio destro ed il sinistro. Le modalità di esecuzione dell’ecocardiografia con ecocontrasto sono semplici.
Ecocardiografia Fetale e Pediatrica: L’ecocardiografia fetale è un esame che consente di monitorare la salute del cuore di un feto durante la gravidanza. Viene solitamente eseguito tra la 18ª e la 24ª settimana di gestazione e può rilevare malformazioni congenite che potrebbero richiedere un intervento precoce. L’ecocardiogramma pediatrico è destinato ai bambini di età compresa tra i 2 e i 12 anni e può essere dirimente nel diagnosticare difetti cardiaci che potrebbero non essere stati rilevati alla nascita.

Indicazioni Cliniche per l'Ecocardiogramma

L’esame viene prescritto se si manifestano sintomi quali gonfiore degli arti inferiori, stanchezza persistente, e dispnea (sensazione di fame d’aria) che può verificarsi sia durante l’attività fisica che a riposo. Indicazioni all’esame è consigliato in caso di presenza di segni o sintomi di problemi cardiaci come mancanza di respiro, gonfiore delle gambe è necessario sia nella fase acuta dell’infarto sia nel periodo post- infartuale, perché fornisce informazioni preziose.

Le indicazioni possono essere molto varie. Valutazione della contrattilità del cuore in pazienti che hanno avuto un infarto o in cui si sospetta un problema coronarico (un ridotto flusso di sangue al cuore, dovuto ad un’ostruzione coronarica, può causare una riduzione della contrattilità a causa dell’ischemia di un’area cardiaca).

Tramite ecocuore cosa si vede ancora?

Insufficienza della valvola mitralica, che si verifica quando la valvola mitrale non si chiude correttamente durante la contrazione del ventricolo sinistro, causando un reflusso di sangue verso l’atrio sinistro.
Stenosi della valvola mitralica, caratterizzata da una restrizione in apertura dei lembi valvolari e conseguente ridotto passaggio del sangue dall’atrio sinistro al ventricolo sinistro, questa patologia riduce il flusso ematico e può portare a una congestione polmonare.
Danni secondari a infarto miocardico, che comporta la perdita di vitalità del tessuto muscolare cardiaco.
Disfunzione contrattile di ventricolo sinistro o destro.

Preparazione all'Esame

In genere, l’ecocardiogramma non richiede alcuna preparazione. Tuttavia, nei 30/60 minuti prima di sottoporsi all'esame è consigliabile evitare di fumare e, in generale, svolgere attività che possano alterare la normale frequenza cardiaca e rendere l'esame non veritiero. Non bisogna essere a digiuno per eseguire l’ esame. La preparazione all’ecocardiografia è generalmente semplice e poco impegnativa. Qualora si parli di esami più invasivi come l’ecocardiogramma transesofageo, la preparazione richiede un’attenzione maggiore.

Durata dell'Esame

Un ecocardiogramma ha una durata variabile, che in media va dai 15 ai 30 minuti. L'Ecocardiogramma può avere una durata compresa tra i 10-15 e i 30 minuti. L’esame ha una durata variabile a seconda del quesito clinico. In generale può durare da 5 minuti per una valutazione rapida (“echo-fast”) a circa 20-30 minuti per una valutazione più completa.

Dove Eseguire l'Esame

E’ un esame che può essere eseguito in ospedale o in un centro privato convenzionato con il sistema sanitario nazionale, previa prescrizione da parte di uno specialista o del medico curante. Si può altresì optare per eseguirlo privatamente presso il proprio cardiologo di fiducia.

L’esame è eseguito anche in convenzione con il Servizio Sanitario Nazionale. Si ricorda che l’assenza dell’impegnativa preclude l’esecuzione della prestazione. Il medico di medicina generale è tenuto a scrivere sull’impegnativa: nome, cognome ed età dell’assistito, codice fiscale, prestazione richiesta, quesito diagnostico, indicazione di eventuali esenzioni e livello d’urgenza.

Controindicazioni

Non esistono controindicazioni, chiunque può sottoporsi all’esame, anche le donne in gravidanza. Il test non ha controindicazioni e non provoca effetti indesiderati.

Ecocardiografia con Ecocontrasto

L’ecocardiografia con ecocontrasto solitamente non è un esame pericoloso. Possono presentarsi formicolii al volto e agli arti, talvolta anche tosse.