La scintigrafia cerebrale DaTSCAN è una tecnica di imaging utilizzata per la diagnosi differenziale di disturbi del movimento e demenze. Questo articolo fornisce una panoramica dettagliata della tecnica, del suo utilizzo e dell'interpretazione dei risultati.
Cos'è DaTSCAN?
DaTSCAN è una soluzione iniettabile contenente il principio attivo ioflupane (123I). È destinato esclusivamente all'uso diagnostico.
Per Cosa si Usa DaTSCAN?
DaTSCAN è indicato per rilevare la perdita di cellule nervose nella zona del cervello denominata corpo striato. Nello specifico, il medicinale favorisce la rilevazione di cellule nervose che rilasciano la dopamina, una sostanza chimica deputata alla trasmissione degli impulsi nervosi. DaTSCAN è usato per contribuire a discriminare tra:
- disturbi del movimento come nella malattia di Parkinson e in altre malattie correlate, in cui la perdita di cellule nervose striate a livello cerebrale produce tremore, disturbo dell'andatura e rigidezza muscolare. Questi disturbi tuttavia possono manifestarsi anche nel "tremore essenziale" (tremore di causa non nota).
- demenza (perdita della funzione intellettuale): DaTSCAN è usato per contribuire a discriminare tra un tipo di demenza nota come "demenza con corpi di Lewy" e malattia di Alzheimer.
Il medicinale può essere ottenuto soltanto con prescrizione medica.
Come si Usa DaTSCAN?
DaTSCAN deve essere utilizzato soltanto in pazienti seguiti da medici esperti nel trattamento dei disturbi del movimento e/o della demenza. DaTSCAN deve essere manipolato e somministrato soltanto da specialisti con esperienza nell'uso sicuro di materiale radioattivo.
I pazienti trattati con DaTSCAN devono assumere anche un altro medicinale (per esempio, compresse di iodio) per ridurre l'assorbimento dello iodio contenuto in DaTSCAN da parte della ghiandola tiroide. Questo medicinale deve essere somministrato 1-4 ore prima dell'iniezione e nuovamente 12-24 ore dopo l'iniezione di DaTSCAN.
DaTSCAN viene somministrato per iniezione endovenosa lenta (non meno di 15-20 secondi) in una vena del braccio; l'esame deve essere effettuato tra le 3 e le 6 ore dopo l'iniezione.
Come Agisce DaTSCAN?
Ioflupane si lega a strutture presenti sulla superficie delle terminazioni nervose delle cellule nella zona del cervello chiamata corpo striato e deputate al trasporto di dopamina. Quando DaTSCAN viene somministrato a un paziente, ioflupane (123I) viene distribuito nel corpo attraverso la circolazione sanguigna e si accumula nel corpo striato, dove si lega a queste strutture cellulari.
Il legame può essere visualizzato utilizzando una speciale tecnica diagnostica per immagini denominata SPECT (tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli), capace di rilevare lo iodio-123 radioattivo. Se c'è una perdita di cellule nervose contenenti dopamina (che si manifesta tipicamente nei pazienti con morbo di Parkinson), i legami di DaTSCAN vengono fortemente ridotti e questo effetto viene visualizzato sulla scansione.
Studi Effettuati su DaTSCAN
Nel morbo di Parkinson DaTSCAN è stato studiato su 254 pazienti nell'ambito di due studi. In entrambi gli studi le immagini ottenute da volontari sani (45 in totale) sono state messe a confronto con quelle di pazienti con morbo di Parkinson (180 pazienti) o tremore essenziale (29 pazienti).
Nella demenza DaTSCAN è stato studiato in 288 pazienti nei quali è stata diagnosticata demenza con corpi di Lewy o morbo di Alzheimer nonché qualche altra forma di demenza. In tutti gli studi la misura dell'efficacia era l'accuratezza della diagnosi sulla base delle immagini ricavate dalla scansione rispetto alla diagnosi posta da un medico specialista.
Benefici Dimostrati di DaTSCAN
Nello studio principale condotto su pazienti con morbo di Parkinson e tremore essenziale, la sensibilità di DaTSCAN ha raggiunto la percentuale del 96,5%. Ciò significa che la malattia individuata dal medico responsabile della lettura delle immagini ottenute con DaTSCAN corrispondeva alla diagnosi già pronunciata dallo specialista nel 96,5% dei casi. I valori relativi alla sensibilità di DaTSCAN nel discriminare una potenziale demenza causata da corpi di Lewy da altri tipi di demenza erano invece compresi tra il 75,0% e l'80,2%.
Rischi per la Salute Associati a DaTSCAN
Gli effetti indesiderati comuni individuati per DaTSCAN sono aumento dell'appetito, cefalea, formicolio e vertigini. Il rischio causato dalla radioattività è considerato estremamente basso.
DaTSCAN non deve essere somministrato a soggetti che potrebbero essere ipersensibili (allergici) a ioflupane o a una qualsiasi delle altre sostanze, o durante la gravidanza.
DaTSCAN nella Diagnosi Differenziale
La diagnosi della MP a tutt’oggi è essenzialmente clinica, basata sul riscontro all’esame obiettivo dei segni cardine della malattia, sull’esclusione di cause secondarie di parkinsonismo e supportata da una buona risposta alla terapia dopaminergica. La corretta applicazione dei criteri diagnostici correnti consente un’accuratezza del 90%.
Ormai da parecchi anni tecniche di neuroimaging convenzionale e funzionale sono finalizzate a supportare o escludere una diagnosi altrimenti dubbia.
Il rilievo di una positività alla SPECT (Tomografia a emissione di fotone singolo) cerebrale con marcatore del trasportatore della dopamina (DAT-SCAN) non configura una diagnosi di Malattia di Parkinson, che si base invece sulla presenza di elementi clinici che soddisfino gli attuali criteri diagnostici.
L’esame non va quindi effettuato per confermare la diagnosi ma può essere richiesto in casi selezionati per la diagnosi differenziale con le sindromi tremorigene non neurodegenerative laddove esista un dubbio diagnostico.
In maniera simile, la scintigrafia miocardica con metaiodobenzilguanidina (MIBG) non deve essere impiegata nella fase di diagnosi, ma è opportuno riservarla in casi selezionati in cui sussista un dubbio diagnostico tra la Malattia di Parkinson e un altro Parkinsonismo Atipico (in particolare, l’Atrofia Multisistemica).
Ruolo della Risonanza Magnetica (RM)
La RMN è un esame ormai divenuto routinario, grazie all’ampia disponibilità sul territorio nazionale e all’accessibilità, anche attraverso regimi di convenzione, che rendono la metodica alla portata di tutti. Pur tuttavia ad oggi le neuroimmagini strutturali non sono sempre di ausilio a supporto della diagnosi di MP.
Il principale ruolo della RMN nell’inquadramento diagnostico dei parkinsonismi, dunque, consiste, ancora oggi, nella esclusione di cause secondarie di sindromi extrapiramidali come: infarti profondi, stato lacunare dei gangli della base, idrocefalo normoteso, malattie dismetaboliche.
DaTSCAN e Paralisi Sopranucleare Progressiva (PSP)
La Paralisi Sopranucleare Progressiva (PSP) è una patologia neurodegenerativa che colpisce prevalentemente la popolazione anziana, la cui diagnosi risulta prevalentemente clinica. Nei primi anni di malattia la PSP può essere quasi indistinguibile dalla Malattia di Parkinson (MP), che condivide con essa molti segni clinici tra cui lentezza dei movimenti, rigidità e tremore a riposo, ma differisce per terapia e prognosi.
Gli esami strumentali in genere richiesti in pazienti che si presentano con sospetta malattia di Parkinson o parkinsonismo sono la scintigrafia cerebrale (DAT-SCAN) e la RM cerebrale. Il primo permette di valutare l’integrità del sistema dopaminergico striatale, documentando la presenza di un parkinsonismo, ma non fornisce elementi chiave per distinguere la MP da altri parkinsonismi atipici.
Tabella riassuntiva: Tecniche di Imaging nella Diagnosi Differenziale dei Parkinsonismi
| Tecnica di Imaging | Utilità Principale | Limitazioni |
|---|---|---|
| DaTSCAN (SPECT) | Valutazione dell'integrità del sistema dopaminergico striatale | Non distingue tra MP e altri parkinsonismi atipici |
| RMN | Esclusione di cause secondarie di sindromi extrapiramidali | Non sempre di ausilio nella diagnosi di MP; alterazioni non patognomoniche |
| Scintigrafia miocardica con MIBG | Differenziazione tra Malattia di Parkinson e Parkinsonismi Atipici | Va riservata a casi selezionati con dubbio diagnostico |
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