La colonscopia virtuale, o anche Colografia-TC (CTC), è una tecnica diagnostica non invasiva per lo studio del colon. Si tratta di una procedura endoscopica eseguita mediante ricostruzioni 3D al computer utilizzando immagini di tomografia computerizzata (TC o TAC). Questo esame fa parte della categoria TAC Addome e viene utilizzata per procedere allo studio clinico del colon.
Come si Esegue la Colonscopia Virtuale?
Prima di procedere alla TC, il colon viene disteso mediante insufflazione di aria attraverso il retto utilizzando un sottilissimo catetere. Nel nostro centro il gas utilizzato è dell'anidride carbonica che, a differenza della semplice aria utilizzata in molti altri centri, riduce la tensione addominale e rende l'esame indolore. L'insufflazione viene effettuata da un dispositivo elettronico che verifica in tempo reale le pressione nell'intestino (nei centri in cui non viene utilizzato questo dispositivo non si ha il controllo sulla distensione delle pareti). Lo studio si esegue in doppio decubito, con il paziente in posizione prona e supina, allo scopo di differenziare le lesioni dai residui fecali che si mobilizzano con il cambio di posizione. Si esegue sia una scansione a paziente supino in apnea respiratoria sia una scansione a paziente prono, sempre in apnea respiratoria.
La durata dell'esame è compresa tra i 5 ed i 20 secondi complessivi. La durata dell'esame é di circa 10-15 minuti. L'intera indagine dura meno di mezz’ora.
La particolarità di questa indagine è di permettere al radiologo di avere una visione simile a quella del gastroenterologo durante la colonscopia classica: il tutto viene "virtualizzato" grazie all'elaborazione dei dati da parte del potente processore della TC. In parole povere si prepara il colon inserendo un particolare gas e distendendo le pareti, in seguito il software calcola il tragitto e mostra la classica visione tipo tunnel.
Quando Fare una Colonscopia Virtuale: Indicazioni
La colonscopia virtuale può essere prescritta in sostituzione al clisma opaco a doppio contrasto, rispetto al quale ha una specificità e una sensibilità diagnostica nettamente superiore. Oppure in alternativa alla colonscopia convenzionale per i pazienti nei quali la colonscopia convenzionale sia risultata incompleta, nei pazienti anziani o defedati, specie con problematiche cardiache o respiratorie. Questa procedura rappresenta attualmente una valida alternativa alla colonscopia convenzionale nella prevenzione del cancro del colon-retto.
La colon TAC permette di studiare tutto l’ambito colico e le sue patologie, individuandone precocemente le cause come ad esempio:
- polipi;
- diverticoli;
- neoplasie;
- coliti.
A scopo preventivo invece, la colonscopia virtuale può essere indicata per tutti i soggetti, maschi e femmine, di età superiore ai 50 anni, come stabilito dalle linee guida sullo screening del cancro del colon-retto pubblicate dalla American Cancer Society.
Controindicazioni
Non è possibile invece effettuare la procedura su:
- Donne in gravidanza
- Soggetti affetti da diverticolite acuta o megacolon tossico
- Paziente sottoposti a recente intervento chirurgico addominale.
Preparazione alla Colonscopia Virtuale
Per poter analizzare il colon in condizioni ottimali é necessario che venga effettuata una pulizia accurata, tramite la preparazione specifica che viene comunicata al paziente alcuni giorni prima dell'esame (solitamente si tratta di una dieta priva di fibre seguita da una purga). Per prepararsi all’esame il paziente deve seguire una semplice dieta a basso residuo di scorie (senza frutta e verdura) nei tre giorni precedenti l’indagine.
La preparazione alla colonscopia virtuale richiede di seguire una serie di accorgimenti simili a quelli previsti per la procedura tradizionale, ma considerati un po’ meno restrittivi: non è necessario infatti l’utilizzo di lassativi, ma è sufficiente attenersi a una dieta leggera e all’assunzione di farmaci peristaltici.
La procedura prevede l’assunzione per via orale (raramente per endovena) di un particolare mezzo di contrasto contenente iodio e l’iniezione di un farmaco che avrà lo scopo di rilassare e ridurre la tensione dei muscoli intestinali, che potrebbe essere causa di fastidi durante l’esame.
Vantaggi della Colonscopia Virtuale
- Minore invasività e migliore tollerabilità: è molto meno invasiva e dolorosa rispetto alla colonscopia tradizionale, in quanto non richiede l’inserimento di una sonda per tutta la lunghezza del colon. La procedura è generalmente ben tollerata.
- Indicata per pazienti con controindicazioni alla colonscopia tradizionale: può essere una valida alternativa per pazienti anziani e/o in condizioni precarie di salute e in pazienti con controindicazioni alla colonscopia tradizionale (come cardiopatici o bronchitici cronici).
- Sicurezza: la quantità di radiazioni a cui si è sottoposti è minima, oltre alla totale assenza di rischio di perforazione del colon rispetto alla colonscopia tradizionale.
- Rapidità: Dal punto di vista del paziente, i maggiori vantaggi della colonscopia virtuale includono la rapidità dell'esame.
La colonscopia virtuale è un esame sicuro, che non presenta rischi né controindicazioni, accurato, e ben tollerato. La colonscopia virtuale è un esame radiologico che viene utilizzato per procedere allo studio clinico del colon. Inoltre, la colonscopia virtuale di ultima generazione non richiede all’operatore deputato allo svolgimento dell’accertamento medico la somministrazione al paziente del mezzo di contrasto endovena, garantendo altresì la possibilità di esaminare in maniera dettagliata tutti i distretti corporei addominali esterni al colon.
Svantaggi della Colonscopia Virtuale
- Potenziale necessità di una colonscopia tradizionale successiva: nel caso in cui l’esame rilevi uno o più polipi o altre lesioni sospette, il paziente viene generalmente indirizzato a una colonscopia tradizionale per la rimozione dei polipi e l’esecuzione di biopsie.
- Impossibilità di effettuare biopsie: Il principale svantaggio dell’esecuzione di una colonscopia virtuale è dato prevalentemente dall’impossibilità di effettuare biopsie.
- Rilevazione Polipi: La colonscopia virtuale ha un’alta accuratezza per i polipi di dimensioni pari o superiori a 6 mm, ma la sua sensibilità diminuisce per i polipi più piccoli e per le lesioni piatte. Dimostra però scarsa sensibilità per le lesioni piatte e i polipi di dimensioni inferiori ai 5 millimetri.
Colonscopia Virtuale vs. Colonscopia Tradizionale
Se fosse l’efficacia diagnostica l’unico parametro da considerare nell’adozione di un esame all’interno di un percorso di screening, la colonscopia sarebbe il test ideale nella diagnosi precoce del tumore del colon-retto: consente di rilevare quasi la totalità dei polipi ed eventualmente di rimuoverli.
Un vantaggio fondamentale della colonscopia tradizionale è proprio questo, ovvero la possibilità di rimuovere direttamente eventuali polipi (polipectomia o mucosectomia), protuberanze della mucosa che possono evolvere in tumori maligni. Tuttavia, la reale efficacia dell'esame è ancora poco conosciuta (per esempio non è chiara la sua capacità di rilevare i polipi più piccoli) e non manca di limiti: la colonscopia virtuale, a differenza di quella tradizionale, utilizza radiazioni ionizzanti e una volta identificato un polipo non consente di eliminarlo.
Alcuni trials clinici hanno dimostrato che lo screening preventivo puo' effettivamente diminuire la mortalità data da questa malattia.
Tabella Comparativa
| Caratteristica | Colonscopia Virtuale | Colonscopia Tradizionale |
|---|---|---|
| Invasività | Minimamente invasiva | Invasiva |
| Sedazione | Generalmente non richiesta | Comunemente utilizzata |
| Preparazione Intestinale | Meno rigorosa | Più completa |
| Durata Esame | 10-15 minuti | 15-30 minuti |
| Rimozione Polipi | No | Sì |
| Rilevazione Polipi Piccoli | Meno efficace | Più efficace |
| Rischi | Bassi | Rari (perforazione, sanguinamento) |
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