Il colesterolo è una sostanza grassa presente nel sangue, necessaria per la produzione di alcune vitamine e ormoni. Tuttavia, un livello troppo alto di colesterolo può aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus. Misurare il colesterolo aiuta a proteggere la salute del cuore.
Infatti eccessi di questa sostanza, soprattutto se nella sua forma “cattiva”, possono aumentare il rischio di aterosclerosi, un fenomeno caratterizzato proprio dall’accumulo di colesterolo nella parete delle arterie che, ostacolando il flusso del sangue, può portare a gravi problemi cardiovascolari, come infarti e ictus.
Colesterolo HDL e Colesterolo LDL
Il colesterolo viene trasportato nel sangue da proteine chiamate lipoproteine. Esistono due tipi principali di lipoproteine:
- Colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità): comunemente chiamate colesterolo "cattivo", trasportano il colesterolo dal fegato alle cellule del corpo. Un livello elevato di LDL può aumentare il rischio di malattie cardiache.
- Colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità): comunemente chiamate colesterolo "buono", trasportano il colesterolo dalle cellule del corpo al fegato, dove viene eliminato. Un livello elevato di HDL può ridurre il rischio di malattie cardiache.
Quando si parla di colesterolo è importante fare una distinzione perché sono riconosciute due tipi principali di lipoproteine: da un lato ci sono le lipoproteine a bassa intensità, definite dalla sigla LDL, e dall’altro ci sono le lipoproteine ad alta densità, definite dalla sigla HDL.
Valori Normali di Colesterolo
Giusti valori del colesterolo totale oggi sono stabiliti sui 120 - 200 mg/dl ed è giusto tenerli sotto controllo per essere certi del nostro stato di salute in quanto, un rialzo di tali livelli è asintomatico.
Ecco una tabella che mostra i valori normali di colesterolo:
| Valore | Desiderato | Basso | Alto |
|---|---|---|---|
| Colesterolo totale | < 200 mg/dL | < 100 mg/dL | > 240 mg/dL |
| LDL | < 100 mg/dL | < 70 mg/dL | > 160 mg/dL |
| HDL | > 40 mg/dL per gli uomini > 50 mg/dL per le donne | < 40 mg/dL per gli uomini |
Ecco una tabella che mostra i valori normali di colesterolo per età:
| Età | Colesterolo totale | LDL | HDL |
|---|---|---|---|
| 20-39 anni | <200 mg/dL | <100 mg/dL | >40 mg/dL |
| 40-59 anni | <200 mg/dL | <130 mg/dL | >40 mg/dL |
| 60 anni e oltre | <200 mg/dL | <130 mg/dL | >50 mg/dL |
Se si soffre di colesterolo alto, è importante prendere provvedimenti per abbassarlo. Questo può essere fatto apportando modifiche allo stile di vita, come mangiare una dieta sana, fare regolarmente attività fisica e perdere peso se necessario. In alcuni casi, può essere necessario assumere farmaci per abbassare il colesterolo.
Come Funzionano i Misuratori di Colesterolo
I misuratori di colesterolo funzionano misurando la quantità di colesterolo presente nel sangue. Il calcolo del colesterolo LDL è la rilevazione dei livelli di LDL nel sangue.
Per il calcolo del colesterolo LDL è in uso la cosiddetta formula di Friedewald, per la quale è fondamentale la conoscenza dei valori di colesterolo totale, colesterolo HDL e trigliceridi.
Le LDL (o Lipoproteine a Bassa Densità) sono una particolare classe di proteine che ha il compito di trasportare il colesterolo sintetizzato nel fegato alle cellule del corpo.
Attualmente si dà maggiore rilevanza al dato E, poiché la proporzione tra colesterolo totale e colesterolo HDL è un miglior indice di rischio cardiovascolare, rispetto alla semplice valutazione del colesterolo totale.
Generalmente, la quantità di colesterolo LDL (LDL-C) viene calcolata usando i risultati del profilo lipidico standard. Nella maggior parte dei casi, questa è una buona stima del LDL-C, ma diventa meno accurato con l’incremento dei livelli di trigliceridi.
Spesso, in alcuni laboratori, la quantità di colesterolo LDL (LDL-C) viene calcolata usando i risultati del profilolipidico standard che consta del colesterolo totale, colesterolo HDL e trigliceridi. Quando i trigliceridi sono alti, la formula non può essere applicata.
Elevati livelli di LDL, misurati col test LDL-C diretto, indica un elevato rischio di sviluppare cardiopatie. Livelli diminuiti mostrano una risposta ai cambiamenti nello stile di vita e/o le terapie farmacologiche che abbassano i lipidi e indicano un diminuito rischio di cardiopatie.
Bassi livelli di LDL non sono generalmente un problema e non sono monitorati.
Tipi di Misuratori di Colesterolo
Esistono due tipi principali di misuratori di colesterolo: i misuratori domiciliari e i misuratori in laboratorio.
- Misuratori domiciliari: sono piccoli dispositivi che possono essere utilizzati per misurare il colesterolo a casa. Sono generalmente meno costosi dei misuratori in laboratorio, ma possono non essere così accurati. Si tratta di un dispositivo sanitario con cui è possibile in maniera semplice, comoda e veloce conoscere il proprio livello di colesterolo nel sangue. Sono apparecchi per misurare il colesterolo a casa di piccola misura, portatili e sfruttabili ovunque. Da specificare che il valore rilevato solitamente indica la concentrazione di colesterolo totale, senza distinguere tra buono e cattivo ma dà, comunque, un’indicazione attendibile di una tendenza all’ipercolesterolemia. La misurazione avviene grazie ad un piccolo campione di sangue che si preleva dal polpastrello dopo averlo bucato con un’apposita lancetta pungi dito.
- Misuratori in laboratorio: sono più accurati dei misuratori domiciliari, ma sono anche più costosi. Sono generalmente utilizzati da medici e altri professionisti sanitari.
Il classico approccio alla misurazione del colesterolo prevede di sottoporsi ad un semplice esame del sangue.
Nel corso degli anni il mercato dei dispositivi medici ha però iniziato a proporre anche dei kit per dosarlo da soli a casa. A volte si tratta di semplici strisce di carta che cambiano colore a seconda della concentrazione del colesterolo nel sangue con cui vengono messe a contatto; altre volte si tratta invece di piccoli apparecchi simili a quelli per la misurazione domestica della glicemia utilizzati da chi ha il diabete. Il Ministero della Salute include le strisce e gli strumenti per la misurazione del colesterolo totale, HDL e LDL, fra i dispositivi medico diagnostici di uso più comune.
Ecco alcuni dei tipi più comuni di misuratori di colesterolo:
- Striscia reattiva: questo tipo di misuratore utilizza una striscia reattiva che viene immersa nel sangue per misurare il colesterolo.
- Pungidito: questo tipo di misuratore utilizza un piccolo ago per prelevare una goccia di sangue dal dito.
- Monitor continuo: questo tipo di misuratore misura il colesterolo nel sangue in modo continuo.
Tuttavia, non tutti gli esperti sono d’accordo sul fatto che misurare il colesterolo da soli a casa sia la scelta migliore. Heart UK, organizzazione britannica non a scopo di lucro dedicata alla lotta contro il colesterolo, mette ad esempio in guardia dai possibili errori nella misurazione. I risultati potrebbero essere falsati dal modo in cui viene utilizzato il kit. Di conseguenza, la valutazione dei rischi corsi da cuore e arterie potrebbe non essere realistica. Per questo il suo consiglio è di affidarsi sempre alle competenze di personale esperto nella misurazione del colesterolo.
D’altra parte, i produttori degli strumenti per la misurazione fai-da-te ne sottolineano spesso la facilità d’uso. La scelta migliore è affidarsi ai consigli del proprio medico, considerando i valori misurati da questi apparecchi solo come stime approssimative che non sostituiscono il suo parere.
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