Sempre più frequentemente, le farmacie offrono esami del sangue rapidi, come quelli per colesterolo, glicemia, trigliceridi e molti altri parametri vitali. Questi test, che spesso vengono eseguiti con un semplice prelievo da un dito, sono molto comodi poiché forniscono risultati immediati.
Colesterolo: Cos'è e Perché è Importante Misurarlo
Il colesterolo è una sostanza grassa presente nel sangue. Il suo ruolo nell'organismo è di fondamentale importanza, ma concentrazioni anomale nel sangue possono risultare col tempo pericolose per la funzionalità del cuore e dei vasi arteriosi. È necessario per la produzione di alcune vitamine e ormoni, ma un livello troppo alto di colesterolo può aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus.
Esiste una forma di colesterolo "buono" (colesterolo HDL), che riduce il rischio di malattie cardiovascolari, e una di colesterolo cattivo" (colesterolo LDL), che costituisce la frazione pericolosa e da ridurre, se elevata.
Come Funzionano i Misuratori di Colesterolo
I misuratori di colesterolo funzionano misurando la quantità di colesterolo presente nel sangue.
Esistono due tipi principali di misuratori di colesterolo: i misuratori domiciliari e i misuratori in laboratorio.
- Misuratori domiciliari: sono piccoli dispositivi che possono essere utilizzati per misurare il colesterolo a casa. Sono generalmente meno costosi dei misuratori in laboratorio, ma possono non essere così accurati.
- Misuratori in laboratorio: sono più accurati dei misuratori domiciliari, ma sono anche più costosi. Sono generalmente utilizzati da medici e altri professionisti sanitari.
Ecco alcuni dei tipi più comuni di misuratori di colesterolo:
- Striscia reattiva: questo tipo di misuratore utilizza una striscia reattiva che viene immersa nel sangue per misurare il colesterolo.
- Pungidito: questo tipo di misuratore utilizza un piccolo ago per prelevare una goccia di sangue dal dito.
- Monitor continuo: questo tipo di misuratore misura il colesterolo nel sangue in modo continuo.
Test Colesterolo Totale
E’ un test, eseguito mediante prelievo di sangue capillare, utile per misurare il valore del colesterolo nel sangue. Il colesterolo svolge diverse funzioni: per la costruzione ed il mantenimento delle pareti cellulari, per la produzione di diversi ormoni e vitamine ed ha un ruolo fondamentale nello sviluppo fetale.
Affidabilità dei Test del Colesterolo in Farmacia
Tuttavia, come sottolinea Milena Gabanelli nel suo approfondimento per Dataroom del Corriere della Sera, ci sono diversi motivi per cui i risultati di questi test non sempre sono affidabili.
«L’affidabilità del risultato dipende da come vengono rispettate le istruzioni per l’uso e dal produttore, che dovrebbe avere un bollino di qualità rilasciato dal Ministero, come avviene in molti Paesi: negli USA i test affidabili sono certificati dal Center for Disease Control (CDC ). Molti dei test misurano solo il colesterolo totale: altri misurano anche il colesterolo “buono” HDL e i trigliceridi.
La Mancanza di Controlli di Qualità
In un laboratorio medico tradizionale tutti gli esami sono soggetti a rigorosi controlli di qualità, sia interni che esterni. Ogni campione esaminato viene confrontato con un "campione di riferimento", che consente di verificare se i risultati sono coerenti e se rientrano nei margini di errore accettabili. Inoltre, i risultati ottenuti vengono confrontati con quelli di altri laboratori, garantendo una maggiore precisione. Al contrario, le farmacie che offrono questi esami rapidi non sono obbligate a effettuare tali verifiche, il che può compromettere la qualità e l'affidabilità dei risultati.Inoltre, i laboratori forniscono referti convalidati e firmati, valutano gli esami precedenti e la compatibilità con eventuali terapie e/o patologie, mentre le farmacie consegnano i risultati degli esami senza alcun controllo.
Gli Strumenti Diagnostici Utilizzati
I test rapidi per la misurazione dei parametri come colesterolo, glicemia e trigliceridi, eseguiti in farmacia, si basano su dispositivi diagnostici chiamati Point of Care Testing (Poct). Sebbene questi strumenti siano certificati con il marchio CE, la loro affidabilità non è sempre paragonabile a quella dei laboratori clinici tradizionali.
Studi scientifici internazionali, come quelli pubblicati dalla National Library of Medicine, hanno evidenziato differenze significative tra i risultati ottenuti nei laboratori e quelli rilevati tramite Poct. Ad esempio, nella misurazione del colesterolo LDL, un campione di sangue ha mostrato un valore di 131 mg/dL in laboratorio e di 112 mg/dL con il Poct, con una sottostima media del 14,5%. Per i trigliceridi, è stata osservata una sovrastima dei risultati pari al 44%.
Incertezze nei Referti e Diagnosi Imprecise
Un altro aspetto critico riguarda la capacità di questi strumenti di diagnosticare in modo accurato e preciso. Per esempio, nella misurazione della glicemia, le linee guida internazionali stabiliscono che il valore soglia per una diagnosi di diabete è 126 mg/dL. Tuttavia, gli strumenti Poct presentano un margine di errore che varia dal 15% al 20%, molto più elevato rispetto al margine del 6,1% consentito nei laboratori tradizionali.
L'Opinione degli Esperti
Mario Plebani, presidente della Federazione Europea di Medicina di Laboratorio (EFLM), sottolinea che gli esami eseguiti in farmacia possono essere utili per monitorare parametri già noti, per esempio, per tenere traccia dell'andamento di un valore nel tempo. Tuttavia, questi test non sono adatti per prendere decisioni terapeutiche o per fare diagnosi accurate. Inoltre, senza un adeguato controllo della qualità degli strumenti utilizzati, la precisione dei risultati rimane incerta. Plebani aggiunge anche che, al momento, le farmacie non sono integrate nei sistemi di medicina di laboratorio pubblici e non sono sottoposte agli stessi controlli rigorosi dei laboratori clinici.
Valori Normali del Colesterolo
Ecco una tabella che mostra i valori normali di colesterolo:
| Valore | Desiderato | Basso | Alto |
|---|---|---|---|
| Colesterolo totale | < 200 mg/dL | < 100 mg/dL | > 240 mg/dL |
| LDL | < 100 mg/dL | < 70 mg/dL | > 160 mg/dL |
| HDL | > 40 mg/dL per gli uomini > 50 mg/dL per le donne | < 40 mg/dL per gli uomini | |
I valori normali di colesterolo variano a seconda dell'età. Ecco una tabella che mostra i valori normali di colesterolo per età:
| Età | Colesterolo totale | LDL | HDL |
|---|---|---|---|
| 20-39 anni | <200 mg/dL | <100 mg/dL | >40 mg/dL |
| 40-59 anni | <200 mg/dL | <130 mg/dL | >40 mg/dL |
| 60 anni e oltre | <200 mg/dL | <130 mg/dL | >50 mg/dL |
Cosa Fare in Caso di Colesterolo Alto
Se si soffre di colesterolo alto, è importante prendere provvedimenti per abbassarlo. Questo può essere fatto apportando modifiche allo stile di vita, come mangiare una dieta sana, fare regolarmente attività fisica e perdere peso se necessario. In alcuni casi, può essere necessario assumere farmaci per abbassare il colesterolo.
«Preoccuparsi del colesterolo non significa misurarlo continuamente: la storia famigliare, il fumo, le proprie abitudini, la propria figura riflessa nello specchio, la pigrizia, lo stress, il diabete, la pressione alta sono i fattori di rischio che conosciamo bene e che insieme costituiscono la squadra che aggredisce il nostro organismo provocando infarto, ictus, aterosclerosi e trombosi delle arterie.
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