La termografia è la rilevazione delle temperature degli oggetti attraverso l’uso di una speciale telecamera sensibile agli infrarossi (termocamera). La radiazione infrarossa è emessa da tutti gli oggetti che hanno una temperatura superiore allo zero assoluto (-273 °C). Le termocamere a infrarossi rilevano l’intensità di tale radiazione per evidenziare la temperatura e le sue variazioni. Sono adoperate, per esempio, per individuare la presenza di uomini e animali durante la notte, sia dai militari sia dai ricercatori della fauna selvatica.
Come funziona la termografia nel rilevamento dei tumori
Un tumore in fase di crescita richiede un apporto di sostanze nutritive, affinché possa sopravvivere e aumentare di dimensioni. Per favorire l’apporto di ossigeno e sostanze nutritive al suo interno, il tumore genera propri vasi sanguigni. Questo processo crea calore; pertanto si è ipotizzato che i tumori “attivi” (in crescita) possano essere rilevati come “punti caldi” corporei utilizzando la termografia.
La termografia più frequentemente può non indicare la presenza di un tumore - generando quello che si chiama falso negativo. Quindi in molti casi la termografia “diagnostica” un tumore che non è veramente tale - generando quello che si chiama falso positivo.
La termografia può solo rilevare il calore. I tumori alcune volte sono più caldi del tessuto circostante; pertanto, alcune volte la termografia può rilevare un tumore. Tuttavia, la termografia non può indicare se un “punto caldo” sia tale perché vi è un tumore. Non può nemmeno rilevare un tumore che non sia caldo.
Affidabilità e raccomandazioni mediche
I falsi positivi e i falsi negativi sono talmente frequenti nella termografia che molti medici esperti e istituzioni sanitarie non raccomandano questa tecnica come test diagnostico unico per il tumore. È per questo motivo che la termografia non è considerata un esame affidabile per il tumore.
Nel 2017 la FDA (Food and Drug Administration) degli Stati Uniti ha pubblicato un documento aggiornato in cui si afferma che la termografia non è un sostituto della mammografia. Al riguardo, il documento afferma che “la termografia non si è dimostrata efficace come test autonomo per l’individuazione dei tumori al seno o come metodo diagnostico autonomo per rilevare il tumore al seno nella sua fase iniziale”. Nel 2019 la FDA ha inoltre avvertito che “la termografia non dovrebbe essere usata al posto della mammografia per rilevare, diagnosticare o effettuare l’individuazione del tumore al seno“.
Tuttavia, nessuna istituzione medica affidabile utilizza la termografia per l’individuazione dei tumori. Il metodo termografico potrebbe essere utile per l’individuazione di altri problemi di salute e viene anche utilizzato per rilevare la febbre nei pazienti con sintomi di CoViD-19.
Medicina alternativa e termografia
La pratica dell’utilizzo della termografia per l’individuazione e la diagnosi dei tumori è suggerita solo da praticanti di medicine “alternative”. Alcuni sostenitori della termografia affermano che essa sia più sicura della mammografia. Gli esponenti delle medicine alternative potrebbero raccomandare la termografia perché non è invasiva e non emette alcun tipo di raggi X, né dà tanto fastidio come può dare la mammografia.
Costoro sostengono che, poiché il tessuto del seno viene “schiacciato” per effettuare una mammografia, un tumore potrebbe essere alterato e quindi avere maggiori probabilità di diffondersi nel corpo. Non ci sono prove di alterazioni in pazienti con tumori al seno e non ci sono prove a sostegno dell’affermazione secondo cui la mammografia aumenterebbe il rischio di diffusione del tumore. Non ci sono prove che i tumori possano essere alterati in questo modo o che una alterazione possa portare alla diffusione del tumore.
La mammografia è stata utilizzata in modo sicuro fin dagli anni ’30, con la tecnica di compressione aggiunta negli anni ’50.
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