Le cefalee, termine medico che comprende tutti i tipi di mal di testa, sono tra le patologie più frequenti e comuni nella popolazione. Si distinguono genericamente in forme primarie senza un’apparente causa scatenante e forme secondarie ad una condizione ben definita, ad esempio un’infezione o un’infiammazione.
Tra le cefalee primarie troviamo l’emicrania; malattia neurologica considerata la terza patologia più frequente e la seconda più disabilitante del genere umano secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Il mal di testa interessa soprattutto persone in età adulta, ma non risparmia i bambini, gli adolescenti e gli anziani.
L'emicrania: una forma comune di cefalea
L'emicrania è una comune forma di cefalea primaria, caratterizzata da una grande variabilità clinica e secondaria a molteplici fattori scatenanti. L’emicrania è una malattia caratterizzata da attacchi episodici di cefalea di varia intensità, con dolore pulsante generalmente unilaterale (in un solo lato della testa). Gli attacchi possono durare da poche ore fino a tre giorni e sono accompagnati da fenomeni di nausea, vomito, fotofobia o ipersensibilità ai rumori.
Diagnosi e monitoraggio dell'emicrania
Il primo approccio per formulare la diagnosi di emicrania si basa sull'analisi della sintomatologia riferita dal paziente. Le informazioni raccolte permettono di riconoscere il tipo di mal di testa, il modo in cui si manifesta e la sua ricorrenza (isolato, episodico o cronico).
Per aiutare il medico ad individuare eventuali fattori scatenanti, può essere utile tenere un "diario del mal di testa", dove registrare i dettagli che caratterizzano gli attacchi emicranici: riferimenti temporali (data e ora), descrizione del dolore (tipo, localizzazione, intensità, durata e frequenza), eventuali farmaci assunti, cibi consumati, attività svolte prima della sua comparsa ecc.
Il ruolo dell'istamina e dell'enzima DAO
Un meccanismo ben conosciuto riguarda un’insufficiente produzione dell’enzima Diaminossidasi (DAO), con la conseguente incapacità, da parte dell’organismo, di neutralizzare l’eccesso di istamina presente nel corpo, che resta dunque attiva. L’istamina è una sostanza che viene regolarmente prodotta dal nostro organismo all’interno di cellule che appartengono al sistema immunitario. L’attivazione dell’istamina causa una serie di fenomeni vascolari, che possono sfociare in un attacco di emicrania.
Quando fare esami del sangue?
Una normale visita medica è, nella maggioranza dei casi, il momento in cui si può diagnosticare e trattare il mal di testa. In alcuni casi, il medico può ritenere necessari ulteriori accertamenti diagnostici, tra cui esami del sangue, per escludere cause secondarie del mal di testa o per valutare specifiche condizioni che possono contribuire all'emicrania.
Altri esami diagnostici
- Radiografia: La radiografia permette di visualizzare le componenti dure della scatola cranica. Il paziente viene fatto appoggiare a una parete dietro la quale è posizionata una lastra, sulla quale si impressionano i raggi X.
- TAC: La TAC produce delle scansioni del cervello, creando una mappa geografica che evidenzia le strutture presenti, ed è indicata nei casi di urgenza, come in seguito a emorragia cerebrale e trauma cranico.
- EEG: L’EEG fornisce informazioni non solo su attività elettriche anomale, ma anche sulla loro localizzazione.
- ECD - Eco Color Doppler: L’ECD - Eco Color Doppler è un esame non invasivo che permette il monitoraggio della circolazione arteriosa diretta verso il cervello attraverso le carotidi e le arterie vertebrali. Sostanzialmente si tratta di un’ecografia arricchita da valori visivi (Color) e acustici (Doppler), fondamentali per valutare i vasi e il flusso del sangue al loro interno.
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