Sempre più riconosciuto come causa o concausa di innumerevoli patologie, lo stress è in grado anche di aumentare i livelli di colesterolo. Ma qual è il legame tra stress e colesterolo? Come correre ai ripari?
Il Colesterolo: Un Amico che Può Diventare Nemico
Il colesterolo è necessario al nostro organismo e proviene sia dall’alimentazione, ma in minima parte, sia dal nostro sistema che lo produce naturalmente. Tuttavia, un livello alto di colesterolo è uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. L'alto colesterolo può essere ereditato, ma spesso è il risultato di scelte di vita poco salutari, rendendolo prevenibile e trattabile.
Stress e Colesterolo: Cosa Dice la Ricerca Scientifica
Alcuni studi scientifici hanno evidenziato come lo stress possa esercitare un effetto sui livelli di grassi nel sangue, alterandoli. Da una ricerca che ha analizzato i dati di oltre 90.000 persone è emerso che chi era stato maggiormente sotto stress aveva il colesterolo più alto di chi aveva sperimentato livelli di stress inferiori. Altri studi hanno trovato che lo stress psicologico ha determinato valori più elevati di trigliceridi e di colesterolo LDL (il cosiddetto colesterolo cattivo), insieme a livelli inferiori di colesterolo “buono” HDL.
Perché lo Stress Fa Aumentare il Colesterolo?
Lo stress è una risposta naturale del corpo a situazioni che percepiamo come minacciose o difficili da gestire. Lo stress è una reazione che l’organismo mette in atto per affrontare al meglio una situazione pericolosa. Quando affrontiamo stress, il nostro corpo produce ormoni come l’adrenalina e il cortisolo, che sono essenziali per aiutarci a reagire rapidamente. Grazie all’azione di ormoni specifici, in particolare adrenalina e cortisolo, il cervello viene allertato, il battito cardiaco aumenta, i muscoli si tendono… Tutto per prepararci a una reazione di “attacco o fuga”.
Il punto importante è che la reazione di stress è pensata per affrontare rapidamente un’emergenza che altrettanto rapidamente dovrebbe risolversi. Ma i moderni fattori di stress sono di solito cronici; e così i livelli di cortisolo restano elevati giorno dopo giorno e mese dopo mese, portando squilibri in tutti i sistemi dell’organismo. Uno degli effetti del cortisolo è quello di liberare zuccheri dai nostri depositi, mettendoli in circolo (ovverossia nel sangue) in modo che siano disponibili come fonte di energia per i muscoli. Ma se questi zuccheri non vengono utilizzati-come di solito accade, perché non dobbiamo più scappare dalle tigri-possono trasformarsi in grassi e colesterolo.
Questo è, secondo i medici, uno dei possibili meccanismi che lega colesterolo e stress. Aumento del cortisolo: Lo stress cronico può portare a un aumento costante del cortisolo, che favorisce la produzione di colesterolo e trigliceridi nel sangue. Possiamo anche aggiungere che spesso nei momenti di stress le persone mangiano in modo meno salutare, cercando conforto in cibi ricchi di zuccheri e carboidrati: esattamente il tipo di alimentazione che porta ad un aumento del colesterolo.
I Rischi dello Stress Cronico
Quando lo stress diventa cronico, l’organismo si sente sempre in condizioni di allarme, anche quando non ce n’è bisogno e, con il tempo, ci si può ritrovare alle prese con ansia o depressione, manifestazioni cutanee (come l’acne o l’eczema), diabete, obesità, disturbi del ciclo mestruale. Anche l’apparato cardiovascolare può farne le spese. Infatti, lo stress cronico è stato associato a malattie cardiache e pressione alta.
Tra i rischi legati allo stress più rilevanti possiamo citare:
- Malattie cardiache
- Aumento della pressione cardiaca e ipertensione
- Disturbi del sonno
- Disturbi gastrointestinali (tra cui il disagio intestinale)
- Indebolimento del sistema immunitario
- Problemi legati al microcircolo
Come Gestire lo Stress e Abbassare il Colesterolo
Ridurre i livelli di stress nella quotidianità, e-cosa ancor più importante-imparare a gestire incombenze e situazioni difficili in maniera meno stressante, non è semplice e può rappresentare il lavoro di una vita. Per migliorare i livelli di colesterolo e prevenire i danni causati dallo stress, è essenziale adottare strategie di gestione dello stress. E' essenziale integrare strategie di gestione dello stress nella routine quotidiana.
Ecco qualche idea:
- Seguire un’alimentazione sana ed equilibrata, ricca di frutta, verdura e cibi integrali. Oltre all'attività fisica, la dieta può essere un punto chiave. Includere alimenti ricchi di omega-3, come salmone, noci e semi di lino, può favorire la salute del cuore. Anche il consumo di alimenti ricchi di antiossidanti, come frutta e verdura colorate, sono efficaci per la salute delle arterie.
- Curare quantità e qualità del sonno. Il sonno insufficiente o di scarsa qualità può aumentare i livelli di cortisolo e colesterolo.
- Fare quotidianamente un po’ di attività fisica. L’esercizio fisico è un potente antistress naturale. L'attività fisica regolare è un ottimo modo per ridurre lo stress. Può essere qualsiasi cosa, dall'andare a camminare o correre, a praticare lo yoga o fare esercizi di respirazione. Sia la camminata che l'uso della cyclette sono due opzioni efficaci perché l'esercizio aerobico aiuta a rilasciare endorfine, riducendo lo stress e favorendo il mantenimento dei livelli di colesterolo.
- Trascorrere tempo con gli amici.
- Svolgere attività incentrate sul rilassamento, come lo yoga o le ginnastiche dolci. La meditazione, la respirazione profonda e le tecniche di rilassamento come lo yoga sono efficaci per ridurre i livelli di cortisolo e favorire la calma.
- Trovare il tempo per le attività che piacciono di più, come ascoltare musica o fare una passeggiata in mezzo alla natura.
Quanti passi fare al giorno per abbassare il colesterolo? Gli esperti suggeriscono di puntare a 7.000-10.000 passi al giorno per mantenere un equilibrio nella salute cardiovascolare e gestire i livelli di colesterolo.Per eliminare il colesterolo prodotto dallo stress prolungato è poi essenziale focalizzarsi sull’alimentazione. Via libera a una dieta sana e ricca di cibi antistress come: l’avena, la zucca, le mandorle (ottime da gustare anche nell’alternativa bevanda vegetale), il cioccolato fondente (senza abusarne!), la valeriana, lo zenzero, le banane e la soia.
E se proprio non riusciamo a ridurre lo stress, possiamo però eliminare il colesterolo che lo stress prolungato produce consumandolo, usandolo come carburante per i nostri muscoli!
Tabella riassuntiva: Alimenti consigliati e attività fisica per ridurre lo stress e il colesterolo
| Categoria | Consigli |
|---|---|
| Alimentazione | Avena, zucca, mandorle, cioccolato fondente (con moderazione), valeriana, zenzero, banane, soia, alimenti ricchi di omega-3 (salmone, noci, semi di lino), frutta e verdura colorate. |
| Attività fisica | Camminare (7.000-10.000 passi al giorno), andare in bicicletta, yoga, esercizi di respirazione, attività aerobica. |
| Tecniche di rilassamento | Meditazione, respirazione profonda, yoga. |
Il riso rosso fermentato è il rimedio utile per tenere sotto controllo i picchi d’innalzamento del colesterolo. La sua efficacia è dovuta alla monacolina K, una molecola simile alle statine di sintesi utilizzate nei farmaci per il trattamento dell’ipercolesterolemia.
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