Linfonodi Reattivi: Guida Definitiva all'Interpretazione Ecografica Facile e Veloce

Quando parliamo di linfoadenopatia, ci riferiamo all’aumento di volume, di natura infiammatoria, di uno o più linfonodi causato da agenti patogeni o cellule neoplastiche. I linfonodi sono strutture anatomiche necessarie per la difesa e il controllo immunitario del corpo umano, reagiscono contro agenti patologici, eliminando degli stessi. Spesso, proprio questa loro attività di difesa del nostro organismo ne provoca un aumento del volume. Aumentano di dimensioni per due motivi: se c’è un’infezione in corso o se c’è una patologia neoplastica sottostante.

Nel sistema linfatico, infatti, circola un liquido ricco di linfociti: globuli bianchi che hanno la funzione di distruggere virus e batteri, prima che arrivino a infettare gli organi. I linfonodi sono posizionati in tutto il corpo, ma si concentrano in misura maggiore in alcune aree specifiche come: collo, ascelle, nell’area sopra la clavicola e inguine ed è qui infatti che si tende a individuare più spesso i linfonodi ingrossati.

Localizzazione dei Linfonodi Reattivi

I linfonodi sono disseminati lungo il decorso dei vasi linfatici, in punti ben precisi del corpo (collo, ascelle, inguine ecc.), dove, talvolta, possono essere percepiti al tatto. Questa particolare distribuzione permette loro di comportarsi come delle "sentinelle", alle quali è stato assegnato un determinato distretto corporeo da sorvegliare. In base alla zona in cui si trovano, è possibile attribuire un significato ai linfonodi reattivi ed avere indicazioni sulla patologia.

Linfonodi reattivi latero-cervicali: situati nella zona laterale del collo, appena sotto l'orecchio.
Linfonodi ascellari: sono quelli vicino al cavo ascellare.

Infezioni e ingrossamento dei linfonodi:

Collo: nel caso di raffreddori, tosse e otite;
Ascelle: in caso di lesioni alle braccia, arti o al seno;
Area sovraclavicolare: se vi sono infezioni per esempio ai polmoni;
Inguine: se l’infezione colpisce piedi, gambe, inguine o genitali.

Cause dei Linfonodi Reattivi

Grazie a quest'attività di filtraggio, i linfonodi possono individuare la presenza di agenti esterni (come batteri, virus o funghi), ma anche elementi interni al nostro organismo, come le cellule tumorali. Quando ciò accade, aumentano di volume (linfoadenopatia), in quanto si verifica, al loro interno, una proliferazione di cellule della risposta immunitaria. Nella maggior parte dei casi, i linfonodi diventano reattivi quando rispondono ad un'infezione.

Tuttavia, le cause possono essere non specifiche, ovvero non imputabili ad una particolare condizione.

Cause parafisiologiche: i linfonodi reattivi risultano spesso correlati ad una situazione di natura infiammatoria aspecifica, ossia non conseguente all'azione di un patogeno. In caso di infezioni, ad esempio, i linfonodi reattivi attivano anche un processo flogistico, ovvero si scatena una reazione infiammatoria per indurre e sostenere la risposta immunitaria. Inoltre, la comparsa di rinite, tosse o congiuntivite può suggerire la presenza di un'infezione di origine virale, per lo più delle alte vie respiratorie.
Cause neoplastiche: a volte, i linfonodi risultano reattivi per la presenza di cellule neoplastiche che provocano l'insorgenza di uno stato infiammatorio. Sebbene questa rappresenti una piccola percentuale di casi, molti processi neoplastici provocano una reattività linfonodale, con un aumento di volume evidente. Le cellule tumorali provenienti dai vari organi si vanno, infatti, a localizzare all'interno dei linfonodi (metastasi linfonodali) provocando una reazione infiammatoria. Quando si associano ad una patologia tumorale, i linfonodi reattivi aumentano di dimensione a causa della presenza delle cellule tumorali, ma raramente si accompagnano ad una vera e propria reazione immunitaria e flogistica. Pertanto, non sono presenti dolore o arrossamenti e, al tatto, la ghiandola risulta essere indurita e poco mobile.
Benigni: la causa che ha determinato l'aumento di volume dei linfonodi e la loro reattività è una patologia di natura non neoplastica.
Maligni: la causa scatenante è un tumore solido localizzato in prossimità dei linfonodi reattivi, una neoplasia ematologica o una metastasi.

Diagnosi

In alcuni casi, la diagnosi di linfonodi reattivi viene stabilita attraverso un semplice esame obiettivo. Questo prevede l'osservazione e la palpazione delle ghiandole; se reattive, queste possono risultare talmente ingrossati da vedersi ad occhio nudo.

Per valutare i linfonodi, l’ecografia è l’esame di prima istanza. Anche in questo caso l’ecografia, preceduta dalla visita medica, consente uno studio approfondito, economico e non invasivo dei linfonodi. L’ecografia linfonodale è una metodica indolore con la quale avviene lo studio dei distretti linfonodali, senza alcun rischio per il paziente. Questo trattamento consente di prevenire e individuare patologie infiammatorie o neoplastiche e anche di eseguire una prima distinzione tra le due.

Ecografia Linfonodale

Ecografia: è un esame non invasivo, nel corso del quale i linfonodi reattivi risultano generalmente iperplastici, ovvero risultano ingrossati. In base ad alcuni parametri (forma, motilità, vascolarizzazione, consistenza e dimensioni della ghiandola), l'esame consente di discriminare tra cause benigne e maligne. Attraverso l’analisi di tutte queste caratteristiche ecografiche è possibile distinguere un linfonodo patologico da uno fisiologico o reattivo. L’ecografia delle stazioni linfonodali è pertanto molto utile nel discriminare tra linfonodi reattivi a causa di patologie infettive/infiammatorie e linfonodi coinvolti in processi discariocinetici.

Anzitutto l’ecografia deve determinare se i linfonodi sono isolati o confluiscono in pacchetti. La forma sferica depone maggiormente per un sospetto in senso neoplastico. È importante valutare:

Dimensioni. In genere linfonodi piccoli inferiori al centimetro come diametro trasverso sono reattivi.
Morfologia.
Indice di rotondità: è il rapporto tra diametro longitudinale e diametro anteroposteriore. Se tale rapporto è uguale a 1, il linfonodo avrà forma sferica con maggiori possibilità che si tratti di linfonodo neoplastico. Se invece il rapporto è superiore a 1, il linfonodo apparirà di forma allungata, tipica dei linfonodi reattivi
Margini: possono essere netti e regolari o sfrangiati e irregolari
Presenza di centro germinativo. È una linea centrale ecogena tipica dei linfonodi reattivi.
Ecostruttura : questo è un parametro importante, ma molto difficile da interpretare. Sulla interpretazione di tale parametro giocano un ruolo fondamentale la esperienza e la competenza dell’operatore.
Pattern vascolare: questo parametro altamente specialistico può essere di ulteriore aiuto per una buona diagnosi differenziale.

Va subito chiarito che la visualizzazione ecografica di un linfonodo non significa necessariamente che sia suggestivo per malattia. Va ricordato che non tutte le tumefazioni debbano necessariamente essere linfonodi.

Quando Richiedere un'Ecografia Linfonodale?

È consigliabile richiedere una ecografia linfonodale se:

Il linfonodo non si sgonfia dopo 10-15 giorni;
Il linfonodo è duro al tatto;
Vi sono ulteriori sintomi come la febbre;
Non si individua una causa che possa aver provocato l’ingrossamento.

L'ecografia delle stazioni linfonodali pluridistrettuali

L'ecografia delle stazioni linfonodali pluridistrettuali è una metodica diagnostica per immagini che utilizza ultrasuoni per esaminare i linfonodi situati in diverse regioni del corpo. L'ecografia utilizza sonde ad alta frequenza, tipicamente tra 7.5 e 12 MHz, per ottenere immagini dettagliate delle strutture linfonodali.

I linfonodi normali hanno una forma di fagiolo e una struttura iperecogena centrale (centro bianco) con una zona ipocogena circostante (bordo scuro).

Valutazione e monitoraggio: identificare e monitorare le dimensioni, la forma e la struttura dei linfonodi.

L'esame ecografico delle stazioni linfonodali generalmente non richiede una preparazione particolare. Il paziente viene posizionato su un lettino. Il medico radiologo o l'ecografista posiziona la sonda ecografica sulla pelle e acquisisce le immagini.

L'ecografia delle stazioni linfonodali pluridistrettuali è una tecnica diagnostica essenziale nella pratica clinica moderna, offrendo una valutazione dettagliata, sicura e precisa delle condizioni linfonodali in diverse patologie.

Altre Metodiche Diagnostiche

Nel caso dei linfonodi la TAC è in grado di stabilire quali e quante stazioni linfonodali sono coinvolte nella patologia, quali in maniera più o meno grave e quali possano eventualmente essere sottoposte a biopsia diagnostica. Va inoltre tenuto presente, come la TAC sia una metodica con un raggio d’azione “completo” nel senso che essendo in grado di visualizzare contemporaneamente tutte le componenti del corpo umano. In casi particolarmente complessi e selezionati, un’ulteriore indagine cui vengono sottoposti alcuni pazienti è la risonanza magnetica con mezzo di contrasto paramagnetico.

Linfonodi nei bambini

Spesso gesti “innocui” e quotidiani come radersi, depilarsi, lavarsi, ci fanno incontrare piccole tumefazioni, che ci spingono di corsa dal medico, il quale subito prescrive ecografia linfonodi, ponendo in buona sostanza due quesiti: la tumefazione riscontrata è una linfoadenomegalia ? I linfonodi possono essere profondi e superficiali. I linfonodi profondi utili da studiare sono quelli all’ilo epatico (cioè in prossimità del fegato), all’ilo splenico (vicino alla milza), e quelli retroperitoneali (più difficili da visualizzare).