Scopri Come l'Esame del Sangue Rivela l'Intolleranza al Lattosio: Valori Chiave e Diagnosi Facile

I test per la diagnosi dell’intolleranza al lattosio sono esami diagnostici volti a misurare la capacità dell’intestino di digerire il lattosio, uno zucchero complesso presente nel latte e nei suoi derivati. Questo disaccaride, composto da glucosio e galattosio, richiede l’enzima lattasi per essere digerito correttamente.

Il Breath Test al Lattosio: Come Funziona

Il breath test al lattosio offre un semplice e non invasivo metodo per accertare il malassorbimento del lattosio usando un carico di 25 gr di lattosio e misurando l’idrogeno espirato nelle 3 o 4 ore successive. In condizioni normali il respiro contiene quantità trascurabili di idrogeno.

L’esame prevede di far bere al paziente una soluzione liquida contenente lattosio; se si è intolleranti, questo non viene digerito normalmente, ma al contrario raggiunge il colon dove viene fermentato dai batteri, producendo idrogeno che viene poi assorbito nel sangue ed espirato.

Il Breath Test al Lattosio misura la quantità di idrogeno (e/o metano) nell'aria espirata dopo aver assunto una dose standard di lattosio. In condizioni normali, il lattosio viene digerito nell'intestino tenue e non produce gas. I valori di idrogeno vengono espressi in parti per milione (ppm).

Preparazione all'Esame

La sera precedente si consiglia una cena leggera (alcuni laboratori richiedono specifici cibi, come riso bollito condito con olio di oliva, carne o pesce ai ferri o bolliti).

Digiuno: Il paziente deve digiunare per almeno 8-12 ore prima del test.
Sospensione di farmaci: Alcuni medicinali, come antibiotici o lassativi, potrebbero interferire con i risultati.

Svolgimento del Test

La prima fase dell’esame consiste nel raccogliere un campione di respiro basale. Il paziente soffia in un apposito dispositivo, che potrebbe assomigliare a un piccolo palloncino o a un tubo collegato a un macchinario.

Subito dopo il paziente viene invitato a consumare una bevanda contenente lattosio in quantità predeterminata. La bevanda può avere un leggero sapore dolce e, sebbene non sia particolarmente gradevole, è generalmente ben tollerata. Da questo momento in poi, inizia la fase di attesa e monitoraggio.

Il paziente viene fatto accomodare in una sala d’attesa, dove trascorrerà le successive 3-4 ore. Durante questo periodo, a intervalli regolari - solitamente ogni mezz’ora - l’operatore chiamerà il paziente per raccogliere nuovi campioni di respiro.

L’atmosfera durante l’attesa è generalmente rilassata. Il paziente può portare con sé un libro, utilizzare il proprio smartphone o semplicemente riposare. Durante l’esame, l’operatore chiederà periodicamente al paziente se sta avvertendo sintomi particolari come gonfiore, crampi o flatulenza.

Man mano che l’esame procede, i campioni di respiro vengono analizzati per misurare la concentrazione di idrogeno. Verso la fine dell’esame, se non sono stati riscontrati aumenti significativi nei livelli di idrogeno, potrebbe essere necessario prolungare leggermente la durata del test.

Una volta raccolto l’ultimo campione, l’esame è concluso. Il paziente può lasciare il laboratorio e riprendere gradualmente la sua normale alimentazione.

Interpretazione dei Risultati

Il risultato è positivo per malassorbimento quando l’idrogeno espirato supera le 20 parti per milione derivanti dalla fermentazione da parte dei batteri presenti nel lume intestinale del lattosio indigerito e non assorbito.

Risultato normale: Si considera normale un aumento dell’idrogeno espirato inferiore a 20 parti per milione (ppm) rispetto al valore basale nell’arco delle 3-4 ore di test.
Risultato positivo (indicativo di intolleranza): Un aumento dell’idrogeno espirato superiore a 20 ppm rispetto al valore basale è generalmente considerato indicativo di malassorbimento del lattosio.

I risultati del test vengono sempre interpretati in relazione ai sintomi riportati dal paziente durante e dopo l’esame. Alcuni pazienti potrebbero avere una produzione di idrogeno molto bassa o nulla (cosiddetti “non-hydrogen producers”).

Affidabilità del Breath Test

Il breath test al lattosio ha una sensibilità del 78% ed una specificità del 98%per diagnosticare il malassorbimento del lattosio. Il test per valutare l’eccessiva crescita batterica nel piccolo intestino dovrebbe precedere il Breath test al lattosio perché i batteri presenti all’interno del lume intestinale possono scomporre il lattosio, determinando un risultato falso positivo del breath test.

Risultati falsi negativi si possono avere in presenza di batteri metano-produttori, che usano l’idrogeno escreto per ridurre il diossido di carbonio a metano.

Altri Test Diagnostici

Saggi enzimatici-colorimetrici consolidati forniscono rapidi risultati sull’attività funzionale della lattasi su frammenti bioptici, sebbene l’espressione della lattasi nel piccolo intestino può essere irregolare e testarla richiede un campione da biopsia intestinale invasiva.

Il test di intolleranza al lattosio consiste in una serie di prelievi di campioni di sangue prelevati dopo ingestione di carico di 50 gr di lattosio.

Gestione dell'Intolleranza al Lattosio

Il limitato consumo di prodotti contenenti lattosio, anche optando per cibi privi di lattosio e ricchi di calcio, può portare ad un miglioramento dei sintomi clinici pur permettendo un adeguato apporto di calcio, compreso tra 700 e 1200 mg. al giorno a seconda dell’età e del sesso.

La riduzione del consumo di lattosio piuttosto che la completa astensione viene raccomandata perché alcuni studi hanno dimostrato che individui con un intolleranza al lattosio sono in grado di consumare 250 ml. (una tazza) di latte intero (12 gr. di lattosio) senza un incremento dei sintomi.

Prodotti contenenti lattosio preidrolizzato, compresi formaggi, latte e gelati, possono essere sostituiti ai tradizionali cibi contenenti lattosio, e l’assunzione di lattosio durante il pasto ne determina la diluizione in seguito al ritardato svuotamento gastrico.

Sebbene il lattosio sia presente nello yogurt, la digestione che avviene all’interno del lume intestinale per auto digestione dei batteri riduce i sintomi che insorgerebbero in seguito al consumo di yogurt.

Considerazioni aggiuntive

L’intolleranza al lattosio è una sindrome clinica i cui sintomi, quali gonfiore, flatulenza, crampi addominali e diarrea si manifestano in seguito al consumo di cibi contenenti lattosio.

Il malassorbimento del lattosio dipende dalla congenita deficienza di lattasi, intolleranza secondaria al lattosio, e, più comunemente da una deficienza primaria acquisita di lattasi, condizione prevalente che colpisce dal 65% al 74% della popolazione, con ampie variazioni regionali ed etniche.

La lattasi è un enzima intestinale espresso dai villi intestinali, in grado di idrolizzare il legame β-glicosidico nel lattosio.

Mentre l’espressione di bassi livelli di lattasi si riscontra nella maggior parte della popolazione adulta, l’intolleranza secondaria al lattosio può anche derivare da una serie di condizioni gastrointestinali derivate dal danneggiamento della superficie assorbente del piccolo intestino, come la celiachia, il Morbo di Crohn, infezioni intestinali, eccessiva crescita batterica nel piccolo intestino e enteriti da radioterapia o chemioterapia.

E’ stato dimostrato che la persistente ingestione di lattosio nell’uomo altera il microbioma fecale portando ad una maggiore attività β-galattosidasica intestinale ed un miglioramento nella tolleranza sintomatica all’ingestione del lattosio. Tuttavia, l’ingestione di una quantità di lattosio che supera la capacità enzimatica della lattasi può portare ad un’intolleranza al lattosio.

Quando i sintomi addominali sono clinicamente suggestivi di malassorbimento del lattosio, vengono consigliati una serie di validi test per diagnosticarne l’intolleranza, sebbene non esistano dei criteri standard per la diagnosi.