Esame Istologico: Scopri Quando è Obbligatorio e Tutto Quello che Devi Assolutamente Sapere!

L'istologia è la branca della medicina che studia i tessuti e le loro anomalie per diagnosticare eventuali malattie. L'esame istologico, detto anche istopatologico, è un'analisi condotta al microscopio di campioni di tessuti organici prelevati tramite biopsia, per individuare dei segni e delle alterazioni indici di malattia.

Si tratta di un test di laboratorio fondamentale per esempio per la diagnosi di tumore, che sia maligno o benigno, ma anche di epatiti (infiammazioni del fegato), di nefriti (infiammazioni del rene), di infezioni dei linfonodi e di diverse malattie della pelle.

L’esame istologico non è sinonimo di esame citologico: l'esame citologico si occupa infatti nel dettaglio dello studio delle cellule del tessuto esaminato, per capire se vi sono in esse delle mutazioni genetiche che indicano la presenza di una malattia. L’esame istologico esamina frammenti del tessuto allo scopo per valutarne la struttura. Chiaramente ogni referto istologico è diverso perché dipende qual è la condizione che si esamina.

Come si Esegue l'Esame Istologico?

La procedura standard prevede diverse fasi:

Inclusione: Il campione, precedentemente privato dell'acqua, viene incorporato in un materiale solido ma inerte. Si usa la formalina per stabilizzare i campioni biologici sezionati e la conservazione permanente in paraffina liquida.
Sezionamento: Il materiale biologico viene sezionato in "fette" sottilissime per essere osservate in controluce. Questo permette di visionare dettagli minuti della struttura cellulare ingranditi al microscopio ottico o elettronico. Il sezionamento si ottiene attraverso strumenti detti microtomi.
Colorazione: Questo passaggio è fondamentale per evidenziare tessuti che, per natura, sono pressoché trasparenti e omogenei. I coloranti usati variano a seconda del tipo di campione e al suo pH.

Tipi di Biopsia

Per eseguire un esame istologico serve una minima parte di tessuto da analizzare. La biopsia è il prelievo di quella minima parte di tessuto che serve per fare l’esame istologico. Esistono diversi tipi di biopsia, tra cui:

Biopsia punch: si esegue sulla cute tramite piccoli bisturi, per esempio nel caso di nei o macchie sospette della palle.
Biopsia con ago aspirato: un ago viene introdotto nella zona da prelevare sotto controllo di ecografia, o TAC o raggi X. Si usa normalmente per prelevare dei noduli al seno o per asportare del tessuto dal midollo osseo.
Biopsia di escissione (asportazione): è invece un intervento chirurgico, necessario quando serve prelevare una porzione più consistente per la quale non è possibile usare un’altra tecnica.
Biopsia escissionale: consiste nella rimozione completa della lesione, inclusi i margini di pelle circostante. Questa tecnica è spesso preferita per lesioni sospette come il melanoma, poiché consente sia la diagnosi sia il trattamento con un unico intervento.
Biopsia incisionale: è una procedura semplice che utilizza un bisturi o un piccolo strumento cilindrico (punch) per prelevare un campione cutaneo. È ideale per lesioni di piccole dimensioni, o di grandi dimensioni laddove è consigliata una piccola biopsia per una conferma diagnostica prima di procedere all’intera asportazione. Inoltre, è usata in aree delicate o in cui si preferisce un approccio meno invasivo, come il volto.
Biopsia "saucerization" (shave profonda): con questa tecnica si rimuove la lesione con un margine di pelle circostante tramite una tecnica di rasatura. È rapida, non richiede sutura e garantisce un buon risultato cosmetico, soprattutto in ambito ambulatoriale.

Biopsia ed Esame Istologico Estemporaneo

Un ultimo tipo di biopsia è la biopsia perioperatoria, che viene eseguita in sala operatoria mentre si esegue un intervento per capire la natura del tessuto che si sta operando e capire come proseguire. In questo caso si parla di esame istologico estemporaneo.

In genere si richiede questa urgenza in caso di sospetto tumore rilevato in sede di intervento chirurgico oppure per stabilire l’estensione delle massa e stabilire fino a dopo andare ad incidere e rimuovere. L’esame istologico estemporaneo è un test rapido, dove il campione viene sottoposto a congelamento, sezionato e subito analizzato per definire la tipologia di lesione.

Non ha dunque la stessa attendibilità dell’istologico standard, eseguito con le tecniche e i tempi che abbiamo visto, ma consente una prima valutazione che permette all’equipe di decidere seduta stante come procedere con l’intervento che stanno eseguendo.

Differenza tra Esame Istologico e Citologico

L'esame istologico e l'esame citologico si differenziano principalmente per il tipo di campione analizzato e l'obiettivo diagnostico. L'esame istologico prevede l'analisi di un frammento di tessuto, permettendo una valutazione dettagliata dell'architettura cellulare e della disposizione delle cellule all'interno del tessuto stesso.

Al contrario, l'esame citologico si basa sullo studio di singole cellule o gruppi di cellule prelevate mediante agoaspirato, scraping o lavaggio di cavità corporee, e si utilizza principalmente per indagini rapide e di screening, come nel caso del Pap-test.

Indicazioni sulla Preparazione del Paziente

La preparazione del paziente per il prelievo di un campione tissutale varia in base alla sede e alla tecnica utilizzata per la biopsia. In alcuni casi, il medico potrebbe consigliare di sospendere temporaneamente l'assunzione di farmaci anticoagulanti o antiaggreganti, previo consulto con il medico curante, per ridurre il rischio di sanguinamento.

Per biopsie eseguite in anestesia locale, generalmente non è necessaria una preparazione specifica, mentre per procedure più invasive, come una biopsia epatica o polmonare, potrebbe essere richiesto il digiuno nelle ore precedenti l'esame.

Rischi e Complicanze

Come ogni procedura medica, la biopsia può comportare alcune complicanze, ma è rarissimo che siano gravi. Tra gli effetti collaterali più comuni vi sono il dolore locale e la formazione di ematomi nella zona del prelievo. In alcuni casi, possono verificarsi infezioni, che richiedono trattamento antibiotico.

Per biopsie che interessano organi interni, come polmoni o fegato, esiste un piccolissimo rischio di complicanze più gravi, come il pneumotorace (presenza di aria nella cavità pleurica) o emorragie interne.

Quando è Indicata una Biopsia Cutanea?

La biopsia cutanea è indicata quando:

È necessario confermare una diagnosi, soprattutto per sospetti tumori maligni come il melanoma, il carcinoma basocellulare, quello spinocellulare e altri tipi di cancro che possono manifestarsi sulla pelle.
È richiesto un monitoraggio istopatologico per valutare la progressione della malattia o l’efficacia dei trattamenti.

Tempistiche e Risultati

Se l'esame istologico risulta positivo il paziente viene chiamato a ritirarlo con precedenza rispetto ad altri casi meno urgenti, e possono bastare da pochi giorni ad una settimana.

Aspetti Legali e Responsabilità Medica

Un caso emblematico discusso presso il Tribunale di Salerno (sentenza n.) ha evidenziato l'importanza cruciale dell'esame istologico e della comunicazione tempestiva dei risultati al paziente. In questo caso, la mancata comunicazione di un referto istologico ha portato a un'evoluzione negativa della patologia del paziente, culminando nel decesso.

Il giudice ha ritenuto che la mancata informazione del paziente sui risultati dell’esame istologico insieme all’errore tecnico compiuto in occasione dell’asportazione del tessuto neoplasico, sono stati la causa dell’evoluzione negativa della patologia neoplasica che aveva il paziente e che l’ha portato al tumore e quindi alla morte. Invece, se detta patologia fosse stata trattata in maniera adeguata in tempi utili, con grande probabilità non avrebbe condotto alle metastasi dieci anni dopo e quindi alla morte del paziente.

In conclusione, il giudice ha ritenuto che comunque gli obblighi di garanzia connessi all’esercizio della professione sanitaria e la salvaguardia del bene primario della salute pongono a carico del medico una responsabilità non derogabile.

Pertanto, una prassi della struttura sanitaria, in forza della quale era il paziente che doveva informarsi sull’esito dell’esame e non invece il medico ad informarlo, non può essere idonea a superare i predetti obblighi di garanzia.

In ogni caso, secondo il giudice, nel caso di specie non sarebbe stato neanche sufficiente per la struttura sanitaria comunicare al paziente il referto, per andare esente da responsabilità.

Quando l'Esame Istologico è Raccomandato

Come da linee guida internazionali accreditate, che costituiscono la base della buona pratica clinica, ogni lesione melanocitaria, quando rimossa, deve essere analizzata per conferma diagnostica (neo benigno, neo displastico, melanoma). Dopo aver diretto per 30 anni un centro per le lesioni pigmentate ospedaliero posso affermare che l’esame istologico è assolutamente obbligatorio perché nessun esame clinico può garantire una diagnosi certa.

L’esame istologico non è obbligatorio per legge ma lo impone la buona pratica medica anche perché lo impone tutta la letteratura scientifica internazionale accreditata.

Va eseguito Istologico solo in caso di diagnosi incerta, o quando l'aspetto del neo è sospetto.

Rimozione dei Nei: Cosa Sapere

La rimozione dei nei è una procedura chirurgica che riguarda molte persone e che serve ad asportare in modo sicuro i nei sospetti, ovvero quelle lesioni pigmentate che potrebbero evolversi in un tumore maligno della pelle.

In presenza di un neo che mostri uno o più segni dello schema ABCD, è bene rivolgersi al proprio dermatologo, che deciderà se la lesione deve essere asportata chirurgicamente.

Attenzione: in nessun caso l’asportazione di un neo può essere effettuata da soli o da persone non professioniste, neppure se il neo è piccolissimo. La rimozione di un neo deve essere sempre effettuata da un dermatologo o chirurgo specializzato.