Ittero: Scopri Tutto su Analisi del Sangue, Cause, Sintomi e Valori Chiave!

L'ittero (iperbilirubinemia) si manifesta quando la pelle, la sclera (la parte bianca degli occhi) e le mucose diventano gialle. Questa condizione si verifica quando il fegato non è in grado di elaborare la bilirubina (una sostanza gialla prodotta quando i globuli rossi si scompongono) nel sangue. Ciò può essere causato da un'eccessiva scomposizione dei globuli rossi o da un danno epatico.

Come si sviluppa l'ittero?

Il corpo scompone regolarmente i vecchi globuli rossi e li sostituisce con quelli nuovi. Questo processo di scomposizione produce bilirubina. Normalmente, il fegato elabora la bilirubina, rendendola parte della bile (un fluido amaro, verdastro-marrone che aiuta a digerire il cibo). Il fegato rilascia quindi la bile nel sistema digerente. L'ittero si verifica quando il fegato non riesce a elaborare tutta la bilirubina prodotta dal corpo o se il fegato ha problemi a rilasciare bilirubina. Quando c'è troppa bilirubina nel sangue, inizia a fuoriuscire nei tessuti attorno ai vasi sanguigni. Questa fuoriuscita di bilirubina rende la pelle e il bianco degli occhi gialli. Questo colore giallo è un segno comune di ittero.

Cosa causa l'ittero?

L'ittero può derivare da un problema in una qualsiasi delle tre fasi della bilirubina:

Ittero preepatico: si verifica prima che il corpo produca bilirubina. Un'eccessiva degradazione dei globuli rossi prevale sulla capacità del fegato di filtrare la bilirubina dal sangue.
Ittero epatico: si manifesta quando il fegato non riesce a rimuovere abbastanza bilirubina dal sangue. L'ittero epatico può verificarsi in caso di insufficienza epatica.
Ittero post-epatico: chiamato anche ittero ostruttivo, questo tipo si verifica quando un blocco impedisce alla bilirubina di defluire nei dotti biliari.

Cause di ittero preepatico

La rottura di un grande ematoma (livido) e il suo successivo riassorbimento nel flusso sanguigno.
Anemie emolitiche (quando le cellule del sangue vengono distrutte e rimosse dal flusso sanguigno prima che la loro normale durata di vita sia terminata).

Cause di ittero epatico

Virus, tra cui epatite A, epatite cronica B e C e infezione da virus di Epstein-Barr (mononucleosi infettiva).
Epatite indotta da alcol.
Malattie autoimmuni.
Rari difetti metabolici genetici.
Medicinali, tra cui penicillina, contraccettivi orali, clorpromazina (Thorazine R), steroidi estrogenici o anabolizzanti e tossicità da paracetamolo.

Cause di ittero post-epatico

Calcoli biliari.
Infiammazione (gonfiore) della cistifellea.
Cancro alla cistifellea.
Tumore al pancreas.

Ittero: i sintomi

Potresti non notare la pelle gialla e la sclera associate all'ittero. Il tuo medico potrebbe trovare la condizione quando cerca qualcos'altro. La gravità dei tuoi sintomi dipende da cosa li causa e da quanto velocemente o lentamente si sviluppano.

I sintomi che possono essere associati all'ittero includono:

Colorazione giallastra della pelle e del bianco degli occhi.
Febbre.
Brividi.
Dolore addominale.
Sintomi simil-influenzali.
Urina di colore scuro.
Feci di colore chiaro.
Essere stanchi o confusi.
Prurito alla pelle.
Perdita di peso.

Ittero: la diagnosi

Il tuo medico può dirti se hai l'ittero misurando i livelli di bilirubina nel sangue e verificando se è il tipo di bilirubina correlato alla degradazione dei globuli rossi (non coniugata) o al danno epatico (coniugato). Potrebbe anche controllare altri segni di malattia epatica, tra cui:

Lividi
Angiomi a ragno (raccolta anomala di vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle)
Eritema palmare (palmi e punte delle dita rossi)

Il tuo medico ti esaminerà anche per stabilire le dimensioni e la sensibilità del tuo fegato. Potrebbe utilizzare l'imaging (ecografia e scansione TC) e la biopsia epatica (prelievo di un campione di tessuto del fegato) per comprendere meglio la causa del danno epatico.

Ittero: la cura

Non esiste un trattamento specifico per l'ittero. Ma il tuo medico può curare la causa e l'ittero dovrebbe migliorare. Può anche curare le complicazioni causate dalla condizione. Ad esempio, se il prurito alla pelle è un problema, il tuo medico può prescrivere farmaci.

Ittero e prevenzione

Poiché le cause dell'ittero sono molteplici, è difficile trovare modi per prevenirlo.

Tipologie di ittero cutaneo e cause

Le cause dell’ittero possono essere suddivise in tre categorie principali: pre-epatiche, epatiche e post-epatiche, a seconda del punto del metabolismo della bilirubina coinvolto.

Cause pre-epatiche: Aumento della distruzione dei globuli rossi (emolisi)
Cause epatiche: Malattie epatiche che alterano il metabolismo della bilirubina (epatite, cirrosi)
Cause post-epatiche: Ostruzione dei dotti biliari (calcoli biliari, tumori)

Alcune persone hanno una predisposizione genetica all’ittero a causa di disordini ereditari del metabolismo della bilirubina. La sindrome di Gilbert è un esempio comune e relativamente benigno, caratterizzato da un difetto genetico che riduce l’efficienza di un enzima epatico coinvolto nella coniugazione della bilirubina.

Ittero nei bambini

L'ittero è comune nei neonati. Come negli adulti, un accumulo di bilirubina nel sangue del bambino può causare ittero. Poiché il fegato del bambino è ancora in via di sviluppo, non riesce a rimuovere (o scomporre) tutta la bilirubina. L'ittero di solito scompare da solo o i medici lo curano con la fototerapia.

Nel neonato, la causa di iperbilirubinemia più frequente è rappresentata dal cosiddetto ittero fisiologico, legato alla aumentata distruzione dei globuli rossi che si verifica normalmente nel neonato. Scompare in pochi giorni senza alcun trattamento; si osserva in circa il 60% dei neonati a termine e nell’80% dei pretermine.

L'ittero a bilirubina indiretta rappresenta un problema rilevante solo in relazione a una massiva distruzione di globuli rossi e all’anemia che ne segue o alla causa che la determina e al rischio del cosiddetto "kernicterus", danno cerebrale causato nel neonato dal passaggio della bilirubina indiretta attraverso la barriera ematoencefalica e dal suo depositarsi nelle struttore cerebrali. Tale complicanza si manifesta nel neonato nelle prime giornate di vita e solo in caso di Malattia di Crigler Najjar ad ogni età. La bilirubina diretta non è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica.

Nel neonato, l’ittero, ovvero la colorazione gialla di pelle, mucose e/o parte bianca dell’occhio, appare dapprima nel viso e poi, a mano a mano che si accumula bilirubina, nel petto, nella pancia, nelle braccia e così via.

Valori normali di bilirubina

I valori di riferimento possono variare leggermente a seconda del laboratorio, ma generalmente si considerano normali i seguenti intervalli:

Bilirubina Totale: 0.3 - 1.0 mg/dL (5.1 - 17.0 µmol/L)
Bilirubina Diretta: 0.0 - 0.3 mg/dL (0 - 5.1 µmol/L)
Bilirubina Indiretta: 0.2 - 0.8 mg/dL (3.4 - 12.0 µmol/L)

Trattamento dell'ittero

Il trattamento dell'ittero dipende dalla causa sottostante.

Il trattamento dell'ittero a bilirubina diretta dipende dalle cause che lo hanno determinato. In tal senso risulta fondamentale la diagnosi precoce (generalmente entro tre 4-6 settimane) in quanto il riferimento in tempi rapidi a un centro Specialistico aumenta le probabilità di successo dell’intervento. In caso di riferimento tardivo e/o scarso ripristino del flusso biliare, il paziente sarà rapidamente avviato verso un programma di trapianto di fegato.

Quando invece l’ittero è espressione di una malattia metabolica più complessa sono oggi disponibili dei trattamenti specifici dietetici e/o farmacologici. Il trapianto di fegato può comunque rappresentare anche in questi casi una opzione terapeutica. Lo è certamente in tutte quelle condizioni in cui l'ittero sia espressione di un grave coinvolgimento epatico, sia acuto sia cronico.

Esso rappresenta a oggi un metodo facile e immediato di screening dell’atresia delle vie biliari che potrebbe facilitare il ricovero precoce dei bambini con colestasi neonatale in un Centro di alta specializzazione.