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Esame Istologico: Tempi di Risposta, Procedura e Significato

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L'istologia è la branca della medicina che studia i tessuti e le loro anomalie per diagnosticare eventuali malattie. L’esame istologico, detto anche istopatologico, è un'analisi condotta al microscopio di campioni di tessuti organici prelevati tramite biopsia, per individuare dei segni e delle alterazioni indici di malattia.

Si tratta di un test di laboratorio fondamentale per esempio per la diagnosi di tumore, che sia maligno o benigno, ma anche di epatiti (infiammazioni del fegato), di nefriti (infiammazioni del rene), di infezioni dei linfonodi e di diverse malattie della pelle.

L’esame istologico esamina frammenti del tessuto allo scopo per valutarne la struttura. Chiaramente ogni referto istologico è diverso perché dipende qual è la condizione che si esamina. L’esame istologico permette di descrivere colore, le dimensioni e il peso del campione biologico considerato; se si tratta di tumore, in tal caso la stadiazione, ovvero quanto le cellule neoplastiche divergono rispetto a quelle sane in una scala di riferimento e la proliferazione, ovvero la velocità con cui le cellule tumorali si moltiplicano, che ci dice quanto la neoplasia sia aggressiva.

Differenza tra Esame Istologico e Citologico

L'esame istologico non è sinonimo di esame citologico: l'esame citologico si occupa infatti nel dettaglio dello studio delle cellule del tessuto esaminato, per capire se vi sono in esse delle mutazioni genetiche che indicano la presenza di una malattia.

L'esame istologico e l'esame citologico si differenziano principalmente per il tipo di campione analizzato e l'obiettivo diagnostico. L'esame istologico prevede l'analisi di un frammento di tessuto, permettendo una valutazione dettagliata dell'architettura cellulare e della disposizione delle cellule all'interno del tessuto stesso.

Al contrario, l'esame citologico si basa sullo studio di singole cellule o gruppi di cellule prelevate mediante agoaspirato, scraping o lavaggio di cavità corporee, e si utilizza principalmente per indagini rapide e di screening, come nel caso del Pap-test.

Come si Esegue l’Esame Istologico?

Per eseguire un esame istologico serve una minima parte di tessuto da analizzare. Ecco le fasi principali:

  • Inclusione, fase in cui il campione precedentemente privato della componente acquosa, viene incorporato ad altro materiale più saldo ma inerte. La procedura standard prevede l’uso della formalina, che ha lo scopo di stabilizzare i campioni biologici sezionati, e la conservazione permanente in paraffina liquida.
  • Sezionamento, è questa la parte più importante dell’intero esame. Consiste nel sezionare il materiale biologico precedentemente trattato in “fette” sottilissime che possano essere osservate anche in controluce. Il sezionamento permette di visionare dettagli minuti della struttura cellulare ingranditi al microscopio ottico o elettronico, e si ottiene attraverso strumenti detti microtomi, in grado di “affettare” il campione in strisce estremamente sottili (nell’ordine di micron-μm) e con un grado di spessore che varia a seconda del tipo di campione e all’esame da effettuare.
  • Colorazione, altro passaggio fondamentale per evidenziare tessuti che, per natura, sono pressoché trasparenti e omogenei. I coloranti usati in questa fase dell’esame istopatologico variano a seconda del tipo di campione e al suo Ph.

Biopsia: Il Prelievo del Campione

La biopsia è il prelievo di quella minima parte di tessuto che serve per fare l’esame istologico. La biopsia è un esame diagnostico che consiste nella raccolta di campioni di tessuto per farne un’analisi approfondita al microscopio. Se la biopsia identifica la procedura di prelievo del tessuto da analizzare, l’esame istologico consiste nell’analisi al microscopio che la segue.

Tipi di Biopsia

Esistono svariate modalità di biopsia, a seconda della parte del corpo da cui si deve prelevare il tessuto e della natura del tessuto stesso:

  • Biopsia punch, che si esegue sulla cute tramite piccoli bisturi, per esempio nel caso di nei o macchie sospette della palle. Questa tecnica si avvale dell’uso di un bisturi cilindrico detto punch per rimuovere piccole porzioni circolari di pelle, di dimensioni e profondità variabili.
  • Biopsia con ago aspirato che viene introdotto nella zona da prelevare sotto controllo di ecografia, o TAC o raggi X. Si usa normalmente per prelevare dei noduli al seno o per asportare del tessuto dal midollo osseo. Prevede l’uso di un ago sottile di dimensioni variabile e cavo internamente, pensato per aspirare frammenti di tessuto o cellule. La procedura di aspirazione è guidata dalle immagini offerte da un’ecografia, una TAC, una risonanza magnetica (RM) o una radiografia.
  • Biopsia di escissione (asportazione), è invece un intervento chirurgico, necessario quando serve prelevare una porzione più consistente per la quale non è possibile usare un’altra tecnica. Si tratta di un’operazione chirurgica volta ad asportare aree più estese di tessuto, che non possono essere prelevate con le tecniche sopra descritte. Tipicamente, prevede la rimozione di un’area alterata insieme a una porzione di tessuto sano circostante.
  • Biopsia endoscopica: viene praticata in endoscopia, cioè utilizzando un endoscopio, un tubicino flessibile dotato di luce e telecamera a un’estremità e collegato a un piccolo strumento da taglio, attraverso il quale il medico può vedere all’interno del corpo e prelevare i campioni necessari. Sono biopsie endoscopiche quelle che consentono di prelevare frammenti di tessuto dello stomaco durante una gastroscopia o del colon durante una colonscopia.
  • Biopsia perioperatoria, che viene eseguita in sala operatoria mentre si esegue un intervento per capire la natura del tessuto che si sta operando e capire come proseguire. In questo caso si parla di esame istologico estemporaneo. In genere si richiede questa urgenza in caso di sospetto tumore rilevato in sede di intervento chirurgico oppure per stabilire l’estensione delle massa e stabilire fino a dopo andare ad incidere e rimuovere. L’esame istologico estemporaneo è un test rapido, dove il campione viene sottoposto a congelamento, sezionato e subito analizzato per definire la tipologia di lesione. Non ha dunque la stessa attendibilità dell’istologico standard, eseguito con le tecniche e i tempi che abbiamo visto, ma consente una prima valutazione che permette all’equipe di decidere seduta stante come procedere con l’intervento che stanno eseguendo.

Preparazione del Paziente per la Biopsia

La preparazione del paziente per il prelievo di un campione tissutale varia in base alla sede e alla tecnica utilizzata per la biopsia. In alcuni casi, il medico potrebbe consigliare di sospendere temporaneamente l'assunzione di farmaci anticoagulanti o antiaggreganti, previo consulto con il medico curante, per ridurre il rischio di sanguinamento.

Per biopsie eseguite in anestesia locale, generalmente non è necessaria una preparazione specifica, mentre per procedure più invasive, come una biopsia epatica o polmonare, potrebbe essere richiesto il digiuno nelle ore precedenti l'esame.

Rischi della Biopsia

Come ogni procedura medica, la biopsia può comportare alcune complicanze, ma è rarissimo che siano gravi. Tra gli effetti collaterali più comuni vi sono il dolore locale e la formazione di ematomi nella zona del prelievo. In alcuni casi, possono verificarsi infezioni, che richiedono trattamento antibiotico. I casi in cui può provocare dolore sono perlopiù circoscritti al prelievo di campioni da organi interni.

Per biopsie che interessano organi interni, come polmoni o fegato, esiste un piccolissimo rischio di complicanze più gravi, come il pneumotorace (presenza di aria nella cavità pleurica) o emorragie interne.

Tempi di Risposta e Interpretazione

Se l'esame istologico risulta positivo il paziente viene chiamato a ritirarlo con precedenza rispetto ad altri casi meno urgenti, e possono bastare da pochi giorni ad una settimana. Si parla di biopsia positiva quando l’ipotesi diagnostica è confermata, negativa quando è smentita.

Informazioni Aggiuntive Fornite dall'Esame Istologico (Esempio Carcinoma Mammario)

Per quanto riguarda il carcinoma mammario, l’esame istologico dà informazioni sul tipo cellulare (duttale, lobulare, ecc.), sulle dimensioni del tumore, sullo stato dei linfonodi ascellari (positivi se sono stati intaccati dalla malattia, negativi nel caso contrario); il grado istologico; la presenza o meno di cellule tumorali nei capillari sanguigni che circondano il tumore (invasione vascolare); la presenza o assenza, nelle cellule tumorali, di recettori ormonali (estrogenici e progestinici), espressa in percentuale; la percentuale di proliferazione, in pratica la velocità di crescita delle cellule tumorali; la positività o negatività di un test chiamato Her2 o c-erbB2. Questi parametri consentono di identificare il sottotipo biologico e l’estensione locale della malattia. Si ottiene in questo modo un ‘identikit’ del tumore, fondamentale per capire bene quali sono le caratteristiche della malattia e individuare il trattamento più adeguato.

Oltre all'esame istologico e alla biopsia, possono essere prescritti:

  • Esami del sangue, sia quelli “standard” che per individuare i “biomarcatori” cioè la presenza di una serie di proteine o DNA che indica la presenza di una certa malattia.
  • Test di imaging, tramite i quali si può avere l’immagine del tumore. Si tratta di strumenti dal funzionamento diverso ma che permettono di individuare una massa, stabilirne le dimensioni e che legami ci sono con gli organi e le strutture vicine.
  • Tecniche molecolari usate per analizzare la struttura molecolare dei tessuti.

Esempi di Esami Istologici e Citologici Eseguiti in Laboratorio

Il laboratorio di Anatomia Patologica fornisce un’attività diagnostica su campioni biologici di diversa tipologia prelevati dai pazienti nel corso di attività ambulatoriale interna o esterna alla clinica o provenienti da interventi chirurgici di pazienti ricoverati. Alcuni esempi includono:

  • BIOPSIA CERVICE UTERINA (sedi multiple)
  • ES. AUTOPTICO FETALE
  • CITOLOGICO AGOASPIRATO POLMONARE TC-GUIDATO
  • CITOLOGICO BRONCOASPIRATO
  • CITOLOGICO BRUSHING BRONCHIALE
  • CITOLOGICO CERVICO VAGINALE [PAP test]
  • CITOLOGICO CERVICO-VAGINALE IN FASE LIQUIDA (PAP SPIN)
  • CITOLOGICO DI AGOASPIRATO
  • CITOLOGICO DI AGOASPIRATO LINFONODALE
  • CITOLOGICO DI AGOASPIRATO MAMMARIO
  • CITOLOGICO DI AGOASPIRATO PAROTIDEO
  • CITOLOGICO DI AGOASPIRATO TESSUTI MOLLI
  • CITOLOGICO DI AGOASPIRATO TIROIDEO
  • CITOLOGICO DI VERSAMENTI
  • CITO-ONCOLOGICO CERVICO VAGINALE [PAP TEST]
  • CITO-ONCOLOGICO DEL SEDIMENTO URINARIO 3 CAMPIONI
  • CITO-ONCOLOGICO DELL'ESPETTORATO
  • CITO-ONCOLOGICO SU STRATO SOTTILE (PAP SPIN)
  • IST. APP. RESPIRATORIO: Biopsia cavità nas
  • IST. APP. UROGENITALE: Biopsia vulvare (S Multi)
  • IST. APP. UROGENITALE: Biopsia vulvare (S Unica)
  • IST. SISTEMA EMOPOIETICO: Biopsia osteo midollare
  • IST.APP. UROGENITALE: Polipectomia endocevicale
  • ISTOCITOPAT.APP. RESPIR.: Biopsia laringea
  • ISTOCITOPAT.SIST.EMOPOIETICO:Asport.di linf.Multisede
  • ISTOCITOPATOLOGICO APP. UROGENITALE: Biopsia pene
  • ISTOCITOPATOLOGICO ARTICOLAZIONI: Biopsia sinoviale
  • ISTOCITOPATOLOGICO ARTICOLAZIONI: Tessuto fibrotendineo
  • ISTOCITOPATOLOGICO CUTE (Shave o punch)
  • ISTOCITOPATOLOGICO MAMMELLA: Biopsia stereotassica
  • ISTOCITOPATOLOGICO MAMMELLA: Nodulectomia
  • ISTOL. APP. UROGENITALE: Biopsia end. vescicale(S Multi)
  • ISTOL. APP. UROGENITALE: Biopsia end. vescicale(S Unica)
  • ISTOLOGICO (PEZZO OPERATORIO)
  • ISTOLOGICO AGOBIOPSIA PROSTATICA
  • ISTOLOGICO BIOPSIA
  • ISTOLOGICO BIOPSIA BRONCHIALE SEDE UNICA
  • ISTOLOGICO BIOPSIA BRONCHIALE SEDI MULTIPLE
  • ISTOLOGICO BIOPSIA ENDOMETRIALE
  • ISTOLOGICO BIOPSIA ENDOSC. APP. DIGERENTE SEDI MULTIPLE
  • ISTOLOGICO BIOPSIA ENDOSCOPICA APP. DIGERENTE SEDE UNICA
  • ISTOLOGICO BIOPSIA LINFONODALE SEDE UNICA
  • ISTOLOGICO BIOPSIA LINFONODALE SEDI MULTIPLE
  • ISTOLOGICO BIOPSIA PORZIO
  • ISTOLOGICO BIOPSIA TESTICOLARE
  • ISTOLOGICO BIOPSIA VAGINALE
  • ISTOLOGICO CAVO ORALE BIOPSIA SEMPLICE
  • ISTOLOGICO CERVICE UTERINA
  • ISTOLOGICO CUTE E/O TESSUTI MOLLI (ESCISSIONALE)
  • ISTOLOGICO CUTE E/O TESSUTI MOLLI (INCISIONALE)
  • ISTOLOGICO DI AGOBIOPSIA EPATICA
  • ISTOLOGICO DI BIOPSIA GHIANDOLE SALIVARI
  • ISTOPATOLOGICO POLIPECTOMIA ENDOSCOPICA SEDE MULTIPLA
  • ISTOPATOLOGICO POLIPECTOMIA ENDOSCOPICA SEDE UNICA
  • ESAME CITOLOGICO
  • ESAMI IMMUNOISTOCHIMICI

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