L'ipocromia è una condizione nella quale i globuli rossi (eritrociti) appaiono più pallidi rispetto alla norma. La pigmentazione più chiara correla ad una concentrazione media di emoglobina (Hb) inferiore rispetto ai normali valori di riferimento, per età e sesso. In laboratorio, il colore può essere valutato attraverso la misurazione dell'Emoglobina Corpuscolare Media (MCH) e/o della Concentrazione Emoglobinica Corpuscolare Media (MCHC).
Indici Eritrocitari e Anemia Ipocromica
L'analisi degli indici corpuscolari si svolge sulla parte corpuscolata del sangue, ossia sulle cellule circolanti. Gli indici corpuscolari (MCH, MCHC e MCV) forniscono informazioni relative ai globuli rossi (o eritrociti). Questi tre parametri sono tradizionalmente utilizzati per effettuare una diagnosi differenziale di anemia. Gli indici corpuscolari dei globuli rossi sono parametri impiegati per lo screening, la diagnosi o il monitoraggio di varie condizioni, tra cui: anemia, infezioni, infiammazioni, disordini della coagulazione o tumori.
- MCV (Volume Corpuscolare Medio): Questo indice rappresenta il volume medio del globulo rosso. Un MCV basso indica la presenza globuli rossi più piccoli rispetto alla normalità e si parla di anemia microcitica, la quale può essere causata, ad esempio, da carenza di ferro o malattie croniche.
- MCH (Contenuto Cellulare Medio di Emoglobina): Questo valore è calcolato automaticamente dai conta cellule elettronici, ma può essere ricavato conoscendo il numero di globuli rossi e la concentrazione dell'emoglobina. Se il valore di MCH è basso, significa che i globuli rossi sono piccoli e contengono poca emoglobina. In questi casi, si parla di anemia ipocromica microcitica.
- MCHC (Concentrazione Cellulare Media di Emoglobina): Anche questo parametro viene calcolato dal contatore elettronico di cellule, una volta che sia stata misurata l'emoglobina e calcolato l'ematocrito. Un MCHC più basso del normale si riscontra tipicamente nelle anemie ipocromiche (al microscopio, gli eritrociti appaiono più chiari, poiché la quantità di emoglobina è ridotta).
Valutazione dell'Emocromo
La valutazione di MCV - MCH - MCHC e RBC è parte di esami di routine, in particolare dell'emocromo. Il medico può indicare l'esecuzione di tale indagine di laboratorio durante l'iter diagnostico per identificare l'esatta causa e/o determinarne la severità. L'analisi degli indici corpuscolari può essere prescritta quando il paziente manifesta un certo numero di segni e sintomi che possono essere messi in relazione con patologie che interessano le cellule del sangue. Quest'esame permette, inoltre, di monitorare la patologia e/o l'efficacia di trattamenti a intervalli regolari, dopo che è stata stabilita la diagnosi.
Oltre agli indici corpuscolari, per chiarire la causa di un'eventuale patologia, è utile considerare il conteggio dei globuli rossi (RBC). Questo parametro esprime il numero degli eritrociti per microlitro di sangue. Concentrazione cellulare media di emoglobina (mean cell hemoglobin concentration, MCHC). Questi parametri sono largamente utilizzati nella classificazione delle ANEMIE, mentre la concentrazione dell'emoglobina e l'ematocrito sono indici comunemente utilizzati per esprimere la loro gravità.
Normalmente, ematocrito ed emoglobina sono vincolati da un rapporto costante: una unità di emoglobina, in grammi per decilitro, equivale a tre unità di ematocrito, in punti percentuali.
Tabella dei Valori di Riferimento
| Parametro | Valori Normali |
|---|---|
| MCH | 26 - 32 picogrammi |
| MCV | 78 - 94 femtolitri |
| MCHC | 32 - 36 g/dL |
Cause dell'Anemia Ipocromica
L’anemia ipocromica può avere diverse cause. Un MCHC basso può essere il risultato di diverse condizioni mediche e fattori ambientali. La causa più comune è la carenza di ferro, essenziale per la produzione di emoglobina.
Le cause principali di ipocromia possono essere raggruppate in diverse categorie:
- Carenza di Ferro (Anemia Sideropenica)
- Talassemia
- Anemia Sideroblastica
- Esposizione al Piombo
- Anemia da Malattie Croniche
- Deficienza di Rame
Questa deficienza può derivare da una dieta povera di ferro, malassorbimento intestinale o perdite croniche di sangue, come nelle mestruazioni abbondanti o in presenza di ulcere gastrointestinali. Altre carenze nutrizionali, come quella di vitamina B12 o acido folico, possono ugualmente contribuire a un MCHC ridotto, interferendo con la sintesi dell'emoglobina o la maturazione dei globuli rossi.
MCH Alto
L'MCH o emoglobina corpuscolare media misura il peso dell'emoglobina nella media dei globuli rossi e, in genere, aumenta parallelamente all'MCV. Se il valore di MCH è alto, mentre il numero totale di eritrociti è basso, significa che l'organismo sta producendo globuli rossi in numero minore ma di dimensioni maggiori e più “ricchi” di emoglobina per sopperire alla loro mancanza numerica. L'MCH alto può essere dovuto anche ad altre condizioni come: disfunzioni tiroidee (in particolare ipotiroidismo), malattie epatiche croniche, anemia aplastica oppure emolitica.
Sintomi e Diagnosi
Un MCHC basso è spesso associato a varie forme di anemia, e i sintomi che si manifestano sono principalmente legati alla ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno ai tessuti. In generale, le manifestazioni variano a seconda della gravità dell'anemia ipocromica e della velocità con cui essa si sviluppa.
Per effettuare l'esame, il paziente si deve sottoporre a un prelievo di sangue da una vena del braccio o mediante una puntura del dito o del tallone (neonati). Per sottoposi al prelievo di sangue utile per la valutazione dell'emocromo non è necessario essere a digiuno. Tuttavia, se oltre all'emocromo, si deve effettuare qualche altro esame del sangue che prevede il digiuno (come la determinazione della glicemia o del colesterolo) sarà necessario astenersi da cibi e bevande.
Trattamento
Il ripristino di valori normali di MCHC richiede un approccio mirato che affronti la causa sottostante del problema. La strategia terapeutica varia significativamente a seconda dell'eziologia identificata.
La forma sideropenica è la condizione che risulta più facilmente gestibile, in quanto può essere affrontata con la variazione della dieta e l'assunzione di integratori di ferro per via orale (o endovenosa, quando il paziente è sintomatico ed il quadro clinico è severo) e vitamina C (contribuisce ad aumentare la capacità del corpo di assorbire il ferro). Quando l'emoglobina scende a livelli pericolosamente bassi, le trasfusioni di sangue possono essere utili per aumentare temporaneamente la capacità di trasporto di ossigeno e sopperire alla carenza di globuli rossi.
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