Attualmente, per la prevenzione e la diagnosi delle patologie del colon, sono disponibili due principali metodiche: la colonscopia tradizionale (o ottica) e la colonscopia virtuale (CV). Inoltre, riveste un ruolo cruciale nella prevenzione secondaria del tumore del colon-retto, che è uno dei tumori più frequentemente diagnosticati.
Colonscopia Virtuale (Colon TAC)
La colonscopia virtuale (colon TC - Tomografia Computerizzata) è un’indagine diagnostica radiologica non invasiva che permette di visualizzare la parete interna del colon senza l’utilizzo di una sonda endoscopica, attraverso un esame TC dell’addome a bassa dose.
L'esame si svolge dopo aver introdotto nell'addome CO2, gas che a differenza dell’aria viene riassorbito senza creare alcun disagio.
La colon TAC consiste in un esame TC a bassa dose di radiazioni, che non richiede l’introduzione di alcuna sonda endoscopica, né sedazione e si segue in ambulatorio.
Prima di procedere alla colonscopia virtuale, il colon viene disteso mediante insufflazione di anidride carbonica attraverso il retto utilizzando un sottilissimo catetere.
Lo studio si esegue in ambulatorio, con il paziente in posizione prona e supina, allo scopo di differenziare le lesioni dai residui fecali che si mobilizzano con il cambio di posizione, residui che sono stati preventivamente “colorati” da una soluzione di mezzo di contrasto somministrata per bocca circa due ore prima.
Le scansioni hanno una durata media di pochi secondi.
I dati acquisiti con la colonscopia virtuale sono elaborati da potenti software che consentono al radiologo di “navigare” virtualmente all’interno del lume del colon per identificare le differenti patologie.
A cosa serve la colonscopia virtuale?
La colon TAC permette di studiare tutto l’ambito colico e le sue patologie, individuandone precocemente le cause come ad esempio:
- Polipi
- Diverticoli
- Neoplasie
- Coliti
Questa procedura rappresenta attualmente una valida alternativa alla colonscopia convenzionale nella prevenzione del cancro del colon-retto.
Chi può sottoporsi alla colonscopia virtuale?
L’esame fornisce indicazioni a scopo diagnostico per tutti i pazienti che presentano disturbi intestinali e che, a discrezione del medico, potrebbero richiedere uno studio radiologico del colon (dolori addominali, alterazioni dell’alvo, sospetta malattia diverticolare, etc).
Una delle principali indicazioni riguarda i pazienti sottoposti a colonscopia ottica risultata incompleta.
A scopo preventivo invece, la colonscopia virtuale può essere indicata per tutti i soggetti, maschi e femmine, di età superiore ai 50 anni, come stabilito dalle linee guida sullo screening del cancro del colon-retto pubblicate dalla American Cancer Society.
Può essere inoltre prescritto in sostituzione al clisma opaco a doppio contrasto, rispetto al quale ha una specificità e una sensibilità diagnostica nettamente superiore.
Oppure in alternativa alla colonscopia convenzionale per i pazienti nei quali la colonscopia convenzionale sia risultata incompleta, nei pazienti anziani o defedati, specie con problematiche cardiache o respiratorie.
È inoltre indicata nei pazienti che presentano un approccio psicologico sfavorevole alla colonscopia tradizionale.
Preparazione all'esame
Prima di sottoporsi all’esame, è necessaria una preparazione intestinale.
Per prepararsi all’esame il paziente deve seguire una semplice dieta a basso residuo di scorie (senza frutta e verdura) nei giorni precedenti l’indagine è assumere un blando lassativo.
Questa preparazione include generalmente una dieta priva di fibre nei 2-3 giorni precedenti l’esame, evitando frutta, verdura, cereali integrali e legumi.
Successivamente, attraverso una piccola sonda rettale (spesso un catetere) introdotta nell’ampolla rettale, viene insufflata aria o anidride carbonica (CO2).
L’insufflazione di gas ha lo scopo di distendere il colon e riprodurre virtualmente il percorso visivo endoluminale.
A questo punto, vengono effettuate due scansioni TAC, una con il paziente in posizione prona e una in posizione supina.
Questo permette una migliore ridistribuzione dei fluidi e la mobilizzazione di eventuali residui fecali.
La preparazione di questo esame non è semplice.
Prima di sottoporsi alla colonscopia, è necessario effettuare una pulizia completa dell'intestino.
Il metodo più tradizionale è l'assunzione per bocca di 3-4 litri di un beverone a base di polietilenglicole, pratica certo non gradevole e che non tutti possono effettuare.
In alcuni casi si può ricorrere alla cosiddetta colonscopia virtuale, essenzialmente una TAC che però necessita della stessa preparazione della colonscopia normale.
Vantaggi della colonscopia virtuale
Perché preferire, laddove possibile, una colonscopia virtuale invece di quella tradizionale?
- Minore invasività e migliore tollerabilità: è molto meno invasiva e dolorosa rispetto alla colonscopia tradizionale, in quanto non richiede l’inserimento di una sonda per tutta la lunghezza del colon. La procedura è generalmente ben tollerata.
- Indicata per pazienti con controindicazioni alla colonscopia tradizionale: può essere una valida alternativa per pazienti anziani e/o in condizioni precarie di salute e in pazienti con controindicazioni alla colonscopia tradizionale (come cardiopatici o bronchitici cronici).
Svantaggi e limitazioni
La diagnosi non è sovrapponibile a quella della colonscopia tradizionale.
Lo studio di colonscopia virtuale consente di rilevare piccole formazioni polipoidi, entro una determinata soglia dimensionale.
La colonscopia virtuale non permette l’esecuzione di biopsie.
Proprio per la possibilità in più di eseguire biopsia, la preferenza va data in prima battuta all’esame endoscopico, salvo controindicazioni di partenza.
- Potenziale necessità di una colonscopia tradizionale successiva: nel caso in cui l’esame rilevi uno o più polipi o altre lesioni sospette, il paziente viene generalmente indirizzato a una colonscopia tradizionale per la rimozione dei polipi e l’esecuzione di biopsie.
Si tratta di una tecnica di studio non invasiva che però non consente la rimozione di eventuali lesioni durante la sua esecuzione e non è ugualmente precisa.
Dimostra però scarsa sensibilità per le lesioni piatte e i polipi di dimensioni inferiori ai 5 millimetri.
Colonscopia Virtuale vs. Colonscopia Tradizionale: un confronto
| Caratteristica | Colonscopia Virtuale | Colonscopia Tradizionale |
|---|---|---|
| Dolore | Generalmente ben tollerata, sensazione di gonfiore | Può provocare fastidio o dolore, legato all'aria introdotta |
| Sedazione | Di solito non necessaria | Comunemente somministrato un sedativo e un antidolorifico |
| Preparazione intestinale | Più blanda, dieta priva di scorie e farmaco emolliente | Più completa, con lassativi e dieta liquida |
| Durata | Circa 12-15 minuti | 15-30 minuti (variabile) |
| Rischi | Basso rischio di complicanze | Rari rischi come perforazione o sanguinamento |
| Guida dopo l'esame | Si possono riprendere le normali attività | Necessario farsi accompagnare, non si può guidare per 24 ore |
| Rilevazione polipi | Alta accuratezza per polipi >= 6 mm | Permette la rimozione immediata dei polipi |
Idrocolon Pulizia: un'alternativa alla preparazione tradizionale
Per migliorare l’esperienza del paziente nella preparazione alla colonscopia, in Humanitas Mater Domini è ora possibile scegliere di sottoporsi all’idrocolon pulizia, una procedura che si esegue come alternativa e non in sostituzione alla preparazione tradizionale.
“L’idrocolon pulizia, o colon wash, è un’alternativa comoda ed efficace in quanto si esegue il giorno stesso della colonscopia, immediatamente prima dell’esame.
La procedura permette un lavaggio completo e accurato rispetto al tradizionale clistere che agisce solo sull’ultima parte del colon.
Viene eseguita dall’operatore, mediante l’inserimento nel canale anale di un tubicino di piccolo diametro che permette l’irrigazione del colon.
L’idrocolon pulizia è la preparazione ideale anche per pazienti anziani e fragili poiché offre maggior comfort rispetto alla procedura tradizionale.
“La procedura è ottimale anche per chi vive una vita frenetica e ha bisogno di sottoporsi all’esame colonscopicoin tempi brevi.
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