HIV ed Emocromo Alterato: Scopri Cause, Test Essenziali e Strategie di Prevenzione Efficaci!

L'argomento degli "esami del sangue sballati" in relazione all'HIV solleva diverse questioni importanti che meritano un'analisi dettagliata e precisa. Non è corretto affermare che un esame del sangue di routine "sballa" a causa dell'HIV, se non in circostanze specifiche. Comprendere cosa significano i risultati anomali, quali test sono rilevanti e come interpretare i risultati è cruciale per affrontare le preoccupazioni e prendere decisioni informate.

Cos'è l'HIV?

HIV è un acronimo che sta per Human Immunodeficiency Virus e cioè Virus dell’Immunodeficienza Umana. È un virus che attacca e indebolisce il sistema immunitario - in particolare alcuni globuli bianchi, i linfociti T di tipo CD4 - e così l’organismo non riesce più a combattere infezioni e malattie. Infatti, minore è il numero di cellule CD4 e maggiori sono le probabilità di contrarre altre infezioni o tumori correlati alle infezioni.

Si tendono a confondere queste due condizioni come se aver contratto il virus dell’HIV equivalesse ad aver sviluppato la malattia, mentre va chiarito che essere sieropositivi, cioè avere il virus dell’HIV, non significa avere l’AIDS. L’AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome, Sindrome da Immunodeficienza acquisita), è lo stadio clinico terminale dell’infezione da HIV. L'AIDS inizia a manifestarsi quando queste cellule CD4 del sistema immunitario calano drasticamente, e possono volerci anche diversi anni dal contagio.

L'infezione da HIV non ha una propria specifica manifestazione, ma si rivela attraverso gli effetti che provoca sul sistema immunitario. Si parla di sieropositività quando si rileva la presenza di anticorpi anti-HIV nel sangue. Si può vivere anni senza manifestare alcun sintomo e accorgersi della sieropositività solo al manifestarsi di una malattia. Per scoprire l’infezione è quindi fondamentale sottoporsi al test HIV.

Test HIV: Tipologie e Tempistiche

Innanzitutto, è essenziale distinguere tra i diversi tipi di test HIV disponibili e le loro finestre temporali di rilevamento. Il test ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay) è un test di screening comune che rileva gli anticorpi anti-HIV nel sangue. Questi anticorpi sono prodotti dal sistema immunitario in risposta all'infezione da HIV. Esistono diverse generazioni di test ELISA, con le generazioni più recenti (IV generazione) che offrono una maggiore sensibilità e una finestra di rilevamento più breve.

Tipi di Test HIV

Test di III Generazione (ELISA): Rileva gli anticorpi anti-HIV. Di solito richiede da 3 a 12 settimane dopo l'esposizione per diventare positivo. È un test ampiamente utilizzato e accessibile, spesso offerto gratuitamente e in forma anonima nelle strutture sanitarie pubbliche.
Test Combinati (IV Generazione): Rilevano sia gli anticorpi anti-HIV sia l'antigene p24, una proteina virale. Questo test ha una finestra di rilevamento più breve, solitamente intorno alle 2-6 settimane dopo l'esposizione. Offre una diagnosi più precoce rispetto ai test di III generazione.
Test NAT (Nucleic Acid Test): Rileva direttamente l'RNA virale dell'HIV nel sangue. È il test più sensibile e ha la finestra di rilevamento più breve, circa 1-2 settimane dopo l'esposizione. È utilizzato principalmente per confermare i risultati positivi di altri test o in situazioni in cui è necessaria una diagnosi molto precoce.

Finestra Temporale

Il periodo tra l'esposizione al virus HIV e il momento in cui un test può rilevare l'infezione è chiamato "finestra temporale". È fondamentale conoscere la finestra temporale del test utilizzato per interpretare correttamente i risultati. Un test negativo eseguito durante la finestra temporale potrebbe essere un falso negativo, poiché il corpo potrebbe non aver ancora prodotto anticorpi o quantità rilevabili di virus.

La fase di incubazione del virus HIV è di durata variabile e dipende anche dallo stato generale di salute di partenza della persona colpita, ma di solito va da un minimo di 2 ad un massimo di 6 settimane. In questo periodo la contagiosità è massima, ma fino ai 3 mesi dall’infezione è possibile che al test per l’HIV risultiamo ancora sieronegativi. Significa che sebbene il virus sia presente nel nostro organismo e abbia già iniziato la sua azione distruttiva, gli anticorpi specifici non sono “dosabili”.

Attenzione: inutile fare il test il giorno dopo un rapporto sessuale non protetto o un altro comportamento a rischio.

La legge italiana (Legge 135, giugno 1990) garantisce che il test HIV sia gratuito, anonimo e non richiede ricetta medica. Il risultato del test viene comunicato esclusivamente alla persona che lo ha effettuato.

Conoscendo i propri Assistiti, il Medico Curante ha l’opportunità di giocare un ruolo di rilievo nella diagnosi precoce di infezione da HIV e più in generale delle malattie sessualmente trasmesse.

Tutti i laboratori ospedalieri e la maggior parte dei laboratori privati sono in grado di offrire un test di screening di ultima generazione (4a generazione), che consiste in un semplice prelievo di sangue.

Il test HIV, gratuito nelle strutture pubbliche e ad “accesso diretto”, va eseguito tenendo in considerazione il periodo finestra, vale a dire il tempo che intercorre fra l’infezione e la positivizzazione del test; nel caso dei test ematici di 4a generazione, ormai applicati uniformemente sul territorio nazionale, è pari a 30 giorni.

Se negativo a distanza di 30 giorni dall’occasione di rischio, il test non ha necessità di essere ripetuto. Se positivo, il risultato dello screening va confermato, sul medesimo prelievo o con un prelievo successivo, mediante un test di conferma eseguito da laboratori (per lo più ospedalieri) di secondo livello.

Si stanno inoltre diffondendo e sono ormai reperibili in molte farmacie test per auto-somministrazione su saliva o su goccia di sangue capillare, che consentono una gestione “privata” dello screening nei confronti del virus. Si tratta di strumenti sensibili ed affidabili; il loro periodo finestra è tuttavia di 90 giorni ed in caso di positività è raccomandata l’esecuzione di un test ematico di 4a generazione.

Emocromo Completo e HIV

L'espressione "esami del sangue sballati" è vaga e può riferirsi a diverse anomalie riscontrate in un esame emocromocitometrico completo (CBC). Un CBC misura diversi componenti del sangue, tra cui:

Globuli rossi (eritrociti): Trasportano l'ossigeno.
Globuli bianchi (leucociti): Combattono le infezioni. Comprendono diverse tipologie, come linfociti, neutrofili, monociti, eosinofili e basofili.
Piastrine (trombociti): Aiutano la coagulazione del sangue.

Un'infezione da HIV non causa tipicamente anomalie significative in un CBC, a meno che l'infezione non sia in uno stadio avanzato di immunodeficienza (AIDS). Tuttavia, durante la fase di sieroconversione (il periodo in cui il corpo inizia a produrre anticorpi anti-HIV), che si verifica generalmente tra 2 e 8 settimane dopo l'infezione, alcune persone possono sperimentare sintomi simil-influenzali e lievi alterazioni nel CBC, come una diminuzione temporanea dei linfociti (linfopenia). Queste alterazioni sono di solito lievi e non specifiche, e possono essere causate da molte altre infezioni virali.

Anomalie nel CBC in uno stadio avanzato di infezione da HIV (AIDS)

In uno stadio avanzato di infezione da HIV non trattata (AIDS), il sistema immunitario è gravemente compromesso, e possono verificarsi anomalie più significative nel CBC, tra cui:

Linfopenia: Una diminuzione significativa dei linfociti, in particolare dei linfociti CD4 (cellule T helper), che sono le cellule bersaglio principali dell'HIV.
Anemia: Una diminuzione dei globuli rossi, che può essere causata da infezioni opportunistiche, farmaci o altri fattori.
Trombocitopenia: Una diminuzione delle piastrine, che può aumentare il rischio di sanguinamento.
Leucopenia: Una diminuzione dei globuli bianchi, che può aumentare il rischio di infezioni.

Il Ruolo dei Linfociti CD4

Il dosaggio dei CD4 è un esame specifico che misura il numero di linfociti CD4 nel sangue. È un indicatore importante della salute del sistema immunitario nelle persone con HIV. Una persona sana ha di solito tra 500 e 1200 CD4 per millilitro di sangue. Un numero di CD4 inferiore a 200 indica un'immunodeficienza grave e definisce l'AIDS.

È importante notare che una diminuzione dei CD4 può essere causata anche da altre condizioni, come altre infezioni virali, malattie autoimmuni, alcuni farmaci e la chemioterapia. Pertanto, un basso numero di CD4 non è automaticamente indicativo di infezione da HIV.

Interpretazione dei Risultati e Approfondimenti

Se si riscontrano anomalie negli esami del sangue, è fondamentale consultare un medico per una valutazione approfondita. Il medico prenderà in considerazione la storia clinica del paziente, i sintomi, i fattori di rischio e i risultati degli esami per determinare la causa delle anomalie e raccomandare ulteriori test o trattamenti.

Se c'è preoccupazione per un possibile rischio di infezione da HIV, è essenziale sottoporsi a un test HIV specifico. Un esame emocromocitometrico completo (CBC) da solo non è sufficiente per diagnosticare l'HIV. I test HIV specifici, come il test ELISA o il test combinato di IV generazione, sono necessari per rilevare la presenza di anticorpi anti-HIV o dell'antigene p24. Se il test HIV è positivo, è necessario eseguire un test di conferma per confermare la diagnosi.

È importante ricordare che la diagnosi precoce e il trattamento dell'HIV sono fondamentali per prevenire la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita. La terapia antiretrovirale (ART) può sopprimere la replicazione virale, ripristinare la funzione immunitaria e prevenire la trasmissione del virus ad altri. Con un trattamento appropriato, le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana.

Prevenzione del Contagio

Il virus dell’HIV si trasmette da persona a persona prevalentemente attraverso i rapporti sessuali non protetti o il contatto diretto con il sangue, inoltre una madre infetta può contagiare il feto durante la gravidanza, o il bambino durante il parto o l’allattamento.

Modalità di Trasmissione

Rapporti sessuali non protetti: Il virus dell’HIV da soggetto infetto può essere trasmesso a un soggetto sano attraverso un rapporto vaginale, anale o orale in cui il liquido seminale, le secrezioni vaginali o il sangue entrino nel corpo. Inoltre, il virus può introdursi in un organismo umano anche attraverso piccole ulcerazioni o ferite della bocca o di altre parti del corpo che entrino in contatto con i fluidi del soggetto infetto.
Trasfusioni di sangue: A partire dal 1990 nel nostro Paese i controlli sulle unità di sangue sono diventati stringenti e scrupolosi.
Condivisione di siringhe: Resta alto, invece, il rischio tra i tossicodipendenti che fanno uso di sostanze iniettive se si scambiano la siringa. A rischio qualunque pratica preveda l’uso di aghi se non si usano aghi sterili monouso e quindi agopuntura, mesoterapia, tatuaggi e piercing. È importante accertarsi che vengano adottate tutte le norme igieniche imposte dalla legge. L’HIV può vivere in un ago usato (a seconda della temperatura e di una serie di fattori) anche 42 giorni.
Gravidanza, parto o allattamento al seno: Si può verificare in ogni momento durante la gravidanza, il parto o l’allattamento. Il rischio che una donna sieropositiva possa trasmettere il virus al figlio è circa del 20 per cento. Tuttavia, si può abbassare sensibilmente questa percentuale (fino al 2%) sottoponendo a terapie adeguate la donna durante la gravidanza e il neonato nelle prime 6 settimane di vita.

Attenzione a chi soffre di una malattia venerea. Alcune malattie sessualmente trasmissibili come gonorrea, clamidia, sifilide, papillomavirus umano, herpes genitale, ad esempio, aumentano (in alcune popolazioni raddoppiano o triplicano) le probabilità di contrarre l’HIV se si hanno rapporti sessuali non protetti con una persona sieropositiva che non è in terapia antiretrovirale efficace.

L’HIV non si trasmette con un bacio perché non si trasmette attraverso la saliva, nemmeno nel caso in cui la persona non è consapevole di essere sieropositiva, e quindi non assumendo i farmaci antiretrovirali abbia una carica virale molto elevata.

L’HIV/AIDS non si trasmette da animale a essere umano.

Come Proteggersi

Se si ha una relazione con una persona sieropositiva che assume correttamente la terapia antiretrovirale, non ci sono rischi di contagio durante i rapporti sessuali. Se invece la persona non è ancora in terapia e ha una carica virale rilevabile nel sangue, allora è necessario l’uso del profilattico.
L’acronimo PrEP sta per Profilassi Pre-Esposizione (PrEP) e indica la possibilità di assumere un farmaco da parte di un soggetto non sieropositivo ma che abbia rapporti sessuali a rischio, perché decide di non usare il profilattico.

Terapia Antiretrovirale (ART)

Oggi, a differenza di quel che accadeva 30-40 anni fa, esistono dei farmaci specifici in grado di fermare la riproduzione del virus nelle cellule, riducendo quindi la quantità di virus che circola nell’organismo e permettendo alle persone con HIV una buona qualità di vita.

A seconda della fase dell’infezione e dalla maggiore o minore resistenza ad alcuni dei farmaci antiretrovirali, si modulerà il protocollo terapeutico per ciascun paziente, ma in linea di massima i farmaci da assumere sono almeno tre in combinazione per garantire la massima efficacia.

Puntare quindi su buona alimentazione, con l’eventuale assunzione di integratori concordati con i medici affinché non confliggano con i farmaci, fare attività fisica e vaccinarsi contro le infezioni più comuni sono la via elettiva per garantirsi buone aspettative di vita.

Fondamentali al momento della diagnosi di infezione da HIV sono l’informazione accurata relativamente alle modalità di trasmissione, la gestione dei contatti sessuali e la definizione di una strategia di cura.

Le linee guida italiane ed internazionali concordano nel raccomandare l’inizio precoce della terapia antiretrovirale specifica (ART) in tutti i pazienti a cui sia stata diagnosticata l’infezione da HIV.

I farmaci attualmente disponibili sono efficaci, ben tollerati, semplici da utilizzare ed hanno consentito di ridurre sensibilmente i fallimenti virologici, le difficoltà di aderenza, le interazioni farmacologiche; il loro utilizzo rimane tuttavia di pertinenza specialistica.

La terapia che da almeno 6 mesi mantiene persistentemente la carica virale (cioè la quantità di virus presente nel sangue/secrezioni) a livelli non misurabili rende altresì nulla la possibilità di trasmettere il virus ad altri.

Stigma Sociale e Supporto Psicologico

Un problema enorme che vivono le persone che ricevono una diagnosi di sieropositività da HIV è lo stigma sociale, che spesso porta all’isolamento, specie in realtà dove c’è poca consapevolezza su quali siano le possibilità oggi di convivenza con la malattia. Molti ancora pensano che anche solo stare accanto a una persona con HIV sia un rischio per se stessi, mentre non è così.

Inoltre, una piccola percentuale di persone sieropositive presenta alessitimia, la difficoltà nel riconoscere, descrivere ed esprimere le proprie emozioni. Questa condizione sembra essere associata fra le altre cose alla scarsa aderenza al trattamento.

Quando si vive una situazione difficile da questo punto di vista è importante cercare un sostegno psicologico e oggi sono sempre di più i professionisti specializzati nel supportare le persone che vivono una diagnosi di HIV.

Ricerca di un Vaccino

Fino ad oggi la ricerca farmacologica non è riuscita a sintetizzare e sperimentare con successo un vaccino unico contro il virus dell’HIV, ma la tecnologia a RNA messaggero, usata anche per sviluppare i vaccini anti Covid-19, sembra una prospettiva promettente.

A un certo punto la ricerca scientifica ha osservato che il 10% circa delle persone sieropositive produce, seppur tardivamente, anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro, chiamati broadly neutralizing Ab, bnAbs, estremamente efficaci nel tenere sotto controllo l’infezione. I ricercatori hanno iniziato a studiare questi anticorpi, cercando di capire quali porzioni di antigene (epitopi) sono riconosciuti. La sfida è quella di indurre i linfociti B specifici a produrre anticorpi neutralizzanti a sempre maggior affinità per l’antigene riconosciuto.

Impatto Epidemiologico

Nel 2022, sono state segnalate 1.888 nuove diagnosi di infezione da HIV pari a un’incidenza di 3,2 nuove diagnosi ogni 100.000 residenti. Dal 2012 si osserva una diminuzione dei casi per tutte le modalità di trasmissione, che appare più evidente dal 2018 al 2020, con un leggero aumento negli ultimi due anni post-COVID-19. Nonostante questo lieve aumento, l’incidenza di nuove diagnosi in Italia è inferiore rispetto alla media osservata tra gli Stati dell’Unione Europea (3,2 vs 5,1 nuovi casi per 100.000).

Nel 2022, le incidenze più alte per 100.000 residenti sono state registrate in Lazio, Toscana, Campania, Abruzzo ed Emilia-Romagna. L’incidenza più alta è stata osservata tra le persone di 30-39 anni (7,3 nuovi casi ogni 100.000 residenti di età 30-39 anni) e 25-29 anni (6,5 nuovi casi ogni 100.000 residenti di età 25-29 anni); in queste fasce di età l’incidenza nei maschi è 3-4 volte superiore a quella delle femmine.

Nel 2022, la maggior parte delle nuove diagnosi di infezione da HIV era attribuibile a rapporti sessuali, che costituivano l’83,9% di tutte le segnalazioni; in particolare, gli uomini che fanno sesso con altri uomini (MSM) costituiscono il 40,9%, gli eterosessuali di sesso maschile il 25,1% e le eterosessuali il 17,9%.

Il numero di nuove diagnosi di infezione da HIV negli stranieri è in diminuzione dal 2016 al 2020 con un lieve aumento negli ultimi due anni post-COVID-19. È diminuita nel tempo anche la proporzione di persone che alla diagnosi di AIDS presentava un’infezione fungina, mentre è aumentata la quota di persone con un’infezione virale e quella batterica.

Stando agli ultimi dati disponibili, nel 2022 sono state effettuate 509 nuove diagnosi. Fra queste il 27,7% si riferisce a infezioni recenti (contratte da poco tempo). Si osserva che la proporzione di pazienti che scoprono di essere sieropositivi e poco dopo (meno di 6 mesi dopo) ricevono una diagnosi di AIDS è in costante aumento. Questi risultati indicano che molte persone ricevono una diagnosi di AIDS avendo scoperto da poco tempo la propria sieropositività.

I dati dell’UNAIDS sull’epidemia di HIV e AIDS stimano che nel 2021, a fronte di 38,4 milioni di persone che vivono con il virus, ci siano state 1,5 milioni di nuove diagnosi. Dei 38,4 milioni di persone che vivono con l’infezione da HIV, 36,7 milioni sono adulti e 1,7 milioni sono bambini con meno di 15 anni. il 54% dei casi riguarda la popolazione femminile.

Il numero delle nuove diagnosi è diminuito nel tempo passando dal picco del 1996 con 3,2 milioni di nuove infezioni a circa 1,5 milioni nel 2021. Alla fine di dicembre 2021, 28,7 milioni di persone con l’HIV hanno avuto accesso alle terapie antiretrovirali, che rappresenta il 75% del totale. Nel 2021, l’81% delle donne in gravidanza ha avuto accesso alle terapie antiretrovirali per prevenire la trasmissione del virus al nascituro.

Fasi dell'Infezione da HIV

Se non si seguono terapie adeguate il virus dell’HIV, in genere, progredisce secondo tre fasi:

Fase Acuta: Dopo 2-4 settimane dal contagio si possono manifestare dei sintomi simil-influenzali - che possono durare anche qualche settimana - come febbre, brividi, eruzioni cutanee, sudorazione notturna, dolori muscolari, mal di gola, affaticamento, linfonodi ingrossati o ulcere alla bocca. È la risposta che si attiva nell’organismo quando si contrare un’infezione. In questo stadio le persone che hanno contratto il virus sono altamente infettive. Spesso non c’è la consapevolezza di aver contratto il virus, sia perché non sempre ci si sente male, sia perché si scambiano i sintomi per altro, sia perché non si pensa di essere stati esposti al virus. Attenzione: chi ha questi sintomi NON deve pensare subito di avere contratto l’HIV perché possono essere causati da molte altre malattie, influenza compresa. È importante non sottovalutarli dopo una potenziale esposizione all’HIV come, ad esempio, dopo un rapporto sessuale a rischio non protetto. L’unico modo per sapere se si è contratto il virus è sottoporsi al test. In questa fase potrebbe risultare inizialmente negativo (il cosiddetto ‘periodo finestra’ può durare da poche settimane a 3 mesi) e quindi deve essere ripetuto.
Fase di Latenza Clinica: È una fase in cui il virus è attivo ma si riproduce a livelli molto bassi. Spesso non ci sono sintomi e le persone non si rendono nemmeno conto di aver contratto il virus. Durante questa fase - se non si seguono adeguate terapie, con una carica virale inferiore ai livelli rilevabili - le persone sieropositive possono trasmettere il virus. Quando la carica virale inizia a salire e il conteggio delle cellule CD4 a diminuire sensibilmente, significa che c’è una progressione e si sta entrando nell’ultimo stadio. In genere con l’aumentare dei livelli del virus nel corpo arrivano anche i primi sintomi. Se non si seguono adeguate terapie antiretrovirali il 2° stadio può anche durare 10 anni oppure progredire più velocemente. Invece, le persone che seguono una terapia possono restare in questo stadio anche per diversi decenni.
AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome): È la fase più grave dell’infezione da HIV perché il sistema immunitario è così seriamente danneggiato che si manifestano sempre più malattie gravi (infezioni opportunistiche) alle quali non riesce a fare fronte. La diagnosi di AIDS arriva quando la conta delle cellule CD4 scende al di sotto di 200 cellule/mm o se si manifestano determinate malattie opportunistiche provocate da agenti patogeni che normalmente non interessano persone sane ma colpiscono chi ha un sistema immunitario fortemente compromesso. Non si parla più di ‘persone sieropositive’ ma di ‘persone con AIDS’. Senza un adeguato trattamento farmacologico in genere la sopravvivenza è di circa 3 anni. I sintomi più frequenti sono brividi, febbre, sudorazione, linfonodi ingrossati, debolezza e perdita di peso.

Tabella: Valori Normali dell'Emocromo

Parametro	Sesso & Età	Valori Normali
Leucociti	Femmine 1-70 anni	3,8-11 Mila/mcL
Leucociti	Maschi 1-70 anni	3,8-11 Mila/mcL
Eritrociti	Femmine +13 anni	3,7-5,15 Milioni/mcL
Eritrociti	Maschi +13 anni	4,1-5,65 Milioni/mcL
Emoglobina	Femmine +13 anni	110-153 g/L
Emoglobina	Maschi +13 anni	125-169 g/L
Ematocrito	Femmine 13-70 anni	0,32-0,45 L/L
Ematocrito	Maschi 13-70 anni	0,38-0,49 L/L
Piastrine	Femmine +13 anni	115-400 Mila/mcL
Piastrine	Maschi +13 anni	110-400 Mila/mcL

N.B. tutti i valori indicati sono quelli utilizzati dal nostro laboratorio analisi Butterfly Lab: i valori di riferimento dell’emocromo spesso possono variare da struttura a struttura.