L'Epatite B è una forma di epatite virale, o infiammazione del fegato, causata dal virus dell'Epatite B (HBV). L'infezione danneggia le cellule epatiche, portando alla cicatrizzazione del fegato (cirrosi) e aumentando il rischio di cancro al fegato. Ogni anno, molte persone contraggono l'HBV, e in Italia, ci sono circa mezzo milione di portatori del virus B, di cui una parte è ammalata.
Approssimativamente, una parte degli adulti e dei bambini sotto i cinque anni infetti da HBV non riesce a liberarsi dal virus entro sei mesi e viene considerata portatrice cronica. Endemie sono presenti nei paesi dell'Est asiatico e in Africa, dove la vaccinazione non è ancora stata introdotta.
Come Viene Trasmsesso l'HBV?
L'HBV può sopravvivere all'esterno del corpo per almeno 10 giorni su una superficie asciutta ed è molto contagioso. Può essere trasmesso attraverso il contatto con fluidi del corpo infetti, inclusi sangue, saliva, liquido seminale, secrezioni vaginali e latte materno. Di conseguenza, chiunque venga a contatto con il sangue o i fluidi corporali di una persona infetta è a rischio.
La malattia può essere acquisita attraverso:
- Contatto sessuale
- Esposizione a strumenti taglienti contaminati con il sangue
- Ricezione di sangue o emoderivati (fonte rara di infezione oggi)
- Tatuaggi
- Scambio di rasoi o spazzolini da denti
In molti casi, il metodo di trasmissione è sconosciuto. Le persone a rischio includono:
- Lavoratori del settore sanitario
- Persone che condividono la casa con un individuo infetto
- Persone con contatti sessuali con un individuo infetto
- Persone con più partner sessuali
- Residenti o lavoratori in strutture a lungo termine
- Viaggiatori in paesi sottosviluppati
- Pazienti emofiliaci
- Ricevitori di trasfusioni di sangue prima del 1975
- Persone che abusano di droghe iniettabili
- Prigionieri
- Gruppi razziali/etnici con alta prevalenza di infezione
Sintomi dell'Epatite B
Molte persone con Epatite B acuta non hanno sintomi, oppure possono essere lievi e simil-influenzali, come:
- Perdita dell'appetito
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Fatica
- Dolori muscolari o articolari
- Febbre leggera
Circa il 25-35% dei pazienti può notare urine scure, pelle e occhi giallastri (itterizia) e feci leggermente colorate. Alcuni pazienti possono avere un decorso più severo e morire per insufficienza epatica fulminante.
Come Sapere Se Si Ha l'Epatite B?
L'unico modo per sapere se si è infetti con l'HBV o se si è portatori del virus è fare un esame del sangue. Chiedi al medico questi esami perché non sono inclusi negli esami di routine.
Tipi di Esami del Sangue per l'HBV
- HBsAg (antigene di superficie dell'Epatite B): Se positivo, indica che la persona è infetta e contagiosa. La sua comparsa è precocissima, anche prima dell'esordio clinico della patologia, e persiste per circa 6 mesi per poi scomparire se vi è la guarigione dalla patologia e non la sua cronicizzazione.
- Anti-HBc (anticorpi contro gli antigeni centrali dell'Epatite B): Se positivo, significa che la persona è stata precedentemente infetta o è correntemente infetta. Appare all'inizio dei sintomi nell'epatite B acuta e persiste per tutta la vita.
- Anti-HBs (anticorpi contro HBsAg): Se positivo, può significare che la persona è immune all'Epatite B, ha avuto il virus in passato e non può prenderlo di nuovo, né trasmetterlo. Questo esame diventa positivo dopo la vaccinazione contro l'Epatite B. La comparsa degli HBsAb segna la guarigione sierologica.
L'HbsAg è stato il primo indice di laboratorio ad essere individuato. E da sottolineare che l'HbsAg è indice della presenza della parte esterna del virus ma non fornisce indicazioni sulla replicazione virale e sul genoma virale.
Altri esami utili
- HBeAg/Anti-HBe: La presenza dell'Antigene "e" rappresenta un indice di attiva replicazione del virus che si moltiplica e si trova in grandi quantità nel sangue e nei fluidi biologici, altamente infettanti. Compare circa 7-10 giorni dopo HbsAg e scompare dopo 2-3 settimane, con la formazione del rispettivo anticorpo.
- HBV-DNA: Indica la presenza del virus nel sangue, generalmente è correlato alla positività per HbeAg indice di elevata replicazione del virus.
Vaccinazione contro l'Epatite B
Ci sono vaccini sicuri ed efficaci contro l'Epatite B. Sono richieste tre iniezioni per una protezione completa. La seconda iniezione viene somministrata un mese dopo la prima, e la terza cinque mesi dopo. Il vaccino fornisce una protezione a lungo termine contro l'infezione da HBV, ma non "cura" una persona già infetta. Attualmente in Italia tutti i neonati sono vaccinati per l’epatite B e la vaccinazione negli adulti è raccomandata per le categorie a rischio.
Tabella riassuntiva dei marcatori dell'epatite B
| Marcatore | Significato |
|---|---|
| HBsAg | Infezione in corso |
| Anti-HBc | Infezione pregressa o in corso |
| Anti-HBs | Immunità (da infezione o vaccinazione) |
| HBeAg | Alta replicazione virale |
| Anti-HBe | Diminuzione della replicazione virale |
La comparsa degli HBsAb segna la guarigione sierologica.
Importante: Questo articolo fornisce informazioni generali e non sostituisce il parere medico. Consulta sempreun professionista sanitario per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.
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