Glucosio e glicemia sono termini spesso usati in modo intercambiabile, ma è importante comprendere la distinzione tra i due per una migliore comprensione della salute metabolica. Il glucosio è uno zucchero semplice essenziale per l'energia del corpo, mentre la glicemia è la misura della concentrazione di glucosio nel sangue.
Che cos’è il Glucosio?
Il glucosio, o destrosio, è un tipo di zucchero semplice anche conosciuto come monosaccaride ed è una fonte primaria di energia per molti organismi viventi, compresi gli esseri umani. È una molecola di zucchero fondamentale. Questo zucchero semplice appartiene ai cosiddetti macronutrienti, che sono proteine, lipidi e carboidrati. Il glucosio, dal greco γλυκύς - dolce, è un monosaccaride aldeidico ed è lo zucchero semplice in assoluto più diffuso in natura e nei liquidi organici, come appunto il sangue, costituendo la primaria fonte di energia delle cellule e in special modo di cervello e sistema nervoso.
Il fruttosio è un tipo di zucchero semplice, anche conosciuto come monosaccaride e si trova in natura, principalmente nei frutti e nel miele. È una molecola di zucchero con la stessa formula chimica del glucosio, C6H12O6, ma con struttura molecolare diversa.
A cosa serve il glucosio per l’organismo?
La sua principale funzione è essere una fonte di energia per le cellule del corpo, in particolare il cervello e il sistema nervoso centrale, che dipendono quasi esclusivamente dal glucosio come combustibile. Il glucosio svolge inoltre un ruolo essenziale nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. L’insulina, un ormone prodotto dal pancreas, permette al glucosio di entrare nelle cellule per essere utilizzato come energia e aiuta a mantenere stabilizzati i livelli di glucosio nel sangue. Essendo la principale fonte di energia del nostro corpo, il glucosio è trasportato a tutte le cellule dell’organismo che lo utilizzano come fonte energetica.
In seguito a un pasto, il glucosio presente nel sangue stimola il pancreas a secernere insulina, un ormone indispensabile per il trasporto del glucosio all’interno delle cellule dell’organismo affinché lo utilizzino per produrre energia. Nel nostro organismo viene prodotto principalmente nel fegato che opera una scissione dei carboidrati e delle riserve di glicogeno, o attraverso il processo di gluconeogenesi.
Cos’è la Glicemia?
La glicemia è quel valore che misura la presenza di glucosio nel sangue ed è solitamente il primo esame che viene prescritto se si sospetta di diabete. Essendo la principale fonte di energia del nostro corpo, il glucosio è trasportato a tutte le cellule dell’organismo (in particolare muscoli, fegato e tessuto adiposo) che lo utilizzano come fonte energetica.
Le analisi del glucosio nel sangue stabiliscono i livelli ematici degli zuccheri. Le analisi del glucosio vengono definite informalmente come una misurazione dei livelli di zucchero nel sangue. La valutazione dei livelli di glucosio nel sangue viene effettuata su un campione ematico prelevato solitamente da una vena del braccio. Per soggetti malati o a rischio di sviluppo di diabete, che devono monitorare assiduamente i livelli di glicemia, esistono anche piccoli dispositivi, chiamati glucometri, che eseguono l’indagine su un campione di sangue proveniente dal polpastrello.
Perché si misura la glicemia?
L’esame della glicemia viene solitamente richiesto per:
- Controllare lo stato di salute di una persona diabetica.
- Verificare un sospetto di diabete (in particolare se si presentano i sintomi di una iperglicemia o ipoglicemia).
- Durante lo stato di gravidanza per sincerarsi che non vi sia presenza di diabete gestazionale.
- Verificare l’assenza della malattia in soggetti con un profilo ad alto rischio di sviluppo della malattia (obesi, familiarità genetica, età superiore ai 45 anni, … ).
Valori Normali del Glucosio nel Sangue
I valori di glucosio nel sangue sono considerati normali nell’intervallo compreso tra i 70 mg/dl e i 99 mg/dl quando il paziente è a digiuno. La variazione del glucosio nel sangue viene considerata normale se compresa tra i valori di 70 e 100 mg/dl, a digiuno, anche se in gravidanza si dovrebbe assestare su valori inferiori ai 92 mg/dl, per non incorrere nel cosiddetto diabete gestazionale.
I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.
Quando il glucosio è preoccupante?
Si parla di alterata glicemia a digiuno, quindi pre-diabete, con valori tra i 100 mg/dl e i 125 mg/dl. Quando la glicemia a digiuno supera i livelli di guardia (iperglicemia), allora siamo in una condizione di pre-diabete da monitorare, indicativa di una difficoltà dell’organismo nel metabolizzare gli zuccheri. I parametri da considerare si situano tra i 100 e i 125 mg/dl, mentre parliamo di diabete conclamato per un’iperglicemia a digiuno uguale o superiore ai 126 mg/dl.
In un momento qualsiasi della giornata un valore di glicemia che supera i 200 mg/dL è considerato segno di diabete.
Se la concentrazione ematica di glucosio nel sangue risulta sopra ai parametri di riferimento, ci si troverà in una condizione di iperglicemia. In caso di ipoglicemia, invece, i valori del glucosio scendono al di sotto dei 55-60 mg/dl.
Glicemia alta (Iperglicemia)
Si parla di glucosio alto, o iperglicemia, quando i livelli di zucchero nel sangue sono superiori alla norma. L’iperglicemia può verificarsi quando il corpo non produce abbastanza insulina, l’ormone che aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue, o quando le cellule del corpo sviluppano insulino resistenza.
La glicemia è alta quando a digiuno supera il valore di 100 mg/dL: parliamo in questo caso di iperglicemia. Un valore che non supera 126 mg/dL a digiuno può essere un forte indice di prediabete; un valore superiore a 126 mg/dL a digiuno è, nella maggioranza dei casi, un sintomo di malattia diabetica.
In caso di iperglicemia grave il soggetto può avvertire sintomi quali:
- Bisogno frequente di urinare (pollachiuria)
- Aumento della diuresi (poliuria)
- Avere tanta sete (polidipsia)
- Stanchezza e malessere
- Sudorazione e tremore
- Mal di testa
Glicemia bassa (Ipoglicemia)
Se il glucosio nel sangue è basso parliamo di ipoglicemia. Il valore di riferimento di una glicemia bassa è inferiore a 70 mg/dL a digiuno.
La glicemia bassa è un indice importante del mal funzionamento del pancreas. Sintomi tipici sono:
- Vertigini
- Sensazione di svenimento
- Sudorazione
- Palpitazioni
- Senso di fame
- Stato confusionale
- Vista offuscata
Esami per la Misurazione del Glucosio
Il campione diagnostico richiesto per l’esame del glucosio è quello prelevato dal sangue venoso. La preparazione agli esami dipende dal tipo di test al quale il soggetto si sottopone.
Generalmente la glicemia è accompagnata da altri valori, quali l’emoglobina glicata e l’insulina, per avere un quadro completo su una possibile malattia diabetica.
Curva da carico orale di glucosio (OGTT)
Uno di questi è la curva glicemica o meglio curva da carico orale di glucosio. Questa analisi misura la quantità di glucosio nel sangue sia a digiuno che dopo l’assunzione di una certa quantità di zuccheri. Si effettua attraverso due prelievi ematici, il secondo dei quali due ore dopo aver assunto 75 g di zucchero disciolto in acqua.
Il risultato del test può essere sintomatico sia di un diabete conclamato - se i valori glicemici sono uguali o superiori ai 200 ml/dl - oppure attestare una condizione pre diabetica qualora i valori si situino tra i 140 e 199 ml/dl. In questo caso è ancora possibile evitare l’ingresso nel diabete con una dieta mirata che riporti la glicemia a livelli non pericolosi.
Il test della curva da carico orale di glucosio viene prescritta di routine anche in gravidanza, allo scopo di diagnosticare un diabete gestazionale.
Ricerca di glucosio nelle urine (Glicosuria)
Di norma nelle nostre urine non sono presenti tracce di glucosio. Urine “dolci” (glicosuria), anche scoperte casualmente, possono pertanto essere un sintomo di pre diabete o di diabete effettivo. Il glucosio viene ricercato anche quando si eseguono le analisi delle urine. La presenza di questa sostanza in un campione urinario può indicare livelli elevati nel sangue. In questo caso sono necessari ulteriori test di approfondimento per individuarne le cause.
Glicemia: analisi di routine e campanello d’allarme
Il controllo della glicemia è incluso nelle analisi del sangue di routine e misura la quantità di glucosio presente nel sangue a digiuno. I livelli di questa sostanza variano nel corso della giornata e sono strettamente dipendenti da ciò che mangiamo.
Differenza tra controllo della glicemia ed emoglobina glicata
L’emoglobina glicata o glicosata (HbA1c) non è un esame del sangue di routine, ma un test specialistico che si effettua in laboratorio e si prescrive sia in caso di pre diabete che di diabete effettivo.
Come Prepararsi all'Esame?
La glicemia va misurata a digiuno e senza aver fatto cambiamenti al proprio stile di vita e alla propria dieta nei giorni precedenti l’esame.
Tabella dei Valori Glicemici
| Condizione | Valore Glicemico a Digiuno (mg/dL) |
|---|---|
| Normale | 70 - 99 |
| Pre-diabete | 100 - 125 |
| Diabete | ≥ 126 |
| Ipoglicemia | < 70 |
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