Ferritina Bassa: Scopri le Cause Nascoste, Sintomi da Non Ignorare e Rimedi Efficaci

La ferritina è una proteina fondamentale per l’accumulo del ferro e per il mantenimento della sua omeostasi. La ferritina è una proteina che ricopre un ruolo essenziale nell’immagazzinamento di quantità adeguate di ferro. Nel caso del ferro, parliamo di un minerale indispensabile per il trasporto dell'ossigeno ai tessuti e per la formazione di alcuni enzimi. La ferritina è la principale proteina di deposito del ferro all'interno delle cellule. La sua struttura è formata da un complesso di elementi più piccoli (detti subunità), che si uniscono a formare una specie di guscio, all'interno del quale viene immagazzinato il ferro. La ferritina è contenuta prevalentemente nelle cellule; qui accumula il ferro e lo rilascia in caso di necessità, rendendolo rapidamente utilizzabile da parte dell'organismo. Una minima parte di ferritina è presente transitoriamente anche nella circolazione sanguigna.

Cosa si intende per ferritina bassa

La ferritina è un composto proteico che serve come deposito per le molecole di ferro all'interno delle cellule, pertanto la sua concentrazione ematica è indicativa della concentrazione delle riserve di ferro nell'organismo. Nella pratica clinica il dosaggio di questa proteina trova impiego per valutare il quantitativo di ferro a disposizione dell'organismo.

Quando la sua percentuale ematica è inferiore a 24 microgrammi per l'uomo oppure 11 microgrammi per la donna, si parla di ferritina bassa o ipoferritinemia, una condizione pre-patologica che può evolvere verso forme di anemia sideropenica. Bassi valori di ferritina nel sangue (condizione chiamata ipoferritinemia) possono indicare uno scarso contenuto di ferro a livello dell’organismo.

I suoi valori di riferimento sono i seguenti:

Uomini: 24-336 microgrammi per litro di sangue
Donne: 11-307 microgrammi per litro

Valori inferiori ai 20 mcg/L di ferritina sierica indicano quindi una condizione di carenza di ferro.

I valori normali di ferritina possono variare in base a diversi fattori come l’età, il sesso e le condizioni fisiologiche. Generalmente, i range di riferimento sono:

Neonati: 25-200 ng/mL
Bambini (fino ai 15 anni): 7-140 ng/mL
Donne adulte: 12-150 ng/mL
Uomini adulti: 20-300 ng/mL

Valori di ferritina al di sotto della norma sono spesso concomitanti al ferro basso nel corpo e, infatti, bassi livelli di ferritina si possono essere dovuti a:

Anemia sideropenica o emolitica cronica
Carenze nutrizionali e ridotto assorbimento
Emorragie (flusso mestruale abbondante, emorroidi sanguinanti, sangue dal naso, ecc.)
Gravidanza
Artrite reumatoide

Cause della ferritina bassa

Un valore più basso del normale di ferritina nel sangue è indicativo di uno stato carenziale di ferro, tipico dell'anemia sideropenica. Le principali cause di questa condizione sono le seguenti:

Carenza di ferro disponibile nell'organismo
Gravidanza e allattamento
Emodialisi
Celiachia
Diarrea ripetuta
Emorragie
Emorroidi sanguinanti
Ulcera gastroduodenale
Perdita di sangue dal naso
Patologie infiammatorie dell'intestino (rettocolite ulcerosa o morbo di Crohn)
Mestruazioni molto abbondanti
Malnutrizione
Esiti di interventi gastrointestinali
Policitemia
Biopsia del fegato
Assunzione di alcuni rimedi terapeutici

La ferritina bassa può essere attribuita a diverse cause, che variano da fattori alimentari a condizioni patologiche. Tra le più comuni troviamo:

Dieta povera di ferro: un’alimentazione inadeguata, priva di alimenti ricchi di ferro come carne, legumi e verdure a foglia verde, può portare a una carenza.
Scarso assorbimento del ferro: anche in presenza di un apporto adeguato, alcune condizioni come la celiachia o l’intolleranza al glutine possono compromettere l’assorbimento intestinale del ferro.
Gravidanza e allattamento: durante queste fasi, le esigenze di ferro aumentano significativamente, rendendo le donne più vulnerabili a carenze.
Crescita: nei bambini e negli adolescenti, la rapida crescita può richiedere un apporto di ferro maggiore rispetto alla norma.
Perdite ematiche: il sanguinamento cronico è una delle cause più frequenti di ferritina bassa. Alcuni esempi sono cicli mestruali abbondanti (menorragia), sanguinamenti gastrointestinali dovuti a ulcere o polipi, emorragie post-chirurgiche.
Infezioni e infiammazioni croniche: condizioni come artrite reumatoide o malattie infiammatorie intestinali possono ridurre la disponibilità di ferro.
Malattie renali: la compromissione della funzione renale può influire negativamente sulla regolazione del ferro nell’organismo.

Durante la gravidanza, il fabbisogno di ferro aumenta per sostenere la crescita e lo sviluppo del feto. Questo implemento nel consumo di ferro potrebbe portare a un esaurimento delle scorte immagazzinate nella ferritina, abbassandone di conseguenza i livelli. Per il bambino c'è il rischio di un parto prematuro e di un peso alla nascita troppo basso. Per la mamma, invece, c’è il rischio che durante il parto, nel quale fisiologicamente viene perso molto sangue, si abbassi ulteriormente il livello di emoglobina tanto da poter essere necessaria una trasfusione.

Sintomi di un basso livello di ferritina

La ferritina bassa è spesso una condizione priva di sintomi evidenti. Il quadro sintomatologico della ferritina bassa è quasi sempre collegato a quello dell'anemia e prevede:

Astenia muscolare
Debolezza generalizzata
Vertigini e capogiri
Cefalea
Pallore cutaneo
Scarsa ossigenazione dei tessuti
Disturbi del sonno
Dispepsia

In casi più gravi, quando la sua concentrazione è molto inferiore alla soglia minima di tolleranza, possono insorgere anche:

Ronzii auricolari (acufeni)
Mancanza di respiro (dispnea)
Sonnolenza
Dolori al petto
Dolori muscolari
Nervosismo e irritabilità
Bruciore sulla lingua
Piaghe agli angoli della bocca
Sapore acido in bocca

Trattamento e rimedi per la ferritina bassa

Quando i livelli di ferritina sono bassi, è essenziale agire per ripristinare le riserve di ferro. Quando la concentrazione di ferritina è bassa ma non si è ancora sviluppato un quadro anemico, spesso è sufficiente modificare il regime alimentare, aumentando l'assunzione di alimenti ricchi di ferro come legumi, carne, crostacei, molluschi e frutta secca.

Le strategie principali includono una dieta ricca di ferro e, se necessario, l’ausilio di integratori alimentari.

Dieta ricca in ferro

Il ferro presente negli alimenti si divide in due tipi: ferro eme e ferro non-eme. Il ferro eme si trova negli alimenti di origine animale ed è più facilmente assorbibile dal corpo rispetto al ferro non-eme, che si trova invece negli alimenti di origine vegetale.

Carne e pesce: la carne rossa, il pollo, il tacchino e il pesce (specie il pesce azzurro come alici e sardine) sono tra le migliori fonti di ferro eme. Il fegato, in particolare, è estremamente ricco di ferro.
Legumi: lenticchie, fagioli, ceci e piselli sono ottime fonti di ferro non-eme.
Verdure a foglia verde: spinaci, cavolo riccio e altre verdure a foglia verde sono buone fonti di ferro.
Frutta secca e semi: mandorle, anacardi, semi di zucca e semi di sesamo sono ricchi di ferro e rappresentano un ottimo snack per chi necessita di aumentare le proprie riserve di ferritina.
Cereali integrali e quinoa: alcuni cereali integrali e la quinoa contengono ferro e possono essere inseriti nella propria dieta quotidiana al posto della pasta.
Funghi: in particolare i funghi secchi contengono una buona dose di ferro.
Tuorlo d’uovo: il tuorlo di gallina e di anatra sono un’ottima fonte di ferro.

Gli agrumi sono indicati non tanto per il loro modesto contenuto di ferro, quanto per aumentare la concentrazione di vitamina C, una molecola indispensabile per l'assorbimento del minerale.

Per aumentare l'efficacia del ferro assunto con la dieta, inoltre, è utile seguire alcune strategie per migliorarne l'assorbimento. Una di queste è l’abitudine di abbinare alimenti ricchi di ferro a fonti di vitamina C, come agrumi, fragole, peperoni e pomodori. A tale scopo, si consiglia ad esempio di condire la porzione di spinaci con olio e limone.

Al contempo, può essere utile evitare alimenti e bevande che possono ridurre l'assorbimento del ferro, come quelli ricchi in calcio (latticini) o tannini (caffè, tè, vino rosso, cioccolata). Per questo motivo è sconsigliato consumarli in associazione con alimenti ricchi di ferro nelle persone con carenza di ferritina.

Integratori di ferro

Se le modificazioni alimentari non sono sufficienti, è possibile ricorrere all'assunzione di integratori alimentari a base di ferro, che migliorano rapidamente la concentrazione di ferritina ematica. In alcuni casi, l'alimentazione da sola potrebbe non essere sufficiente per aumentare i livelli di ferritina, soprattutto se la carenza è significativa. In questi casi, può essere utile l'assunzione di integratori di ferro, sotto consiglio del proprio medico. Gli integratori di ferro sono disponibili in diverse forme, come compresse, capsule o granuli.

È importante seguire scrupolosamente le indicazioni del dosaggio riportato sulle confezioni, poiché un sovradosaggio può causare effetti collaterali come nausea, vomito, stitichezza o diarrea.

Si potrà riportare la ferritina a livelli fisiologici favorendo l’assunzione di alimenti ricchi di ferro eme come la carne, il pesce e i crostacei, il tuorlo d’uovo e le frattaglie oppure favorendo l’assorbimento del ferro non eme contenuto negli alimenti di origine vegetale come i legumi e la frutta secca.

Salus propone una gamma completa di integratori naturali che aiutano a ripristinare velocemente i corretti livelli di ferro nell’organismo, grazie alla presenza delle vitamine del gruppo B. Si tratta di prodotti a base naturale di succhi di frutta ed estratti vegetali, facilmente digeribili e che non provocano affaticamento all’intestino, anche nel lungo periodo.

Cosa fare in caso di ferritina bassa

In caso di ferritina bassa, è essenziale adottare un approccio mirato per ripristinare i livelli di ferro e migliorare il benessere generale. Ecco alcune strategie utili:

Includere alimenti ricchi di ferro: si consiglia di consumare alimenti ad alto contenuto di ferro eme (di origine animale) come carne rossa, fegato e pesce, e ferro non-eme (di origine vegetale) come legumi, spinaci e cereali fortificati.
Migliorare l’assorbimento del ferro: abbinare alimenti ricchi di ferro con fonti di vitamina C (agrumi, fragole, peperoni) può aumentare l’assorbimento intestinale.
Limitare gli inibitori dell’assorbimento: evitare l’assunzione di tè, caffè e latticini durante i pasti per ridurre l’interferenza con l’assorbimento del ferro.

Inoltre, in base alla gravità della carenza, il medico potrebbe prescrivere:

Integratori orali: formulazioni di ferro elementare, spesso in combinazione con vitamina C per migliorarne l’assorbimento.
Ferro per via endovenosa: nei casi più severi o quando gli integratori orali non sono tollerati o efficaci.

Accanto ai rimedi mirati a ridurre i sintomi, è importante procedere con il trattamento delle cause sottostanti, affrontando la causa primaria della carenza di ferritina. Ad esempio:

Correggere le perdite ematiche: come trattare l’ulcera gastrica o le mestruazioni abbondanti.
Gestire patologie croniche: come celiachia o malattie infiammatorie intestinali.
Controllo periodico dei livelli di ferritina: per valutare l’efficacia del trattamento e prevenire recidive.
Valutazione globale dello stato di salute: monitorare altri parametri ematici, come emoglobina, ematocrito e transferrina, per un quadro completo della situazione.

Esami del sangue per la ferritina

Gli esami del sangue che includono la misurazione della ferritina sono fondamentali per valutare le riserve di ferro dell’organismo. Misurare i suoi livelli nel sangue è funzionale a diagnosticare condizioni legate al metabolismo del ferro, come anemia sideropenica, sovraccarico di ferro e malattie croniche.

Partiamo da quando è necessario eseguire il test della ferritina: il medico può prescrivere un esame della ferritina in diversi contesti clinici, tra cui:

Sospetta carenza di ferro: segni come stanchezza cronica, pallore, vertigini e fragilità di capelli e unghie possono indicare una carenza di ferro.
Anemia: quando i livelli di emoglobina sono bassi, l’esame della ferritina aiuta a determinare se l’anemia è causata da carenza di ferro o da altre condizioni.
Malattie croniche: patologie infiammatorie o autoimmuni possono influenzare i livelli di ferritina, rendendo necessario un monitoraggio.
Sospetto sovraccarico di ferro: condizioni come emocromatosi ereditaria o trasfusioni ripetute possono portare a un eccesso di ferro.

L’esame della ferritina è un test semplice e non invasivo che richiede un prelievo di sangue venoso: non è necessaria una preparazione specifica, ma in alcuni casi il medico può raccomandare di eseguire il test a digiuno per migliorare l’affidabilità dei risultati.

I valori di ferritina possono variare in base all’età, al sesso e ad altre condizioni fisiologiche. Valori bassi possono indicare carenza di ferro, mentre valori di ferritina alta possono essere segno di sovraccarico di ferro o di infiammazioni croniche. Tuttavia, è importante contestualizzare i risultati all’interno del quadro clinico del paziente e associarli ad altri parametri ematici, come emoglobina, transferrina e saturazione della transferrina.

Va ricordato che la ferritina è anche un marker di infiammazione: in presenza di infezioni o stati infiammatori cronici, i livelli di ferritina possono risultare falsamente elevati, mascherando una carenza di ferro. Pertanto, il medico potrebbe richiedere ulteriori indagini per una diagnosi accurata.