Esami del sangue essenziali per diagnosticare malattie del pancreas: guida completa

La pancreatite è una condizione infiammatoria del pancreas che può manifestarsi in forma acuta o cronica. Una diagnosi tempestiva e accurata è cruciale per gestire efficacemente la malattia e prevenire complicanze gravi.

Diagnosi della pancreatite

Gli esami del sangue sono fondamentali per diagnosticare la pancreatite e monitorare il progresso della malattia.

Amilasi e Lipasi: Questi enzimi sono prodotti dal pancreas e rilasciati nel sangue in caso di infiammazione.
Glicemia: La pancreatite può influenzare la produzione di insulina, portando a variazioni nei livelli di zucchero nel sangue.
Calcio sierico: Livelli anormali di calcio nel sangue possono essere associati a pancreatite.

La diagnosi della pancreatite richiede un approccio multidisciplinare che combina esami del sangue con tecniche di imaging avanzate. Una diagnosi precoce della pancreatite è cruciale per prevenire complicanze gravi come insufficienza organica, infezioni e pseudocisti.

Tumore al pancreas: sintomi e diagnosi

Spesso il tumore del pancreas in fase iniziale non dà sintomi specifici. Possono comparire segnali generici: malessere addominale, disturbi digestivi, irregolarità intestinale. Quando la malattia è più avanzata, si può manifestare con ittero (colorazione gialla della pelle e delle sclere dell’occhio, spesso con feci chiare e urine scure), perdita di peso, stanchezza, dolore addominale irradiato al dorso (il cosiddetto dolore “a cintura”), nausea e vomito.

Il tumore del pancreas è per le sue caratteristiche difficile da diagnosticare particolarmente nelle fasi iniziali della malattia. Oltre la metà dei pazienti con carcinoma pancreatico presenta una malattia in fase avanzata e un quarto circa ha già una diffusione regionale.

Le malattie che possono simulare un tumore al pancreas sono molteplici quali l’aneurisma dell'aorta addominale, il carcinoma ampollare, l’ischemia intestinale, il linfoma gastrico o pancreatico, il carcinoma epatocellulare (epatoma), una stenosi o un tumore del coledoco o neoplasie del pancreas endocrino.

Se il medico sospetta un tumore del pancreas, in genere si prescrivono esami del sangue con l’analisi di alcuni marcatori tumorali, ecografia, TC o risonanza magnetica.

Marcatori tumorali

Anche i risultati di laboratorio nei pazienti con carcinoma pancreatico sono in genere non specifici. Spesso come in molti casi di neoplasia, si osserva uno stato anemico normocronico associato a trombocitosi. I livelli sierici di amilasi e/o lipasi sono elevati in meno della metà dei pazienti con tumori pancreatici resecabili e sono elevati in un solo quarto dei pazienti con tumori non resecabili. Tuttavia, circa il 5% dei pazienti con tumore al pancreas presenta amilasi e la lipasi elevate come conseguenza di una pancreatite acuta o cronica coesistente.

Nei casi di tumore pancreatico si osserva spesso l’innalzamento nel sangue di un marcatore tumorale, una proteina chiamata CA 19.9 (o GICA). Il suo aumento non è necessariamente associato alla presenza di una neoplasia, ma può contribuire a interpretare la diagnosi o a monitorare l’evoluzione del tumore.

L'antigene carcinoembriogenetico (CEA) è una glicoproteina ad alto peso molecolare, che si trova normalmente nei tessuti fetali. È stato comunemente usato come marcatore tumorale in altre neoplasie gastrointestinali. Solo il 40-45% dei pazienti con carcinoma pancreatico ha valori elevati di CEA.

CEA: il riscontro di grandi quantità di CEA riguarda il 70% dei pazienti con carcinoma del pancreas. CA 19-9: livelli elevati di CA19-9 interessano ben 9 malati di carcinoma del pancreas ogni 10 (quindi il 90%).

Diagnostica per immagini

A causa della sua onnipresente disponibilità e della sua capacità di immaginare l'intero addome e la pelvi, la TAC addominale continua a essere il cardine della diagnostica utilizzata per valutare i pazienti con il sospetto di un tumore al pancreas. I nuovi modelli di scanner, utilizzando la scansione TAC spirale e l'aumento del contrasto a doppia o tripla fase, hanno significativamente migliorato la sensibilità e la specificità della procedura. Alla TAC i tumori maligni appaiono come lesioni a bassa densità rispetto alla struttura circostante e sono spesso associati all'ostruzione del dotto pancreatico e/o biliare.

Sebbene sia meno costosa e generalmente più facilmente disponibile della TAC, l’ecografia transcutanea risulta meno utile nel tumore al pancreas rispetto alla TAC, poiché il pancreas è spesso oscurato dalla presenza di gas sovrastante dallo stomaco, dal duodeno e dal colon trasverso.

L'interesse nell'utilizzo della risonanza magnetica per la diagnostica per immagini continua a crescere. La RM dinamica, potenziata con gadolinio, 3D, può offrire una maggiore sensibilità nella rilevazione di piccole lesioni pancreatiche oltreché per la valutazione iconografica dell'albero biliare e del dotto pancreatico. La scansione PET utilizza il 18-F-fluorodeossiglucosio (FDG) per l'immagine del tumore primario e della malattia metastatica.

Colangiopancreatografia Retrograda Endoscopica (CPRE)

La CPRE è più invasiva rispetto alle altre modalità diagnostiche strumentali disponibili per il carcinoma pancreatico e ha un rischio di complicanze di tipo pancreatitico di circa il 5-10%. Per questo motivo questa indagine è al giorno d’oggi solitamente riservata come procedura terapeutica per risolvere l'ostruzione biliare e consentire la palliazione terapeutica dell'ittero ostruttivo mediante il posizionamento di una protesi biliare in materia plastica o metallica o per definire la diagnosi di neoplasie pancreatiche insolite, come le neoplasie mucinose intraduttali del pancreas (IPMN).

Pertanto, grazie alla colangio-pancreatografia endoscopica retrograda, i medici sono in grado di individuare eventuali ostruzioni a carico dei suddetti dotti (in particolare il dotto di Wirsung), e capire se tali ostruzioni dipendono da un carcinoma del pancreas o da qualche altra condizione. La colangio-pancreatografia endoscopica retrograda è alquanto invasiva: prevede, infatti, l'alloggiamento di un endoscopio nel duodeno - laddove risiedono i dotti biliari e pancreatici - attraverso il passaggio offerto dalle vie digerenti bocca, esofago e stomaco; in altre parole, nell'eseguire la ERCP, il medico introduce un endoscopio nella bocca del paziente e lo spinge delicatamente fino al duodeno, dove ci sono i dotti biliari e pancreatici, sfruttando il passaggio in esofago, prima, e stomaco, poi.

Biopsia

Gli argomenti contro la biopsia preoperatoria delle lesioni pancreatiche sono che i risultati della biopsia normalmente non alterano la terapia, che la biopsia può causare la disseminazione neoplastica e interferire con la chirurgia definitiva. L'aspirazione con ago fine sotto guida ecografica o ecoendoscopica ha dimostrato di essere il mezzo più efficace per effettuare una diagnosi citologica definitiva del carcinoma pancreatico in oltre l’85-95% dei pazienti.

Prognosi e sopravvivenza

Il tumore del pancreas spesso è diagnosticato in fase già avanzata ed è ancora oggi complesso da curare. Solo il 20% dei pazienti può essere sottoposto a chirurgia. In totale, la sopravvivenza netta a cinque anni dalla diagnosi è dell’11-12 per cento; se si considerano i pazienti trattati che superano il primo anno dalla diagnosi, la percentuale arriva al 30 per cento.

Le possibilità di sopravvivenza e guarigione dipendono dalla diagnosi precoce, dallo stadio e dalle caratteristiche della malattia e dalla possibilità di operare con un intento curativo. Per questo negli ultimi anni gli investimenti in ricerca sono aumentati sensibilmente.

Nuove scoperte diagnostiche

Poche gocce di sangue per rilevare la presenza del cancro al pancreas: un innovativo test potrebbe individuare i segni della malattia nel sangue delle persone, anche in fase iniziale. Messo a punto presso la Oregon Health & Science University e presentato sulla rivista Science Translational Medicine, il test, ancora in fase di sperimentazione, è denominato Pac-Mann (Protease-ACtivated MAgnetic NaNosensor) e ha mostrato una sensibilità (capacità di riconoscere tutti i tumori) e una specificità (capacità di evitare le false diagnosi) promettenti nell’uomo, secondo un nuovo studio che ha coinvolto campioni di 356 pazienti.

Pac-Mann si fonda sull’analisi delle variazioni nell’attività di specifiche proteine chiamate proteasi. I tumori pancreatici rilasciano elevate quantità di queste proteine mentre si sviluppano, e alcune di esse finiscono nel sangue, dove possono essere individuate.

Check-up disturbi digestivi

Un Check Up gastroenterologico è utile a valutare la salute complessiva dell’apparato digerente, attraverso esami del sangue mirati ad analizzare i principali problemi digestivi come nausea, diarrea e stipsi. Indagare in contemporanea la salute di stomaco, pancreas, intestino e fegato permette una diagnosi tempestiva di infezioni, malattie o intolleranze.

Gli esami Butterfly per l’apparato digerente comprendono i seguenti test: emocromo con formula - amilasi - lipasi - transaminasi (AST - ALT) - gamma GT - helicobacter pylori fecale - gastropanel*(*necessaria preparazione specifica, leggere attentamente il paragrafo per la preparazione all’esame)

Quando fare gli esami

Gli esami del sangue per pancreas e stomaco sono consigliati a tutti coloro che presentano disturbi digestivi sintomatici.

Inoltre, le analisi sono raccomandate per:

Pazienti che presentano problemi cronici o ricorrenti a carico dell’apparato gastrointestinale
Soggetti con familiarità per patologie correlate o con malattie autoimmuni
Controlli periodici per chi soffre di disturbi pancreatici, epatici o intestinali.

Preparazione all'esame

Prima del prelievo di sangue è prescritto un periodo di digiuno di 8-10 ore. Se si dovesse avvertire sensazione di sete, durante tale periodo si possono assumere fino a 1-2 bicchieri di acqua. Sono assolutamente vietati fumo e l’assunzione di bevande alcoliche. Nei giorni precedenti all’esame del sangue si prega di non cambiare abitudini alimentari e di vita, evitando di effettuare sforzi fisici intensi il giorno stesso e quelli antecedenti. *Per eseguire il GASTROPANEL è richiesto DIGIUNO DA ALMENO 10 ORE , sospendere gastroprotettori da almeno 7 giornie il giorno prima non assumere farmaci antiacidi.