Gli esami del sangue immunologici sono test diagnostici fondamentali per valutare la funzionalità del sistema immunitario. Questi esami aiutano a diagnosticare o escludere eventuali malattie del sistema immunitario, prescrivere terapie appropriate e monitorare l'andamento della patologia e la risposta al trattamento.
Il Ruolo del Sistema Immunitario
Il sistema immunitario ha il compito di difendere l’organismo da sostanze o microrganismi dannosi, come virus, batteri patogeni e tossine. Le disfunzioni del sistema immunitario possono coinvolgere molte parti del corpo, tra cui la pelle, le mucose, il midollo osseo e gli organi e tessuti del sistema linfatico, come timo, tonsille, milza, vasi linfatici e linfonodi.
Quando è Indicata la Visita Immunologica e gli Esami del Sangue
La visita immunologica e i relativi esami del sangue sono indicati quando si sospetta una disfunzione del sistema immunitario. In alcuni casi, si può manifestare un'iperattività del sistema immunitario, che porta a una risposta immunitaria anomala nei confronti di sostanze normalmente innocue (allergie) o dei tessuti dell'organismo stesso (malattie autoimmuni).
Malattie Autoimmuni
Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario attacca i tessuti dell'organismo, riconoscendoli come estranei. Alcune delle principali malattie autoimmuni includono:
- Artrite reumatoide
- Lupus eritematoso sistemico
- Malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI), come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn
- Sclerosi multipla
- Sindrome di Guillain-Barre e polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica
- Psoriasi
- Tiroidite di Hashimoto
- Vasculite
- Sclerodermia
Immunodeficienze
In altri casi, il sistema immunitario può avere un'attività anormalmente bassa, ovvero una reazione debole o inesistente a un pericolo effettivo. Questo espone l'organismo a un maggior rischio di contrarre malattie infettive. Le immunodeficienze possono essere causate da difetti genetici (immunodeficienze primitive) o da tumori, malattie metaboliche, malnutrizione, ustioni e infezioni gravi (immunodeficienze secondarie). Le immunodeficienze secondarie possono essere causate anche da terapie farmacologiche (immunosoppressori, chemioterapia, radioterapia) o da virus come l’HIV.
Il parere dell’immunologo è importante anche in caso di trapianto d’organo, per stabilire un’appropriata terapia immunologica che controlli il rischio di rigetto. Le cellule del sistema immunitario del ricevente, infatti, possono riconoscere come estranei, e quindi ostili, i tessuti del donatore.
Come si Svolge la Visita Immunologica
La visita immunologica prevede la raccolta dei dati anamnestici (stato di salute, familiarità con i disturbi immunologici, sintomi) e un esame clinico generale. A seconda del tipo di patologia sospettata, l’immunologo può richiedere una serie di accertamenti, come esami del sangue comprensivi di ricerca di anticorpi specifici, esami strumentali e altri approfondimenti. Possono essere prescritti anche test genetici.
Esami del Sangue per Valutare il Sistema Immunitario
Gli esami del sangue sono fondamentali per monitorare il sistema immunitario. Alcune cellule del sistema immunitario si trovano nel sangue, quindi un prelievo ematico può fornire informazioni importanti. Gli esami prescritti possono includere:
- Emocromo: fornisce informazioni su globuli rossi, bianchi e piastrine.
- Immunoglobuline: misurano le proteine con funzione anticorpale.
- Tipizzazione linfocitaria: conta i vari tipi di linfociti.
Emocromo
L’emocromo, noto anche come emogramma o emocromocitometrico, fornisce informazioni su:
- Numero totale di globuli bianchi
- Numero totale di globuli rossi
- Livello di emoglobina
- Ematocrito
- Numero di piastrine
In relazione al sistema immunitario, l’emocromo è importante perché ci dice il numero totale dei globuli bianchi: se è superiore a quello di riferimento potrebbero esserci infezioni o infiammazioni in atto.
Immunoglobuline
Le immunoglobuline, o anticorpi, sono proteine prodotte dai linfociti B e hanno lo scopo di legarsi a uno specifico antigene per eliminarlo. Le principali classi di immunoglobuline includono:
- Immunoglobuline M (IgM): Rilasciate come prima risposta dell’organismo a un antigene.
- Immunoglobuline G (IgG): Costituiscono la maggior parte delle immunoglobuline del sangue e aumentano a distanza di qualche settimana dal contatto con l’agente.
- Immunoglobuline A (IgA): Equivalgono a circa il 15% delle immunoglobuline totali nel sangue.
- Immunoglobulina D (IgD): Rappresentano meno dell’1% delle immunoglobuline totali del plasma.
- Immunoglobulina E (IgE): Presenti in piccolissime quantità.
Tipizzazione Linfocitaria
Questo test misura le quantità e le percentuali dei diversi linfociti presenti nel sangue. Il suo grande vantaggio è che è anche predittivo ovvero permette di stabilire se il soggetto ha un sistema immunitario debole che lo espone a rischio di infezioni, o se al contrario gode di una buona immunità che lo protegge.
La Sotto-Popolazione Linfocitaria comprende: i Linfociti T CD3, i Linfociti T CD4 Thelper (Th), i Linfociti T CD5, i Linfociti T CD8, i Linfociti B CD19, i Linfociti Natural Killer-NK1, i NK2, i NK3, i Linfociti Th22, i Linfociti T8 Citotossici, i Linfociti T8 Soppressori, i Linfociti Th1, i Linfociti Th2, i Linfociti Th17, i Linfociti T attivati e i Linfociti Th9. Questi diversi attori del sistema immunitario fanno l'oggetto del Test della Tipizzazione Linfocitaria.
Autoanticorpi
Gli autoanticorpi sono anticorpi che attaccano erroneamente le cellule e i tessuti del proprio corpo. La ricerca di autoanticorpi organo-specifici, come gli anticorpi anti-DNA a doppio filamento (anti-dsDNA), gli anticorpi anti-cellule parietali gastriche (APCA) e gli anticorpi anti-muscolo liscio (ASMA), è utile per diagnosticare malattie autoimmuni.
Check-Up delle Difese Immunitarie
I check-up delle difese immunitarie, come quelli offerti da Butterfly, consentono di esaminare i parametri chiave che influenzano la capacità dell’organismo di difendersi da infezioni e infiammazioni. Questi check-up includono esami come:
- Emocromo con formula
- Ferro (sideremia)
- Glucosio ematico (glicemia)
- Immunoglobuline (IgA, IgG, IgM)
- Vitamine e sali minerali
- Proteina C reattiva (PCR)
Questi esami sono particolarmente consigliati per chi sospetta di avere difese immunitarie basse, vive periodi di stress, soffre di malattie stagionali, presenta sintomi di stanchezza o segue una dieta restrittiva.
Preparazione all'Esame
Prima del prelievo di sangue, è prescritto un periodo di digiuno di 8-10 ore. Sono vietati fumo e alcol. Si raccomanda di non cambiare le abitudini alimentari nei giorni precedenti e di evitare sforzi fisici intensi.
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