Gli esami del sangue HBs sono fondamentali per la diagnosi e il monitoraggio dell'epatite B. Questi test rilevano la presenza di anticorpi anti-superficie del virus dell'epatite B (HBV), noti come HBsAb. Sono utili per lo screening e la diagnosi di epatite B acuta o cronica, e per rilevare la sieroconversione o precedenti esposizioni al virus HBV.
Cosa sono gli Anticorpi HBsAb?
Gli anticorpi anti-HBs indicano l'avvenuta reazione immunologica dell'organismo verso il virus dell'epatite B (HBV). Essendo degli anticorpi protettivi, il test HBsAb può essere richiesto per verificare se il paziente ha sviluppato una protezione immunitaria in seguito ad un’infezione pregressa o ad una vaccinazione. Dopo un'infezione acuta da HBV seguita dalla perdita dell'antigene di superficie (HBsAg), può essere un indicatore utile per la risoluzione della malattia.
La determinazione degli anticorpi anti-HBs in soggetti asintomatici può segnalare un'esposizione all'HBV o, in caso di vaccinazione, il successo di quest'ultima.
Valori di Riferimento
I valori di riferimento per gli anticorpi HBsAb sono:
- Soggetto non immune: 0-10 mUI/ml
- Soggetto immune: >10 mUI/ml
Come si Eseguono gli Esami del Sangue per l'Epatite B?
Si tratta di analisi di laboratorio che consistono in un semplice prelievo del sangue. Non richiedono particolari preparazioni, anche se il digiuno è consigliato.
Significato dei Risultati degli Esami
Il test dell’epatite B rileva la presenza o meno di antigeni (proteine virali), anticorpi (prodotti in risposta all’infezione) o DNA (materiale genetico). Ecco alcuni scenari possibili:
- HBsAg (antigene di superficie dell'epatite B): La persistenza dell'HBsAg per più di 6 mesi senza una sieroconversione può indicare l'evoluzione della malattia verso una forma cronica. L’HBsAg rappresenta l’antigene di superficie del virus dell’epatite B e compare ancora prima dell’esordio clinico della malattia identificando i soggetti con infezione in atto. Può essere rilevato da 6 a 16 settimane dal contagio.
- Anticorpi antiepatite B di tipo HBc: sono i primi anticorpi che compaiono quando si contrae il virus, poi compaiono gli Hbe e, infine, gli HBs. Se il risultato dell’analisi è assente o negativa, e anche le altre analisi degli anticorpi antiepatite B risultano assenti o negative la persona non ha mai contratto il virus dell’epatite B.
- HbsAb positivo: se il risultato è presente o positivo e le altre analisi di anticorpi antiepatite B (di tipo HBe e HBc) sono negative, probabilmente questa persona ha contratto il virus dell’epatite B molti anni prima e conseguentemente ha perso gli HBc oppure si è vaccinata contro questo virus e non si è infettata direttamente, per cui non ha mai sviluppato gli HBc (che a loro volta, se presenti, producono gli HBe).
Modalità di Trasmissione dell'Epatite B
Il virus dell’epatite B si trasmette attraverso sangue infetto e quindi per via trasfusionale, tramite l’utilizzo di dispositivi medici contaminati o anche tra madre e figlio al momento del parto. L’HBV si trasmette tramite il contatto con il sangue o altri liquidi biologici di persone infette.
Decorso dell'Infezione
L’infezione acuta si manifesta subito dopo l’ingresso del virus nel corpo. L’infezione è trasmessa attraverso il sangue e i liquidi corporei. Può guarire spontaneamente per l’intervento del sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) che combatte contro il virus. Negli adulti, nella maggioranza dei casi (circa il 95%), l’infezione acuta va incontro a guarigione spontanea entro qualche mese senza necessità di alcuna cura (terapia).L’infezione cronica si verifica quando il sistema immunitario non riesce a sconfiggere completamente il virus e, quindi, l’infezione acuta non guarisce completamente ma permane nel tempo.
Significato dei Vari Componenti di HBV
Per comprendere meglio i risultati degli esami, è utile conoscere il significato dei vari componenti dell'HBV:
- HBsAg/HBsAb: Dal momento in cui il virus penetra all’interno dell’organismo, sono necessari due mesi affinché HBsAg possa essere rilevato nel sangue (precedendo di un paio di giorni l’aumento dei valori delle transaminasi). Compare poi, per 60 giorni, la sintomatologia specifica con la tipica sensazione di malessere e ittero, fino alla scomparsa di HBsAg. La comparsa dell'anticorpo specifico (Anti-HBs) si presenta al termine della fase di convalescenza fino quindi alla guarigione: compare generalmente dopo due mesi dalla scomparsa dell'antigene.
- HbeAg/Anti-HBe: Dopo HBsAg, HbeAg impiega dai 7 ai 10 giorni per comparire e scompare dopo un arco di 2-3 settimane (formando il relativo anticorpo). La presenza dell' Antigene "e" rappresenta un indice di attiva replicazione del virus che si moltiplica e si trova in grandi quantità nel sangue e nei fluidi biologici, altamente infettanti.
- HbcAg/anti-HBc: Appare all’inizio della comparsa dei sintomi di epatite B acuta e persiste per tutta la vita. La presenza di anti-HBc indica un'infezione precedente o in corso con virus dell'epatite B in un periodo di tempo indefinito.
- HBV-DNA: Indica la presenza del virus nel sangue, generalmente è correlato alla positività per HbeAg indice di elevata replicazione del virus.
Varianti HBV
Nelle prime fasi dell'infezione il virus replica in maniera costante o altalenante, indipendentemente tuttavia dal modello di replica virale, i ceppi virali che replicano esprimono la proteina HBeAg vengono definiti "ceppi selvaggi" o "wild type". Si possono determinare però delle varianti del virus, dovute ad una mutazione del virus stesso. Le forme di mutazioni più importanti sono rappresentate da varianti pre-core e varianti della proteina s.
- Pre core-core (HbeAg negativo e anti-Hbe positivo): in molti pazienti cronici di HbsAg, la presenza di anti-Hbe nel siero non indica sempre infezione non-attiva, ma anzi può essere correlata ad una grave e progressiva epatite che si accompagna a produzione epatica di HbcAg e alti HBV-DNA. Questi pazienti sono infettati da una variante di HBV che possiede una mutazione che permette la sintesi di proteine del "core" (HbcAg) ma interrompe la sintesi e la secrezione di HbeAg (mutanti pre-core). In questi pazienti HBV-DNA può avere ampie fluttuazioni. Nel soggetto cronicamente infettato convivono la variante pre-core e il virus selvaggio. Attualmente la stragrande maggioranza dei portatori cronici di HbsAg in Italia (90%) ha selezionato la variante pre-core. La comparsa della mutazione si associa spesso ad un decorso grave e progressivo della malattia.
Prevenzione: Vaccinazione contro l'Epatite B
Attualmente in Italia tutti i neonati sono vaccinati per l’epatite B e la vaccinazione negli adulti è raccomandata per le categorie a rischio.
Tabella dei Marcatori dell'Epatite B
| Marcatore | Significato |
|---|---|
| HBsAg | Antigene di superficie, indica infezione in atto |
| HBsAb | Anticorpo contro l'antigene di superficie, indica immunità |
| HBcAb | Anticorpo contro il core del virus, indica infezione pregressa o in corso |
| HBeAg | Antigene "e", indica alta replicazione virale |
| Anti-HBe | Anticorpo contro l'antigene "e" |
| HBV-DNA | Presenza del DNA virale nel sangue |
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