Esami del Sangue CA 125: Guida Completa per Interpretazione e Applicazioni Cliniche Essenziali

L'antigene carboidrato (o carboidratico) 125 - CA 125 - è una glicoproteina, ovvero una proteina legata ad una catena composta di carboidrati e definita glicano. Questa viene prodotta dall'utero, dalla cervice uterina, dalle tube di Falloppio e dalle cellule che rivestono gli organi delle vie respiratorie e dell'addome. Il CA 125 è un antigene tumorale presenta sulla maggior parte delle cellule cancerogene del tumore ovarico. Il CA 125 appartiene alla categoria dei cosiddetti “markers” tumorali, cioè quelle sostanze che si possono trovare in quantità aumentate nel sangue, nelle urine o in altri liquidi corporei in presenza di alcune neoplasie.

A cosa serve il test CA 125?

L’esame CA 125 è utilizzato principalmente come marker tumorale, per monitorare il trattamento del cancro ovarico e per rilevare eventuali recidive dopo il trattamento. Questa glicoproteina ha un rilascio estremamente limitato. Durante il ciclo mestruale può tuttavia raddoppiare. Tuttavia, in alcuni tumori delle ovaie, il CA 125 può anche non essere riscontrato in quantità elevate. Ecco perché solo questo test non è sufficiente per una diagnosi, soprattutto in donne asintomatiche. Inoltre, ci sono alcune condizioni non associate a tumori nelle quali possono essere riscontrate piccole quantità di CA 125.

Quando e perché viene richiesto il test del CA 125?

Solitamente il clinico richiede il dosaggio del CA 125 prima di iniziare un trattamento terapeutico contro il tumore ovarico. Lo scopo è quello di rilevare un valore di riferimento utile ad un confronto con le successive misurazioni per valutare l’efficacia della terapia. L’esame può essere prescritto in presenza di una massa pelvica sospetta per identificarne le origini. Un altro dei motivi principali che possono indurre il medico a prescrivere questo test è un’anamnesi familiare positiva al tumore delle ovaie. La familiarità con questa patologia, infatti, è un fattore di rischio significativo. Questi geni codificano le proteine che fungono da soppressori tumorali e che impediscono lo sviluppo delle cellule cancerose.

Attualmente, il dosaggio del CA 125 viene utilizzato soprattutto per controllare l'esito del trattamento adottato per il tumore delle ovaie oppure per rafforzare o confermare la diagnosi di questa patologia. L'esame del CA 125 può essere indicato anche dopo il riscontro di una massa pelvica o in pazienti ad alto rischio di sviluppare carcinoma ovarico. Nel caso in cui la sintomatologia sia sospetta e l'antigene risulti aumentato, però, si abbina tipicamente un altro esame, ossia il dosaggio dell'HE4 (Human epididymis protein 4). Quest'ultimo marcatore è più specifico di CA 125 e viene espresso in eccesso nel carcinoma dell'ovaio.

Attualmente, è in fase di studio la combinazione di molteplici marcatori (come il SMRP, HE4 e CA 72-4) in grado stabilire diagnosi di tumore ovarico più sicure rispetto all'utilizzo del solo CA 125.

Come si esegue il test?

Il test CA 125 è un semplice esame del sangue. Il test del CA 125 è un'analisi di laboratorio che si esegue con un semplice prelievo di sangue periferico. Viene prelevato un campione di sangue venoso e inviato al laboratorio per l'analisi.

Preparazione all'esame

Questo esame non richiede alcuna preparazione specifica. Per l'analisi del CA 125, è richiesto il digiuno di almeno 8 ore, per evitare che il cibo interferisca con il risultato. Può essere richiesto al paziente di osservare il digiuno almeno nelle otto ore che precedono il prelievo al fine di evitare che il cibo interferisca con l’esito delle analisi.

Interpretazione dei risultati

I livelli normali di CA 125 nel sangue sono generalmente inferiori a 35 U/mL. Il valore normale di CA 125 nel sangue di una donna è generalmente inferiore a 35 U/mL. Tuttavia, è importante ricordare che un livello superiore a 35 U/mL non indica necessariamente la presenza di cancro. Il valore di CA 125 può variare da persona a persona e può anche variare nel tempo in una stessa persona. I valori di riferimento degli esami di laboratorio possono variare a seconda della metodologia di analisi dei campioni, quelli indicati in questa scheda hanno uno scopo puramente informativo.

L'interpretazione del test CA 125 deve essere fatta in un contesto clinico, tenendo conto della storia medica del paziente, i sintomi presenti, e altri risultati diagnostici. Un livello di CA 125 superiore a 35 U/mL può essere motivo di approfondimento diagnostico e richiede ulteriori indagini. In generale, un livello molto elevato di CA 125, ad esempio, centinaia o migliaia di U/mL, è più probabile che sia associato a un tumore ovarico. Inoltre, il livello di CA 125 può essere utilizzato per monitorare la risposta al trattamento del cancro ovarico. Nelle donne che vengono sottoposte ad un trattamento per il carcinoma ovarico, la riduzione dei livelli di CA 125 indica che la malattia risponde bene alla cura.

La presenza di livelli elevati di CA 125 dopo il termine della terapia suggeriscono, invece, la comparsa di una recidiva. Più che riferirsi ad un valore assoluto di cut-off, nei soggetti a rischio di sviluppare una neoplasia ovarica, sarebbe opportuno valutare l'andamento dei livelli di CA 125 nel tempo. In pazienti sottoposte a trattamenti terapeutici contro il tumore ovarico, la persistenza di valori elevati di CA 125 potrebbe indicare l’inefficacia della terapia.

Cosa vuol dire quando il CA 125 è alto?

Livelli alti di CA 125, in donne ad alto rischio di tumore ovarico nelle quali sia stata riscontrata una massa pelvica anomala, potrebbero suggerire la presenza di un carcinoma alle ovaie. Anche nel corso di una gravidanza il test del CA 125 può rilevare un quantitativo superiore alla norma di questa proteina nel sangue.

Limitazioni del test CA 125

Il test CA 125 ha alcune limitazioni significative. Non è specifico per il cancro ovarico e può essere elevato in molte altre condizioni. Inoltre, non è sempre sensibile nei primi stadi del cancro ovarico.

Per tutti questi motivi, il CA 125 non può essere utilizzato su larga scala nello screening del cancro, ma solo nel follow-up del carcinoma ovarico, per il quale assicura una sensibilità prossima al 100% nei confronti delle recidive.

L'esame non viene prescritto alle donne i cui livelli di antigene tumorale 125 risultano normali prima dell'inizio della terapia. Nelle donne nelle quali è stata rilevata una massa pelvica o in quelle ad alto rischio, la presenza di livelli elevati di CA-125 induce il sospetto di carcinoma ovarico, ma non è diagnostico per la sua presenza.

CA 125 e CA 19-9

I CA 125 e CA 19-9 sono marker tumorali utilizzati per monitorare la presenza e la progressione di alcuni tipi di tumori. È una proteina associata prevalentemente al carcinoma ovarico. Questo marker è utilizzato soprattutto per il monitoraggio del carcinoma pancreatico e di alcuni tumori gastroenterici (es. tumore del colon, vie biliari e stomaco).

I test CA 125 e CA 19-9 sono disponibili presso il nostro laboratorio di analisi in Puglia, a Bari. I marker tumorali CA 125 e CA 19-9 sono strumenti essenziali per il monitoraggio del tumore ovarico, pancreatico e di altri tumori correlati.