Esame del Sangue HCG: Scopri i Valori Chiave e Come Interpretarli Correttamente!

L'esame beta-hCG è un test del sangue che misura la quantità di gonadotropina corionica umana (hCG) nel corpo. La sigla hCG, utilizzata per indicare la gonadotropina corionica umana, deriva dall'inglese "human Chorionic Gonadotropin". In maniera quasi familiare viene chiamato “ormone della gravidanza”. Il suo nome scientifico però è gonadotropina corionica umana. Le future mamme lo conoscono come beta hCG e, quando vanno al laboratorio d’analisi, dicono semplicemente “devo fare le beta”.

L’hCG è un ormone prodotto dalla placenta dopo l’impianto di un embrione fecondato. La beta hCG è rilevabile a partire dall'impianto dell'ovulo fecondato nell'utero, solamente se è avvenuto il concepimento. La beta hCG è secreta nell'organismo in occasione della gravidanza, quindi può essere considerato un marcatore urinario e sierico indicativo di tale stato e, come tale, è misurabile con opportuni test biochimici.

Cos'è la Beta HCG?

La beta hCG è una frazione di un ormone che viene prodotta dalle cellule pre-embrionali, quelle cioè che, col passare delle settimane di gravidanza, danno vita alla placenta. Una volta che si forma, è la placenta stessa a secernere beta hCG. È parte della famiglia delle glicoproteine e consiste di due subunità (catene Alfa e Beta). La subunità beta è specifica, invece, di ciascuna gonadotropina (in altre parole, la subunità beta è unica per la gonadotropina corionica umana).

La sintesi delle beta hCG inizia nel momento in cui si verifica l'annidamento dell'ovulo fecondato nell'utero, vale a dire una settimana circa dopo il concepimento (evento che si verifica, invece, entro 24 ore dall'ovulazione). Ciò significa che potrebbe essere eseguita la rilevazione della beta hCG ancor prima della data orientativa in cui la donna aspetta le mestruazioni.

Funzioni Principali della Beta HCG

Stimolare il corpo luteo a produrre grandi quantità di progesterone, un ormone molto importante sia in fase di concepimento che durante la gravidanza, soprattutto nel momento dell’impianto. Tra le sue attività c’è quella fondamentale di evitare le contrazioni uterine.
Attivare la sintesi delle proteine necessarie a rinforzare le pareti dell’utero.

Un valore di beta hCG positivo significa che la gravidanza ha avuto inizio. Come dicevamo all’inizio, questo ormone viene rilevato dai test, sia quelli casalinghi che di laboratorio.

Quando Fare l'Esame Beta HCG?

Il dosaggio della beta hCG permette di valutare rapidamente lo stato di gravidanza e, in base ai suoi livelli, il procedere della stessa. La rilevazione della beta hCG viene eseguita per avere la certezza di aspettare un bambino. In caso di gravidanza naturale, può essere eseguito dal primo giorno in cui erano previste le mestruazioni, che corrisponde a 14 giorni dopo l’ovulazione in un ciclo regolare di 28 giorni.

L'affidabilità dei test di gravidanza urinari ed ematici è elevata, ma per ottenere un risultato sicuro, è opportuno rispettare le tempistiche indicate per ciascun metodo. Per accertare o escludere l'inizio di una gravidanza, la beta hCG può essere rilevata nelle urine o nel sangue.

Principali Motivi per Eseguire il Test Beta HCG

Confermare una gravidanza: L’esame beta-hCG è il modo più accurato per confermare una gravidanza.
Diagnosticare una gravidanza ectopica: Una gravidanza ectopica si verifica quando un embrione fecondato si impianta al di fuori dell’utero.
Situazione particolare che ne può richiedere il dosaggio è anche il sospetto di una lesione tumorale.

Come si Misura la Beta HCG?

La beta hCG è presente sia nel sangue che nelle urine, rendendo possibile l'esecuzione di diversi tipi di test:

Test di gravidanza casalingo: È il modo più tradizionale. È molto valido dal primo giorno di ritardo delle mestruazioni, ma in commercio ne esistono anche di precoci che si possono fare 5-6 giorni prima del presunto ritardo. Trova la beta hCG nelle urine.
Esame delle urine in laboratorio.
Prelievo di sangue in laboratorio: È la tecnica più sicura, già a distanza di 7-10 giorni dal concepimento. Tra i test per la beta hCG in farmacia ora è disponibile anche uno ematico. È infatti dotato di un pungidito simile a quello per la misurazione della glicemia: basta far uscire una goccia di sangue per scoprire se si è in dolce attesa.

L'esame ematico permette anche una valutazione di tipo quantitativo, poiché indica in modo preciso la concentrazione dell'ormone presente al momento dell'indagine, quindi è utile per stabilire l'epoca gestazionale. Il dosaggio sierico della beta hCG è necessario per confermare con certezza il risultato, quindi si deve fare in qualunque caso, anche se il test urinario ha già confermato la gravidanza.

Valori di Riferimento della Beta HCG

I risultati dell’esame beta-hCG vengono misurati in milliunità internazionali per millilitro (mIU/ml). L’intervallo di riferimento normale per l’hCG è inferiore a 5 mIU/ml. I valori considerati normali per gli uomini e per le donne non in gravidanza sono in genere inferiori a 5 unità internazionale per litro (5IU/L o 5mIU/mL).

Nella maggior parte delle gravidanze normali, a livelli di beta hCG inferiori a 1.200 mlU/ml, il livello di hCG di solito raddoppia ogni 48-72 ore e normalmente aumenta di almeno il 60% ogni due giorni. Tipicamente, le concentrazioni di Beta hCG nel sangue e nelle urine aumentano esponenzialmente nel primo trimestre di gravidanza, raddoppiando circa ogni 24/48 ore durante le prime otto settimane. I livelli di Beta hCG smettono di aumentare alla fine del primo trimestre.

Tuttavia, nota bene: i valori di beta hCG e l'intervallo di riferimento dell'esame sono indicativi e possono variare leggermente in funzione di metodiche e strumentazione in uso nel laboratorio, età, peso, abitudine al fumo, epoca gestazionale, eventuali metodiche di procreazione medicalmente assistita, precedenti gravidanze e molti altri fattori. Per questo motivo, è preferibile consultare i range riportati direttamente sul referto.

Tabella dei Valori di Beta HCG nelle Prime 10 Settimane di Gravidanza

Di seguito i valori di Beta hCG in base alle settimane gestazionali, riportati nei referti degli esami di laboratorio per la diagnosi di gravidanza. I valori possono subire delle variazioni in base al laboratorio di riferimento, specificati solitamente accanto al risultato.

Settimana di gravidanza	Mediana Beta hCG
3	17.5 (5.8 - 71.2)
4	141 (9.5 - 750)
5	1398 (217 - 7138)
6	33391 (158 - 31795)
7	39759 (32065 - 149571)
8	90084 (463803 - 151410)
9	106257 (46509 - 186977)
10	85172 (27832 - 210612)

Fonte: Centro analisi Vitale

Beta HCG Basse: Cosa Significa?

In alcuni frangenti il valore di beta hCG risulta più basso di quello che in realtà dovrebbe essere. Le motivazioni alla base sono varie:

Ovulazione tardiva: la beta hCG potrebbe essere bassa perché semplicemente il bambino è stato concepito dopo.
Aborto interno: in questo caso, quando la gravidanza si interrompe, spesso ci sono beta che si abbassano.
Gravidanza extrauterina: le beta crescono poco o comunque non raddoppiano come dovrebbero e dentro l’utero ecograficamente non si evidenzia la gravidanza.
Aborto incompleto: non vi è l’espulsione completa del prodotto del concepimento sebbene la donna abbia avuto perdite anche abbondanti.

Beta HCG Alte: Cosa Significa?

Valori alti di Beta hCG in gravidanza possono invece segnalare situazioni diverse. Secondo uno studio pubblicato nel 2018 nel Journal of Perinatal Medicine, il livello di Beta hCG risulta significativamente più elevato nelle donne con una gravidanza gemellare (multipla) rispetto alle donne con una gravidanza singola. Viceversa, potrebbero esserci anche livelli molto elevati di beta hCG. Ad esempio, se il concepimento si è verificato prima di quanto si pensasse, se si aspettano gemelli o in caso di mola vescicolare, una situazione nella quale la placenta degenera trasformandosi in un ammasso di piccolissime vescicole.

Quando le Beta Possono Sbagliare?

La negatività a ripetuti test delle beta hCG tende ad escludere una gravidanza. Tuttavia, se effettuato troppo precocemente, potrebbe fornire risultati falsamente negativi dovuti al momentaneo mancato raggiungimento di livelli di hCG rilevabili. Si eseguono errori tecnici e procedurali. In qualche caso, a comportare risultati falsamente positivi sono le interazioni da parte di alcuni anticorpi o frammenti di hCG presenti nel sangue di alcune persone.

Beta HCG negli Uomini

Come nelle donne non incinte, solitamente la beta hCG negli uomini non è presente. Il valore normale quindi è 0-5 mIU/ml. Un aumento del livello dell’ormone può indicare la presenza di tumori, sia benigni che maligni. Tra i più frequenti ci sono quelli testicolari (in particolare il seminoma, un tumore delle cellule germinali del testicolo). Anche nella donna al di fuori della gravidanza la beta hCG può associarsi alla presenza di una neoplasia.

L’analisi delle beta hCG serve quindi come marker tumorale, sia a supporto della diagnosi (non è sufficiente questo valore sballato per dire se ci si è ammalati di cancro), sia durante le terapie oncologiche.