L'emoglobina glicata è un esame del sangue fondamentale per la diagnosi e il monitoraggio del diabete mellito. Questo test, noto anche come esame dell'emoglobina glicosilata, dell'emoglobina A1C o HbA1c, fornisce una stima della glicemia media degli ultimi 2-3 mesi.
Cos'è l'Emoglobina Glicata?
L’emoglobina glicata (A1c) è un valore che indica la concentrazione media di glucosio nel sangue negli ultimi tre/quattro mesi. L’esame permette di valutare l’andamento della glicemia media negli ultimi 2-3 mesi, più precisamente misura la concentrazione nel sangue di emoglobina glicata, ovvero la quota di emoglobina (la proteina trasportatrice dell’ossigeno nei globuli rossi) che si lega al glucosio. E’ una sostanza contenuta nei globuli rossi del sangue che si lega con lo zucchero (glucosio).
Quando nel sangue si accumula troppo glucosio (iperglicemia), le proteine in circolo tendono a “glicarsi”, cioè a legarsi alle molecole di questo tipo di zucchero. Questo processo prende il termine di glicazione ed è assolutamente normale che si verifichi, tuttavia si tratta di un fenomeno che pregiudica il corretto funzionamento della proteina interessata ed è quindi uno dei meccanismi responsabili dei tanti danni di un’eccessiva quantità di zucchero in circolo. Infatti, maggiore è il livello degli zuccheri nel sangue, maggiore è la quantità che si lega ai globuli rossi. Il nostro organismo di fatto memorizza le tracce di quest’attività.
La A1c (o HbA1c) non è soltanto un numero che ci indica la media di glucosio nel sangue, ma è una trasformazione dell’emoglobina (Hb) (la proteina che, legata ai globuli rossi, porta l’ossigeno in tutto il corpo) che avviene nel momento in cui una molecola di zucchero si è fusa con la proteina. Questo tipo di emoglobina modificata (la cui trasformazione è irreversibile) risulta meno efficace nel trasporto dell’ossigeno e perciò di per sé rappresenta già un grave danno causato dal diabete.
L’emoglobina glicata è stata “scoperta” da Huisman e Meyering nel 1958 ed il suo aumento nel diabete fu descritto per la prima volta nel 1969 da Samuel Rahbar e collaboratori.
Importanza dell'Esame A1c
I medici possono richiedere di misurare l’emoglobina glicata per monitorare i livelli di glicemia in soggetti con diabete tipo 1 o tipo 2. L’esame aiuta il medico a dosare i farmaci in modo da ridurre il rischio di complicanze diabetiche a lungo termine. Può essere usato alla prima visita medica durante la gravidanza per controllare se donne con fattori di rischio avessero malattie diabetiche non diagnosticate prima di rimanere incinte. Dopo il parto, donne con diabete gestazionale dovranno essere controllate per verificare l’eventuale persistenza del diabete.
Nel 2009, un comitato di esperti internazionali ha raccomandato l’esame A1c come uno dei test a disposizione per la diagnosi di diabete tipo 2 e prediabete (intolleranza glucidica), mentre in precedenza solo la glicemia tradizionale veniva usata a tali scopo. Gli esami sono importanti soprattutto perché il diabete in fase iniziale non dà sintomi.
In passato, l’esame non veniva raccomandato per la diagnosi perché a seconda del laboratorio si potevano ottenere risultati diversi. L’accuratezza è stata migliorata dal National Glycohemoglobin Standardization Program (NGSP, ossia il programma nazionale di standardizzazione dell’emoglobina glicata), che ha sviluppato standard per gli esami A1C. Il programma NGSP certifica che i fabbricanti di esami della glicata forniscano test coerenti con quelli usati in uno studio fondamentale sul diabete.
La società di diabetologia americana raccomanda che i soggetti diabetici che raggiungono gli obiettivi del trattamento e hanno livelli di glicemia stabili vengano sottoposti al test A1c due volte l’anno. Il motivo per cui il test viene ripetuto circa ogni 3-4 mesi è perché questo è il periodo medio di vita dei globuli rossi.
Valori di Riferimento e Obiettivi
Misurando HbA1c possiamo avere una stima del controllo glicemico medio. Livelli di HbA1c compresi tra 6.5% e 7.5% sarebbero ottimali. Ma questi valori vanno sempre adeguati alle caratteristiche della persona con diabete. Bisognerà discutere il proprio A1c ideale con il medico. Anche se vengono dati dei valori di riferimento, ogni paziente è diverso dagli altri, sia per storia della patologia che per stato generale di salute; pertanto sarà il vostro medico a decretare quale sia il vostro livello ideale di emoglobina glicata.
Il prediabete è un fattore di rischio per il diabete tipo 2. I soggetti con prediabete devono sottoporsi annualmente a un esame di controllo. Nell’ambito dei valori di A1c di prediabete (5,7 - 6,4%), maggiore è A1c, maggiore il rischio di diabete.
Variazioni e Fattori di Interferenza
Tutti i test di laboratorio possono variare da un giorno all’altro e da un test all’altro. Per esempio, la glicemia a digiuno misura il glucosio libero nel sangue in condizioni di digiuno e mostra solo il livello di glicemia al momento del prelievo. Glicemie ripetute, come automisurazioni ripetute più volte al giorno con un misuratore per uso domestico, possono registrare le variazioni naturali della glicemia durante il giorno. L’esame A1c rappresenta la quantità di glucosio legato all’emoglobina, quindi riflette una media di tutti i livelli di glicemia del soggetto negli ultimi 3 mesi.
Il risultato di un esame A1c può variare di più o meno 0,5% rispetto al valore reale. Il medico tiene in considerazione queste variazioni quando analizza i risultati dei test e fa ripetere gli esami per conferma (la diagnosi si pone sempre dopo la conferma con un secondo prelievo in giorno diverso).
L’esame può essere inaffidabile nella diagnosi e nel monitoraggio del diabete in soggetti portatori di alcune condizioni note per interferire con i risultati. Gli individui in questi gruppi possono avere un tipo meno comune di emoglobina (emoglobina variante) che può interferire con alcuni test A1c. Non tutti i test A1c sono inaffidabili nei soggetti con un’emoglobina variante. Falsi risultati di emoglobina glicata possono anche essere riscontrate in persone con altri problemi del sangue o dell’emoglobina.
Ovviamente questo test non è una diagnosi assoluta, ci sono infatti molti altri fattori e patologie che possono influenzare il dosaggio dell’emoglobina glicata, tra cui: trigliceridi alti, bilirubina alta, alcolismo, insufficienza renale, patologie epatiche, ed altre.
Nuove Unità di Misura: Conversione da % a mmol/mol
Nel corso del 2012 è cambiato il modo con cui viene riportata la misura dell’emoglobina glicata A1c sui referti degli esami di laboratorio. A partire dal mese di ottobre 2012 HbA1c viene riportato nei referti di laboratorio come HbA1c mmol/mol. Sì. A seguito di nuove e più affidabili procedure di laboratorio, sarà riportata nel referto di laboratorio non più come HbA1c %, ma come HbA1c mmol/mol. Tra le vecchie e le nuove unità di misura esiste una precisa relazione. Gli equivalenti degli attuali valori ottimali di HbA1c (6.6% e 7.5%) saranno rispettivamente 48 mmol/mol e 59 mmol/mol. Il significato dell’esame resterà identico.
Conversione di HbA1c da % a mmol/mol:
Per convertire il valore di HbA1c da percentuale (%) a millimoli per mole (mmol/mol), si può utilizzare la seguente formula:
HbA1c (mmol/mol) = (HbA1c (%) - 2.15) x 10.929
Ad esempio, per convertire un valore di HbA1c del 7%:
HbA1c (mmol/mol) = (7 - 2.15) x 10.929 = 53 mmol/mol (circa)
Conversione di HbA1c da mmol/mol a %:
Per convertire il valore di HbA1c da millimoli per mole (mmol/mol) a percentuale (%), si può utilizzare la seguente formula:
HbA1c (%) = (0.09148 x HbA1c (mmol/mol)) + 2.152
Ad esempio, per convertire un valore di HbA1c di 53 mmol/mol:
HbA1c (%) = (0.09148 x 53) + 2.152 = 7% (circa)
Tabella di Conversione Approssimativa:
| HbA1c (%) | HbA1c (mmol/mol) |
|---|---|
| 6.0% | 42 mmol/mol |
| 6.5% | 48 mmol/mol |
| 7.0% | 53 mmol/mol |
| 7.5% | 59 mmol/mol |
| 8.0% | 64 mmol/mol |
Questa tabella fornisce una conversione approssimativa per i valori di HbA1c più comuni. Per una conversione più precisa, si consiglia di utilizzare la formula sopra indicata o un calcolatore online.
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